于是，一场充满了黑色幽默和残酷意味的“放风筝”行动，就此拉开了序幕。
皇太极和他那两万多名残兵败将，真正成了惊弓之鸟，一路上风声鹤唳，草木皆兵。
他们根本不敢走稍微平坦宽敞的官道，只敢专挑那些人迹罕至、崎岖难行的荒山野岭钻。
辽东地区的初春，寒意依旧料峭，尤其是夜晚，寒风如同浸了冰水的鞭子，无情地抽打在人们单薄的衣衫上。
露宿野外，冻得人瑟瑟发抖，牙齿格格作响，许多人就在睡梦中再也没能醒来。
他们缺衣少食，从沈阳带出来的那点粮食很快消耗殆尽。
只能靠猎取雪地里难得一见的小兽和挖掘苦涩的草根、树皮勉强果腹。
伤员得不到有效的药物医治，伤口在寒冷、肮脏和营养不良的环境下迅速恶化、溃烂，发出恶臭。
不断有人因为伤重、冻饿或疾病，无声无息地掉队。
他们的生命，永远地留在了这片冰冷而陌生的逃亡路上。
整个队伍的人数，就像阳光下的雪人，肉眼可见地不断缩小、融化。
士气更是低落到了泥土里，军心涣散，人人自危，绝望的气氛如同瘟疫般蔓延。
这天，他们挣扎着，互相搀扶着，逃到了一片望不到边际的荒原。
天地间仿佛只剩下灰和白两种颜色，枯黄的野草在寒风中瑟瑟发抖。
一直连接到天际低垂的、铅块般沉重的灰色阴云。
寒风卷着细碎的、坚硬的雪沫子，无情地抽打在每一个人的脸上、身上。
如同冰冷的鞭刑，留下道道红痕。
一个熟悉北方边境情况的部落小首领，裹紧了身上破烂不堪、几乎无法蔽体的裘皮。
连滚带爬地凑到皇太极的马前，声音因为极度的寒冷和恐惧而不住地剧烈发抖。
“大……大汗……再……再往前边……可可……可就是罗刹鬼的地盘了。”
“那边……那边比咱们这儿还要冷得多，听说……听说冬天撒尿都能冻成冰溜子，能冻掉人的鼻子耳朵啊。”
皇太极把自己裹在一件同样破旧、甚至多处露出脏污棉絮的裘皮大衣里。
听着这话，感觉心里比这荒原上呼啸的寒风还要凉透。
难道，上天真的要亡我爱新觉罗？堂堂大金国的国运，就要断送在这片鸟不拉屎、毫无生机的不毛之地了吗？
一种前所未有的悲凉、绝望和巨大的无力感，如同沼泽地的淤泥，紧紧攫住了他的心脏，让他几乎窒息。
就在这时，几名派出去探路的斥候，连滚带爬地跑了回来。
脸上带着一种极其古怪的、混合着惊恐、疲惫和难以置信的神情。
为首的斥候小头目气喘吁吁地报告。
“大汗！前面……前面大概三十里外，发现了一个罗刹鬼的小据点！”
“看规模，大概也就百十来人！但是……但是他们居然打着一面从来没见过的双头鹰旗子。”
“还派了个会磕磕巴巴说蒙语的人出来喊话，说什么……说什么他们是奉了遥远的莫斯科沙皇的命令。”
“邀请……邀请所有从东边逃来的部落首领和勇士，去他们的圣彼得堡做客？”
“还说……还说什么有暖和的石头屋子住，黑面包管饱。”
“还有一种叫‘伏特加’的、能辣穿喉咙的烈酒可以驱寒？”
斥候自己汇报的时候，舌头都在打结，仿佛在说一个荒诞离奇的梦话。
“沙皇？请客？”皇太极和多尔衮，以及闻讯围拢过来的代善、岳托等几个贝勒。
以及范文程等大臣，面面相觑，都从对方眼中看到了巨大的困惑、怀疑和荒谬感。
这消息，简直比听说那个杀千刀的王龙突然改吃素、信佛祖了还要不可思议千百倍。
然而，身处绝境之中，饥寒交迫，伤亡惨重，后面可能有追兵，前面是绝路。
哪怕眼前看到的是一根稻草，甚至可能是一根带着毒刺的稻草，也忍不住想要去抓住。
求生的本能，在这一刻，彻底压过了理智的怀疑。
后来，他们又陆陆续续地从抓到的几个在边境地区活动的、吓得魂不附体的零星俄国皮毛商人。
