眼见拦不住，有眼力见儿的伙计连忙奔向后院账房，唤来几名护院。
其中两人身着绑有厚木板的护甲，护住要害，另两人则手持浸水麻绳鞭，快步插入人群，用身体和工具将争执双方隔开。
他们并未动手，只是用力挡住推搡的臂膀，厉声喝道：
“住手！茶馆重地，休得放肆！”
另外两名护院手持长柄铜盆，一左一右猛力敲击，巨大的金属声如惊雷乍响，直震得众人一愣，吵闹顿时减了几分。
紧接着，一名伙计从厨房提来一桶井水，匆匆舀了一碗，趁着混乱，从人群侧后方猛地朝争执处泼了过去。
虽是冬日，茶馆里暖意融融，这一碗冷水洒下，却也足够让人浑身一激灵，脑中清明几分。
趁着众人愣神的当口，两名护院挥着麻绳鞭迅速上前，将人群再次隔开。
那两位敲铜盆的护院也立即放下器具，快步冲入人堆，盯准先前带头闹得最凶的南北双方各两人。
动作干净利落地按住肩膀，用巧劲制住，令其一时动弹不得。
口中低喝：“相公息怒！莫自误前程！”
虽然几人被制服，狼狈不堪，但眼中怒火未消，仍旧相互怒视，谁都不肯先低头。
见场面略有缓和，掌柜不敢耽搁，急忙跑到附近的包厢，恭请一位常驻茶馆、德高望重的老太史出面调停。
那位长老须发皆白，神情却极是精神矍铄，原是前翰林院编修，如今虽退居二线，却威望不减。
他走到前厅，手中拿着一把戒尺，“啪”地一声敲在桌案上，声音铿锵有力，震住了全场。
朗声开口，语气威严：
“住手！成何体统！”
“尔等皆为身负功名之人，正是国家选才之际，却在此大庭广众之下争执不休——可曾想过孔圣人如何教人？！”
“看看你们现在的模样，哪还有半点士子风骨？君子无所争，必也射乎——揖让而升，下而饮，其争也君子！”
“你们今日这般相争，可曾有一丝君子之风？！”
“可对得起身上这袭青衿？可对得起即将踏入的贡院龙门？！”
“科考在即，不思静心养气，反倒像市井泼皮一般斗殴叫骂，纵使胸藏经略，若无器识心性，又怎堪为官牧民？”
老太史这一连串厉声训诫，铿锵有力，如当头棒喝。
有人认出了这位老太史的身份，顿时在场众士子面上挂不住了。
或低头沉默，或咬唇无言，眼中神色纷纷黯淡下来。
......
就在林向安几人俯身张望楼下动静时，二楼西侧一间包厢的门被推开，走出三名锦衣华服的少年。
三人年约十七八，衣着考究，言行间透着几分恣意与轻佻。
他们倚在雕花栏杆前探头观望，眉飞色舞地议论着楼下争执，神情兴奋得像是在看一场难得的好戏，显然比喝茶还要提神。
不料那位清议长老一出面，三言两语便将火气压了下去，场面竟然平息，引的几人有些不满。
其中一少年不禁啧了一声，撇嘴抱怨：
“啧，这就完了？才刚热起来点，结果让那老头一句话给压下去了。”
旁边那人也有些扫兴，皱着眉头低声道：“真是扫兴……这老家伙也太多事，吼两句就把他们吓得跟霜打茄子似的，一点胆气都没有。”
另一人则笑着搭话：“你也不想想，真吵出事来，闹大了可不是这茶馆能担得起的。他们这些举人，回头怕是得卷铺盖回乡去，谁还敢真动手？”
说罢一甩折扇，满脸轻浮：“可惜了，原指望今天能见上一场南北混战，结果连一拳都没看到。”
言语之间尽是少年意气下的轻狂与不以为然。
从他们的口气与装束来看，显然非寻常人家子弟。
林向安目光微动，隐约觉得眼熟，过了一会很快就想起来了。
这三人中有两个，正是昨日在内城酒楼门口冷嘲热讽他们的那一拨人。
潘昕然忍不住微皱着眉，摇摇头，低声议道：“啧，还真是看热闹不嫌事大。”
“潘兄，慎言。”沐云衡略一侧身，语声低却不失稳重地道，
“那几人不是寻常人，左边那位是武安侯幼子郑佑，中间是兵部右侍郎之子徐言恭，右边那位则是礼部右侍郎之子李景昌。这几人平素在京中游手好闲，出名的惹不得。”
这话虽轻，却字字敲在点子上。
林向安听沐云衡信口报出三人来历，心下微动，暗觉诧异：能一眼辨出朝中重臣之后，不是早有耳闻，便是本就熟悉京中盘根错节的人脉。
这心思未及细琢，楼下便又传来一阵动静。
......
虽说被老太史劝住，众人不敢再大声喧哗，然而怒气并未真正散去。
南北士子各自心中憋着一股火，低声议论不止，目光交锋间依旧带着针锋相对之意。
忽不知是谁低声提了一句：“口角纷争无益，既然都说各自才学不俗，何不以文较高下？”
此言一出，竟引得不少人附和。
“是啊，咱们都是举人，讲究的本就是文章道理，动口动手反成了市井气。”
“有种就来个文斗，输了也心服口服！”
群情渐起，原本蠢蠢欲动的怒意，此刻转化成一股针锋相对的斗志。
现场气氛陡然一变，反倒多了几分压抑的肃杀。
掌柜的一看情势变化，额头冷汗未干，心中却是一动。
这文斗虽也风险难控，但总比群殴出人命要好得多。
他急中生智，快步走到场中，先向老太史深深一揖，然后团团作揖，脸上堆着圆滑又不失诚恳的笑容：
“诸位相公息怒！息怒！小店蓬荜生辉，能迎来诸位未来的国之栋梁，实乃三生有幸！
小的斗胆，有个两全其美的提议！
既然诸位相公都是满腹经纶、才高八斗，何不将这一腔意气，化作锦绣文章、珠玑诗句？
咱们来个‘文斗’！既分高下，也显才情，更不失读书人的体面！
赢了，自然扬眉吐气，才名远播。
输了，也是切磋学问，心服口服！
小店愿备上上等笔墨纸砚，并奉上本店珍藏的‘雪顶含翠’一壶，
还提供天汇轩茶馆贵宾玉牌使用一年，为胜者贺！
不知老太史意下如何？诸位相公可愿一试？”
老太史微微颔首，目光扫过一张张仍未甘心的脸，最终轻叹一声，点了点头，认可了掌柜的提议。
“掌柜此言甚善。既然要文斗，便需有章法。”
随后转向众士子，声音洪亮：
“既是欲较高下，那便以理服人、以文胜人！老夫不才，今日便做个主裁，为了公平起见，由掌柜这边准备题目，谁才高，众人自会评断！”
此言一出，满堂哗然。
“好，比就比！”
“谁怕谁啊，来啊！”
一时间气氛又高涨了，掌柜见状，灵机一动，笑呵呵地对众人说道，“大家稍安勿躁，挪步中庭暂歇片刻，前厅稍作收拾，给各位布置场所。”
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