从这一天起，林如海忽然便在同僚面前松了口风，不再一味强求要改革盐法。
消息传出，扬州城内大大小小的官僚和盐商皆不得其解。
也有一些略知内情的聪明人，将胡家医馆失火案和林如海忽然改口联系起来，以为林如海究竟只是个读书人，此番是被盐商酷烈的手段吓到。不由得心里暗哂，再看向林如海的眼神便有几分戏谑，而心中对八大盐商，尤其是对黄君泰的敬畏愈添三分。
黄云一时在扬州城里声望无两。盐业行会内皆以为是黄云的手段吓阻了林如海，皆对黄君泰和黄云父子二人吹捧起来，隐隐间竟有视黄君泰为首的迹象。
黄君泰也公然对外盛赞黄云，称“此我黄家千里驹也。”
这些纷纷扰扰自然便有人提到林如海耳边，或是怜悯，或是想看他笑话。而林如海也并不反驳，只是一味和光同尘起来。
于是黄云也志得意满，愈发娇纵，屡屡在外贬斥江春父子。行事愈发恣意妄为。
...
如此匆匆半年，又是一年中秋。
留仙居雅阁内，宾朋满座，往来皆是官僚，气氛热烈，觥筹交错。
两淮盐运使刘庄坐了上首，端起酒杯，对林如海微微示意，道：
“如海贤弟新至扬州，今年的盐税便涨了一百万两，这都是贤弟的功劳啊，贤弟一心为国，不避辛劳。来，诸位，让我们敬林盐政一杯。”
众人便都起哄举起酒杯来。林如海也忙举杯站起，对在座的同僚微微躬身，面露微笑，只道：
“不敢不敢，此皆仰赖陛下恩威，与诸位同僚扶持，如海岂敢居功。若无诸位同僚悉心关照，只如海一人，有何能为啊？我敬诸位，且共饮。”
扬州知府戴承恩饮了一杯酒，也笑道：
“如海去年新至扬州，便除了我扬州一害。那时老夫便知如海绝非常人呐。如今又立下大功，想必调回京师高升之日，已不远了吧？来日如海飞黄腾达，不可忘了我等扬州同僚啊。”
众人皆都附和，林如海忙谦辞道：
“此陛下圣心独量，如海岂敢奢求。”
戴承恩又道：
“听闻如海的弟子明年便要下场科举？只才一年吧？便有如此信心。果真名师出高徒啊。”
扬州学政席庸也道：
“林大人本是探花郎出身，学识渊博，此番弟子下场科举，一个秀才功名也必是手到擒来了。”
林如海心知这是在给自己分润好处了，也不推拒，只是与席庸共饮一杯，席间气氛愈发热切三分。
自林如海松口以来，一开始众人尚且心存疑虑。只是时日既久，见林如海态度果然松动起来，因他本是圣人心腹，又卡在巡盐御史这个要位上。同僚们便又渐渐试探着与他来往起来。林如海果然也不再显露半点锋芒。
此后八大盐商凑了一百万两，加在今年的盐税上，江春又暗地里使人往林府送了二十万两，以做示好。林如海果然收下，也不再纠察今年盐税一事。
此事透露出去，扬州官僚们便一夕间陡然热切起来，往来宴请不断，林如海也来者不拒。众人见林如海终于服软，放下心中敌意，林如海也刻意笼络交好，于是很快便融入扬州官场，再不见此前半点阻碍了。
与此同时，金凤楼中。
仍是那间莲花阁。林思衡正带着边城坐在下首。自从恩师松了口风以后，送到他手里的请帖也陡然多了起来。其中尤以扬州官二代们，或是盐商子弟居多。
林思衡为了帮恩师演好这出戏，每隔几日便也赴宴一遭。席间与人谈话总是能够不着痕迹的吹捧他人，绝无半点巡盐御史弟子的骄矜，大家都觉得他说话好听，于是众人愈发喜爱与他往来。
莲花阁林思衡已经很熟了。看得多了便也没什么新奇的。
今日中秋佳节，自己与老师皆外出赴宴，独留了师娘与黛玉在府内，离府不过一两个时辰，心中竟有些想念起来，一时神思恍惚。
忽听黄云喊道：
“林兄弟？如何发起呆来了？”