以及一些在部落中流传的、模糊不清的传闻里，艰难地、连蒙带猜地拼凑出了一个更加匪夷所思、听起来如同天方夜谭般的故事。
在极其遥远的西方，那个叫做沙皇俄国的庞大帝国。
那个年纪不大、据说很有野心的叫彼得的新沙皇。
不知道从哪个流浪巫师、或者装神弄鬼的预言家嘴里，听信了一个荒谬无比的、所谓的“黄祸”预言。
预言声称，将会有一个来自东方、乘坐着镶嵌宝石的马车、可能还骑着白马的“东方魔王”。
要横扫整个西方世界。
这个预言把年轻的彼得沙皇吓得够呛，竟然因此搞了一个所谓的“西进”运动。
连都城都从莫斯科迁到了更靠近西方的圣彼得堡。
据说是想团结整个欧洲的力量，共同抵抗那虚无缥缈、却被他深信不疑的“东方威胁”。
而这些散布在西伯利亚荒原上的、如同孤岛般的俄国小据点的士兵。
收到的秘密任务之一，就是“收容”所有从东边逃难过来、并且声称与那个“东方魔王”交过手、吃过亏的人。
试图从他们嘴里套取关于那个“魔王”的第一手情报和弱点。
听完这个离奇曲折、漏洞百出却又似乎有迹可循的故事。
皇太极一伙人的心情，复杂得像是打翻了一个杂货铺的调料罐子。
酸甜苦辣咸，混在一起，说不出的古怪滋味。
先是觉得无比的荒唐和可笑！王龙那个靠着稀奇古怪手段、泼天运气和阴险狡诈取胜的无赖家伙。
居然成了西方人口中能够灭世的恐怖大魔王？还“黄祸”？他王龙也配代表“黄”？他顶多算个“泼皮之祸”！
这可真是滑天下之大稽，能往自己那张厚脸皮上贴十八层金了！
有几个年轻气盛、憋了一肚子火的贝勒甚至忍不住嗤笑出声，笑着笑着，却带出了哭腔。
但，那短暂而苦涩的笑声过后，取而代之的，是更加彻骨、深入骨髓的寒意。
从脚底板一路窜上天灵盖。
他们这些人，是切身体会过、用鲜血和国土验证过王龙的手段的。
那个家伙行事看似荒诞不羁，毫无章法，实则每一步都暗藏机锋，狠辣无比，算计到了极致。
如果连万里之外的、听起来就很强大的西方大国。
都因为一个捕风捉影的预言而对王龙如此如临大敌、严加防范。
甚至不惜迁都、搞什么联合抵抗……
那么，这个王龙，他所带来的威胁，他真正的实力和野心，究竟有多大？
他们这次看似侥幸挣脱了明军直接追捕的逃亡，真的能找到一条活路吗？
还是说，只是刚刚逃出看得见的狼窝，又一脚踏进了另一个更加深不可测、更加诡异危险的虎口？
“大哥，这事儿……这罗刹鬼的话，能信吗？听着就不靠谱！漏洞百出！”
多尔衮舔了舔因为干渴和寒冷而裂开数道血口子、火辣辣疼的嘴唇。
满眼都是警惕和怀疑，他的手一直死死按在腰间的刀柄上，指节因为用力而发白。
“别是那个什么狗屁沙皇设下的圈套，想来个请君入瓮，把咱们骗过去，一网打尽。”
“好向王龙那狗贼邀功吧？”
皇太极望着眼前这片灰蒙蒙、仿佛没有尽头、吞噬一切希望的天地。
长长地、深深地叹了一口气，那叹息带着透骨的凉意。
仿佛把他生命中最后一点热量和尊严也带走了。
他沉默了很久，久到周围的将领们都开始感到不安，空气凝固得令人窒息。
他才用一种近乎麻木的、疲惫到极点的、没有任何波澜的声音缓缓说道。
“信不信？呵呵……”他发出一声比哭还难听的干笑。
“事到如今，是信还是不信，还由得我们选吗？”
他抬起颤抖的手，无力地指了指来的方向，那里是他们沦陷的故乡，也可能有追兵。
“后面，是王龙那把悬着的、随时能要命的刀。停下来，就是死路一条。”
“冻死，饿死，或者被追兵杀死，毫无价值。”
