柳氏和周围众人面面相觑，皆是一脸茫然地看着眼前这位亭亭玉立、气质出众的姑娘。他们心中暗自揣测着这究竟是哪家府上走出来的千金大小姐，竟如此陌生又令人好奇。
身为这处府邸的女主人，柳氏定了定神后，脸上挂起一抹恰到好处的微笑，缓缓开口说道：“不知姑娘来自哪户人家呀？这般冒昧询问，只是想着知晓姑娘身份，以便更好地以礼相待，还望姑娘莫要怪罪才好。”她的话语轻柔婉转，尽显大家风范。
那姑娘听闻此言，微微仰起头来，眼神中透露出一丝骄傲与自信，朱唇轻启道：“本姑娘乃是礼部尚书府的嫡长女沈玉瑶！姨娘，难道您不记得我了么？”声音清脆悦耳，宛如黄莺出谷。
柳氏一听这个名字，顿时脸色大变，满脸惊愕之色，嘴巴张得大大的，仿佛能塞下一个鸡蛋。过了好一会儿，她才回过神来，结结巴巴地问道：“你……你是沈玉瑶？可当年不是都说你已经……不在人世了吗？怎么会突然出现在这里？”此刻的柳氏只觉得自己如坠云雾之中，完全摸不着头脑。
众人一听这话，顿时炸开了锅，交头接耳地议论纷纷起来。
“礼部尚书府的嫡女不是早在五年前就失踪得无影无踪了嘛？这怎么突然冒出来一个？”有人满脸疑惑地问道。
另一个人接口道：“可不是嘛！而且据说这沈玉瑶以前长得奇丑无比，哪能跟眼前这位美若天仙的女子相提并论呀！简直就是天壤之别！”
这时，人群中有个似乎知晓内情的人压低声音说道：“哎，你们不知道啊，这柳氏原本可不是尚书大人的当家主母哟！听说当年她只是个普通的丫鬟，靠着勾引老爷上床怀了身孕，这才有机会进府当了姨娘。后来正房夫人难产去世后，她才被扶正当上了继室。”
“啊！竟然还有这样的事？那当家主母当时肚子里的孩子到底有没有平安生下来啊？”又有人好奇地追问。
先前那人摇了摇头，叹息一声道：“唉……可惜了，听说是因为难产大出血，结果一尸两命呐！真是可怜！”
此时，人群中的讨论愈发激烈起来。
“你们有没有注意到，之前也有好几家官员府上的当家主母、嫡子或者嫡女，都是在那些小妾进门没多久之后就出了事。这些贱人们可真够心狠手辣的！”
“是啊是啊！咱们还是赶紧走吧，省得沾染上晦气。既然这柳氏是靠不正当手段上位的，那她生的女儿又能是什么好货色呢？”
大家一边说着，一边纷纷摇头表示鄙夷和厌恶，然后转身匆匆离去，仿佛多待一刻都会让自己沾上不洁之物一般。
就在这混乱之际，只见一群当家主母面色凝重地携着各自的嫡女匆匆离去，她们那匆忙的身影仿佛急于摆脱这令人不安的氛围。然而，并非所有人都选择离开，仍有一部分人认为自家的官职地位低于尚书大人，若此时贸然离去恐怕会得罪沈家，因而犹豫再三之后还是决定留了下来。
除此之外，还有那么几位官家小姐，她们向来都是沈玉秀的忠实追随者和小跟班。眼见此情形，这些小姐们心中虽有些忐忑，但出于对沈玉秀的情谊以及想要一探究竟的好奇心，最终还是决定留下来看看是否能够帮得上忙。
而后院发生的这一切事情，如风一般迅速传到了前院。正在与宾客寒暄的沈鸿浙听闻消息后，脸色骤变，当即丢下手中事务，心急如焚地朝着后院快步走去。
与此同时，在后院的一处角落里，沈玉瑶孤零零地站着，她那原本娇美的面容此刻却显得苍白而憔悴。望着眼前这喧闹的场景，沈玉瑶不禁喃喃自语道：“我怎能就这样轻易死去呢？想当年，自从我娘亲过世以后，像这样热闹非凡的场面我便再也未曾参与过。如今想来，倒也不足为奇。毕竟，失去了母亲的庇护，我还能够如此卑微地存活于世，想必也是得益于姨娘的大发慈悲吧。不仅如此，还要多谢姨娘手下留情，当初给我下毒之时，仅仅只是让我容颜尽毁罢了，并未痛下杀手将我直接毒死啊！这般‘大恩大德’，今日我定要亲自登门拜访，好生向姨娘讨要一杯美酒以表谢意呐！”
此时，尚有一些官家的女眷并未离去，她们仍逗留在原地。这些女子们面面相觑，脸上皆是难以掩饰的惊讶之色。只因为这沈府之中接二连三地抛出一个个令人瞠目结舌的大瓜，实在是让众人应接不暇。
“哎呀呀，瞧瞧这沈府，可真是藏着不少秘密呐！”其中一名官眷忍不住低声惊呼道。
另一名女子则连连点头附和：“可不是嘛！谁能想到那柳氏竟然背着众人做出如此之多的恶事来！”
就在众人心惊胆战地议论纷纷之时，一阵急匆匆的脚步声由远及近地传来。原来是听闻消息后匆忙赶来的沈鸿浙到了。他刚一靠近人群，便清晰地听见了自家女儿沈玉瑶所说的话语。
那些字句犹如一记记重锤狠狠地砸在了沈鸿浙的心头上，令他瞬间呆立当场，整个人如遭雷击一般动弹不得。他瞪大了双眼，满脸的难以置信，心中更是掀起了惊涛骇浪。
过了好一会儿，沈鸿浙才缓缓回过神来，但他依旧沉浸在巨大的震惊与自责当中无法自拔。他万万没有料到，自己一直疼爱的女儿沈玉瑶之所以会从原本那个天真可爱、活泼伶俐的模样变得如今这般丑陋不堪，竟全是拜那柳氏所赐！而自己作为玉瑶的亲生父亲，却对此一无所知，甚至对她成长过程中的种种遭遇毫不知情。
想到此处，沈鸿浙不禁悲从中来，悔恨交加。他抬起手来，毫不犹豫地朝着自己的脸颊狠狠扇去，一下又一下，清脆的巴掌声在寂静的空气中显得格外响亮。
“我真是愧为人父啊！”沈鸿浙一边自虐般地抽打自己，一边喃喃自语道，泪水也早已模糊了他的视线。
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