林思衡这才回神，见众人都在看他，忙笑道：
“小弟年幼，不胜酒力，今夜江兄做东，珍馐佳肴美酒不尽，一时多饮了些，有些失态。告罪，告罪。”
一旁的汪铭便道：
“刚刚黄大哥说起，林贤弟明岁要下场考试了？真是了得。这科举考试，需得赋一首试帖诗。贤弟竟有意下场，今夜又恰逢中秋，贤弟何不赋诗一首，叫我等粗鄙不堪之辈，也开开眼界。”
在座众人听得此言，皆都附和，看向林思衡的眼神便有些审视和戏谑，众人皆知他进学才只一年，明年下场，不过是学政看他师父脸面，舍他一个秀才罢了，又如何能作出什么好诗来，却正是要拿他来做个筏子取笑。
江少元忙打圆场道：
“诗词一道，素来是妙手偶成，岂有强求的道理。”
黄云打断道：“林兄弟拜在林盐政门下，必有高才，你岂能尽知？说这番话岂不是太小觑了林兄弟。”
众人大多都出声附和。江少元面上便有几分阴沉。
今夜八大盐商子弟俱在，几乎都是各家已内定的继承人了，此外刘庄的儿子，戴承恩的儿子以及其他一些个扬州的官二代，聚在这里的竟有半数。
林思衡一边感叹盐商在扬州势力之庞大，一边观察席间场面，谁亲谁疏，谁贤谁愚，种种百态，不一而足。
冷眼旁观，刚才默不作声的，竟只剩下马曰观，马曰禄两家。其余四家，看似都已靠在黄君泰一边了。心中冷笑，也并不把作诗当一回事。只道：
“江兄好意愚弟心领，只是黄兄和众位兄弟既有雅兴，愚弟也只得勉为其难一遭。”
说罢，先向江少元敬了一杯酒，江少元忙举杯应了。林思衡又端起杯子来，起身踱步，看似是在思索，实则是在思考抄哪一首比较合适。
众人见他如此，都安静下来，连舞乐也都停了。只待他的“大作”。
林思衡有意学了回曹植，却只走了五步，便沉吟道：
“良宵佳节最堪怜，乐事无边胜去年。
风动桂花初满径，露寒梧叶已盈川。
高楼百尺当明月，美酒千钟对绮筵。
此夕人间堪共醉，何须更问广寒仙。 ”
一时寂静无声，众人皆面面相觑。本是有意取笑他一番，如今竟都笑不出来。堂下的舞女们看向林思衡的眼神都在放光，又见他年龄实在太小，不免有些遗憾。
江少元忽然举杯笑道：
“此夕人间堪共醉，何须更问广寒仙。好诗，好句，贤弟果有大才，是愚兄眼拙了，贤弟今日五步成诗，必将名动扬州了。来来来，愚兄再敬你一杯。”
众人偷眼往黄云看去，正见他面色沉郁，眼神不快，只是忽然又展颜笑道：
“我却觉得‘高楼百尺当明月，美酒千钟对绮筵’一句甚妙，正合今日此景，诸位，共饮。不醉不归！”
于是又舞乐大作，气氛又热烈起来。等到黄云带头先拉了两个舞女在身边狎玩，其余众人便都有样学样。场面一时陡然变得不堪入目起来。
连林思衡身边也靠过来一个舞姬，看着倒有十五六，眼波流转，媚意横生。然而林思衡只如同未开窍一般，毫无动作，不解风情。
席间又有几人不甘被林思衡抢了风头，也装模作样赋诗两首，只是有林思衡珠玉在前，到底未掀起什么动静来。
席尽人散。
林思衡缓步走在街上，心中一点点回忆今晚的每一个细节。
今晚虽是江少元做东，黄云却抢尽了他的风头，半点面子也不留。可见此獠果然已是得意忘形，江、黄两家嫌隙必深了。现如今八大盐商，有五家靠着黄君泰，江春反倒只聚拢了三家，偏偏会首的位置又在江春身上。
林思衡才不信江春是什么善男信女，否则他也坐不到盐业会首的位置上。待下一届选举，必有一场好戏！
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