沈百富强压着内心的澎湃，沉声道：“据我所知，王询已被发配至北疆充军了。”
魏桓轻笑一声，压低嗓音道：“然而，王询的盐场仍然存在！”
沈百富那商人独有的敏锐嗅觉，犹如嗅到猎物的猎犬，瞬间捕捉到了关键信息，他那肥胖的面庞在刹那间紧绷起来，显露出内心的兴奋与紧张。
魏桓悠然地拿起石桌上茶杯，轻抿一口茶，不疾不徐地说道：“王家的盐场虽已被官府没收，但在官府的经营下，收入却已大不如前，母后打算将这些盐场转包给晋国的富商。”
沈百富的双眸中闪烁着无比激动的光芒，这个消息对他而言，无疑是无法抗拒的诱惑，任谁都知晓王氏盐场惊人的利润，当初王氏之所以遭逢抄家之祸，与晋王对他们家族巨额财富的觊觎有着莫大的关联，如今王氏家族的财产皆已充公，王家的盐场也已改为官办，由于官府经营不善，收益却是一落千丈，早已失去了往日的辉煌。
沈百富眉头紧蹙，似在沉思，他端起茶杯，轻啜一口，许久之后才缓声道：“我需要做些什么？”
沈百富果然非比寻常，深知天下没有免费的午餐，明白魏桓向他抛出这个诱饵，背后定然隐藏着某种条件。
魏桓嘴角微扬，笑道：“沈老板无需多疑，此事说起来轻而易举，只需你当个媒人，促成一段美满姻缘！”
沈百富满脸狐疑地看着魏桓，他自然不会相信世间竟有如此便宜的好事。
“十二公主永乐已然到了适婚之龄，皇后有意为她缔结良缘！”
沈百富恭敬地问道：“不知皇后相中了哪家的公子？”
“冯相国之子。”
沈百富恍然大悟道：“皇后看中的是冯吉？”
魏桓点了点头，沈百富的面庞上绽放出一缕笑意，他自然不会知晓魏桓和晋后的真实意图是激发李嗣恩的斗志。沈百富认为晋后欲借联姻之事来笼络冯可道，进而瓦解太子李嗣元的羽翼。
沈百富问道：“皇后为何会钦点我去做媒？”
魏桓轻笑道：“在我前来之前，皇后曾言，沈老板此人唯利是图，会左右逢源，对事情的利弊关系了然于胸，况且你与冯可道父子向来交情深厚，此事非您莫属！”
沈百富尴尬之至，干笑着说道：
“唐王殿下果然是坦诚之人。”
此时，徐知鄂与一名端着鱼的仆人一同走来，草鱼已然烹制完成。
沈百富对着魏桓道：“烦请唐王转告皇后，此事就包在我身上。”
……
春雨淅淅沥沥，魏桓与如瑶手牵着手闲庭信步于晋都的街巷，成功说服沈百富做媒，使魏桓如释重负。倘若一切顺利，明日沈百富便会传来好消息。
如瑶满脸洋溢着幸福的神情，魏桓这次怂恿晋后为永乐订婚，其中也隐藏着自己的私心，只要是自己的敌人，魏桓都要想方设法的把她尽快去除，永乐这个情敌也不例外。
晋王在王班的悉心医治下，病情渐趋平稳，就他目前的状况而言，熬过晋后的二十天期限应是毫无问题。魏桓的下一个计划便是借助李嗣恩对永乐的畸形爱恋，有效地激发他争夺皇位的雄心。
沈百富虽然不会轻易倒向晋后的阵营，然而正如晋后所言，此人利欲熏心，绝对不会错失掌控王氏盐场的绝佳机会，更何况为永乐公主做媒，与他自身的立场并无关联。或许在他的心中，即便冯吉迎娶了永乐公主，也难以改变冯家父子拥护太子的立场。晋后此举，无异于赔了夫人又折兵，实乃得不偿失的愚行。对于沈百富来说，在不影响太子争夺皇位的前提下，还能够拓展商业版图，岂不是一举两得？
如瑶忽地发出一声娇柔的呼喊，纤纤玉手如同青葱般指向前方。
魏桓顺着她手指的方向望去，只见一名赤裸着上身的男子，跪在路边，不断地向地上叩着响头，额头早已被鲜血浸染，变得模糊不清。而在他身后不远处，躺着一位老人，老人的身躯在冰冷的地面上纹丝不动，想必早已逝去多时。
街上的路人从他身旁匆匆走过，大多数人都对他视若无睹，没有一个人丢下哪怕一分一毫的钱财。这与自己所听闻的晋国人路见不平、拔刀相助的义举大相径庭，没想到晋国的人情竟也是如此冷漠。
魏桓缓缓地走到男子身旁，从如瑶手中接过一枚沉甸甸的十两银锭，轻轻地放在了男子面前。
那名男子缓缓抬起头来，他的面容竟然颇为英俊，眉宇间透露出十足的英气，右额角上那蓝靛色的刺青，仿佛在诉说着他曾经的过往。想来此人曾经是一名囚犯，也难怪路过的行人都对他避而远之，却不知他为何会沦落到如此凄惨的境地。
“谢公子大恩！”他的声音颤抖着道。
魏桓这才注意到他的头上插着一个草标，这场景在大魏时他曾见过。像这样的人，大多都是穷困潦倒，只能当街卖身为奴，以求换来些许银两来安葬自己的至亲。
男子颤抖着双手拿起那锭银子：“在下侯益，愿终生为奴！”
魏桓露出一抹淡然的笑容：“区区十两银子，算我送你的，为奴就算了！”
说罢，魏桓转身与如瑶正欲离去。
侯益高声喊道：“公子！请留下尊姓大名，侯益安葬好母亲之后，定当立刻追随公子，侍奉在您左右。”
魏桓转过身来，目光如炬地看向侯益，朗声道：“父母将你带到这世上，必定是期望你有朝一日能够建功立业，光宗耀祖，又有哪位父母会希望自己的子女终身为奴，永无出头之日呢？”
魏桓又从怀中掏出一张银票，递到侯益手中：“侯益！你安葬好母亲之后，拿着这些钱，去寻找一些适合自己的事情做，以告慰你母亲的在天之灵。”
侯益这位堂堂七尺男儿，此刻竟然泪流满面，他并未收下魏桓递来的银票，而是将银锭揣入怀中，然后小心翼翼地抱起母亲的尸首，缓缓地向城门外走去。
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