第二日一早，天色尚未放亮，街巷仍笼在夜色之中。
街头只偶尔有几道行人剪影，踽踽而行。
林向安与段昊初早早起身，整装待发。
会馆门前的灯笼尚未尽数熄灭，风一吹，微光摇曳，映得地上斑驳一片。
考虑到此行路远，又需穿过内城关卡，会馆管事特意安排了一位熟识衙门的衙役领路。
那人姓李，为人干练，熟悉城中道路，也晓得几处关口的通融之法。
他手中提着一盏红底黑字的灯笼，正面写着“浙籍文魁”四字，字迹挺拔醒目，表明二人身份。
如此一来，不仅方便通行，也省去不少麻烦。
三人一道出了会馆，沿街西行。
天虽未大亮，街面上却已有了些动静。
街角的茶水挑子、馒头铺子、早点摊已陆续开张，蒸笼里的热气升腾，在晨风中缭绕成雾，将街边灯光映得朦胧一片。
不多时，三人行至一家临街的早食铺前，见其整洁干净，便入内歇脚。
林向安和段昊初也一并招呼那名引路的李衙役入座，一同吃了早食。
铺中人不多，店家手脚利索，热食很快便端了上来。
几样简单的早点，热气扑面，倒也暖了胃。
饭后稍作整理，三人继续上路。
往西走了一段，便抵达崇文门。
李衙役走在前头，早早将灯笼举起，远远便有守门兵卒看见，点头示意。
到得城门前，门卫果然依规拦下盘问。
但见灯笼上“浙江文魁”字样，再细看是熟面孔，态度也随之缓和了几分。
李衙役与守门人打了个招呼，寒暄几句后，对方只略翻了林向安与段昊初二人的举人凭证与拜帖。
随后查看了随身包裹与入城缘由，未作多问，便放行。
比起先前进城时那般层层查问，这次倒是顺利得多。
穿过城门，三人继续往西安门方向行去。
一路绕过几条街巷，街道逐渐宽敞，房舍也愈发整齐有序。
此时日头已隐隐升起，晨曦洒落在青瓦灰墙上，街上的行人渐多，车马往来，也开始热闹起来。
又走了一阵，终于抵达目的地。
眼前是一处幽静小巷尽头的宅邸，门扉紧闭，门前并无门人站岗。
四周安静，唯有晨风掠过树梢的轻响。
林向安上前几步，举手叩响门环。
不多时，门内传来脚步声，随即“吱呀”一声轻响，门缝被人从里缓缓推开。
探出头来的，是一位年纪不大的仆从，身着灰布短褂，神色谨慎，语气压低：
“哪位贵客？”
林向安微微上前，拱手施礼，语气温和：
“在下浙江举人林向安，同行者为段昊初。我二人持本省学宪宋大人荐书，特来拜访许大人，求教学问，劳烦通禀。”
话音一落，他便双手捧出拜匣，匣盖微启，露出其中红笺名刺，其上工整书写着：“晚生林向安顿首百拜”。
段昊初亦向前一步，将拜匣递给了门人。
那仆人先是扫了两人一眼，又低头细看拜匣盖上的名刺。
虽也见过不少人登门求见，但多数不过是慕名而来，未得入内，皆被老爷婉拒。
如今这两人口中有浙江学政的亲笔荐信。
浙江学政可是宋道衡，是老爷的至交，眼下却不可怠慢。
他神色一敛，语气也随之恭谨起来，朝两人点头道：
“原是宋学宪荐来的相公，老爷今儿恰好在府休沐，正在书房中饮早茶。二位请稍候，我这便去通报。”
说罢收下拜匣，轻轻掩上门扉，脚步声渐远，显是匆匆往二门去了。
林向安与段昊初随即退后两步，站定廊下，垂手肃立，静候回音。
那位引路的李姓衙役见事已妥，也便告辞准备回去。
林向安随即从怀中取出一个薄薄的红封，轻轻塞到他手中，笑着拱手道：
“今日多承照应，烦劳你一路奔波。新年佳节，聊表心意，还望笑纳。”
李衙役一怔，旋即面露喜色，连连点头称谢，道：
“多谢林相公！日后若再有用得着我的地方，尽管开口。”
他拱手作别，转身而去。
段昊初将这一切尽收眼底，心中不由暗暗赞叹。
林向安虽年纪尚轻，却待人接物有礼有度，处世沉稳得体，举止间透出一份不疾不徐的分寸感。
这一点，他自问尚有所不及。
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