他又指了指前方那片未知的、属于罗刹鬼的、据说更加酷寒的土地。
“前面，至少还有一张罗刹鬼画出来的、不知道是真是假、是馅饼还是陷阱的大饼。”
“往前走，说不定……说不定还能多喘几口气，多活几天，甚至……万一呢？”
他最后的“万一呢”说得轻如蚊蚋，连他自己都不信。
他转过头，看了一眼那个被捆得结结实实、打得鼻青脸肿、却还在努力挤出一丝比哭还难看的讨好笑容的俄国商人。
眼中只剩下破釜沉舟般的、没有任何光彩的绝望和麻木。
“走吧，”他轻轻踢了一下胯下同样瘦骨嶙峋、无精打采的战马。
马匹虚弱地、不情愿地迈动了脚步。
“是福不是祸，是祸躲不过。就算前面是龙潭虎穴，是刀山火海，是十八层地狱。”
“咱们……也得去闯上一闯了。或许，这就是长生天给咱们爱新觉罗家，最后的考验吧。”
这支疲惫、饥饿、寒冷、绝望到了极点的队伍。
怀着一种近乎上刑场般沉重、忐忑和听天由命的心情。
拖着如同灌了铅的双腿，一步步地，朝着那个据说有“招待”的、但实际上可能更加寒冷、更加陌生、更加危险的西方，继续挣扎前行。
没有人知道，等待着他们的，是作为“反王龙盟友”的款待。
还是作为“东方威胁样本”被研究、被展示、被利用。
或者，仅仅只是换一个更加遥远的地方，悄无声息地冻死、饿死。
成为西伯利亚荒原上的一具无人问津的枯骨。
而那个造成这一切的罪魁祸首王龙。
此刻八成正舒舒服服地坐在沈阳那间抢来的、烧着暖炕的、原本属于皇太极的宫殿里。
翘着二郎腿，一边嗑着新炒的香瓜子。
一边和手下将领们调侃着皇太极会不会在西伯利亚的凛冽寒风里。
冻成一座姿态滑稽、可供后人参观的冰雕吧？
一想到这个画面，皇太极就感觉心口一阵剧烈的、如同刀绞般的绞痛。
像是被王龙用穿着华丽靴子的脚，狠狠地、反复地碾过一般。
堵得他几乎喘不过气来。这漫长而绝望、看不到尽头的流亡之路，他知道，才只是刚开了个头。
前路漫漫，凶吉难料，或许，吉兆早已离他而去了。
沈阳城头，最后一面绣着狰狞巨蟒的八旗大旗，在浓得化不开的硝烟中，
发出了不堪重负的撕裂声，随即颓然坠落。那粗壮的旗杆折断时发出的脆响，
如同后金国运的脊梁被生生砸断，但这声音瞬间便被明军山呼海啸般的喊杀声所吞没。
旗帜沉重地砸在焦黑滚烫的土地上，溅起的尘土，扑了跪满一地的守军们一脸。
他们面黄肌瘦，眼窝深陷，武器早已被丢弃在身边，只剩下本能的、对生存的渴求。
城门处，传来沉重到刺耳的吱呀声。竟是十几个瘦得脱了形的守军，用尽最后一丝气力，
合力卸下了碗口粗的巨大门栓。城门洞开，他们如同虚脱般瘫跪在地，
朝着城外严阵以待、如同钢铁森林般的明军方向，用沙哑撕裂的嗓音拼命高喊：
“投降！我们投降了！给口吃的吧！求求将军们开恩，给条活路啊！”
饥饿，已经彻底摧毁了他们的斗志和尊严。孙传庭端坐于高头骏马之上，
冷峻的面庞如同被北地的寒风精心雕琢过，每一道线条都透着铁血与肃杀。
他目光如电，扫过洞开的城门和跪伏的降兵，缓缓抬起戴着铁手套的右手，
毫不犹豫地向下一挥。动作干脆利落，没有一丝迟疑。顿时，他身后如同沉默巨兽般的明军步兵方阵动了。
黑压压的士兵们，迈着整齐划一、沉重无比的步伐，如同移动的钢铁城墙，向前推进。
铁甲叶片相互摩擦、碰撞，发出连绵不绝的铿锵之声，混合着震天的踏步声，
仿佛让整个沈阳城的地面都在随之微微颤抖。
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