清晨的九华宗，薄雾未散，灵气氤氲中带着几分寒意。外门的练功场上已然人声鼎沸，各派弟子三三两两聚在一起，或切磋技艺，或议论昨日任务的表现。
在外门一片喧闹中，苏绾静坐于自己的竹舍，眉心微蹙。昨夜修行中，轮回印记再次隐约震动，似乎在提醒她周围隐藏的某种异动。
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与此同时，九华宗内门一处幽深洞府内，灵光四溢。慕容寒盘膝坐在洞府中央，面前悬浮着一枚黑色的珠状物体，散发出诡异的光泽。
“湮灭者的烙印……”慕容寒嘴角微扬，眼中闪过一抹贪婪，“虽然师尊警告过此物危险，但若能将其炼化，或许足以让我在内门中一举脱颖而出。”
他的手指轻轻拂过珠体，霎时间，一股冰冷而深邃的气息直冲识海，仿佛无数低语在耳边徘徊。慕容寒眉头一皱，额间渗出冷汗，强大的神识瞬间压制住那股侵袭之力。
“区区湮灭者的力量，竟敢反噬我？”慕容寒冷笑，随即取出一柄青玉匕首，匕首通体刻满符文，泛着淡淡的蓝光。他将匕首贴近珠体，轻声道：“若能炼化此物，湮灭者的力量便可为我所用。”
然而，就在他尝试将珠体炼化时，洞府外突然传来一道清脆的女声：“慕容师兄，可否赐我一见？”
慕容寒脸色一变，手中动作停顿。他迅速将珠体收入储物戒，起身整了整衣衫，打开洞府禁制，脸上已换上一副从容的笑意。
洞府外站着一名青衣女子，容貌清丽，气质冷冽，正是林清瑶。
“原来是林师妹，今日何事上门？”慕容寒的语气温和，带着几分探究。
林清瑶微微颔首，走入洞府，开门见山道：“慕容师兄，听闻你在任务中有所收获，不知是否方便让我一观？”
慕容寒眼中寒意一闪而逝，但很快又恢复如常，笑道：“师妹说笑了，此次任务不过寻常，并无特别收获。”
“是吗？”林清瑶的目光落在洞府的中央，方才珠体悬浮的位置仍有些许灵气波动，虽极为微弱，却并未逃过她的感知。
“林师妹此来究竟意欲何为？”慕容寒语气微沉，隐隐带上一丝不悦。
林清瑶神情不变，只是淡淡道：“慕容师兄不必紧张。我只是隐约察觉到近期九华宗外围似有异动，特来提醒师兄，万事小心。”
慕容寒盯着她片刻，忽而笑道：“多谢师妹提醒。宗门近来确有些波动，但师尊坐镇内门，相信不会有太大问题。”
“希望如此。”林清瑶点头，随即转身离去。
待她走远，慕容寒神色彻底冷了下来。他握紧拳头，冷冷自语：“林清瑶，你倒是多管闲事。不过，等我彻底炼化此物，你又算得了什么？”
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另一边，苏绾刚结束晨修，便收到了林清瑶的传讯。
“苏师妹，近日多加小心。慕容寒可能在暗中谋划某些危险之事。”
苏绾握着传讯玉符，目光微微一凝。慕容寒的确是个隐患，但她目前没有足够的证据，也不能轻举妄动。
“只能见机行事了。”她轻声自语，将玉符收入袖中。
正当此时，外门的一则公告吸引了所有人的注意。
“外门大比，将于三日后正式开启，胜者将获准进入内门！”
公告一出，外门弟子纷纷议论起来。
“这次大比是宗门高层亲自定下的，听说内门长老都会观赛。”
“这可是进入内门的好机会，听说连苏绾也打算参加。”
“苏绾？她虽然表现不错，但真能胜过那些老牌天才弟子吗？”
苏绾站在人群外，目光平静地扫过公告上的细则。
“外门大比……”她低声呢喃，脑海中浮现出轮回印记传来的异样波动，以及林清瑶的提醒，“或许，这不仅是一次比试，还是一场试探。”
她转身离开，心中已经开始默默谋划。
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三日后，外门大比将如期而至，而慕容寒的野心、湮灭者的试探，正悄然交织成更大的阴谋……
（本章完）
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