“亢金听令！”正明楼后堂，从千秋岭赶来的一名上座手持苍星令，站在南宫奚面前。
“亢金在！”南宫奚半跪在上座面前，听候发令。
“阁主命亢金速回千秋岭，急！急！十万火急！”
南宫奚接过令牌，见此令竟然是阁主亲自签发的，便知千秋岭确是出大事了。
“这，老头也不说是什么事，听着让人心慌啊！”南宫奚捏着令牌，诚惶诚恐地对葛良玉说道。
“阁主只叫了亢金回去？”葛良玉问那名上座。
“还有一令，是给氐土的。角木大哥恕罪，属下要赶快去给氐土发令了！”上座向二人辞别，转身不见了踪影。
葛良玉也隐隐感到不安。他回头见南宫奚仍然愣在原地，便催促道：“还不走？不是说了十万火急？”
“那，我手边的计划怎么办？上官府那边……”南宫奚左右为难，“我只怕上官夜雪嫁进袁府，再找铁樱可就没那么容易了！”
“铁樱毫无线索，本来就没那么容易。阁主突然下这种令，极为反常。上官家我们帮你盯着，你还是赶快回千秋岭吧！”
“嗯……”南宫奚艰难地点下头，“我要不要等氐土哥哥一起？”
“谁知道阁主给他下什么令呢……再说，你们若不是因为公事，最好别在一处，对氐土不好。”
“那，我先走了！贝都这边就都交给你了！”
“放心吧！”
————
南宫奚简单收拾了行装，雇了匹快马昼夜兼程，不出十日便到了千秋岭。南方虽然温热，可毕竟到了初冬时节，山中景色不免萧条。正是这样的萧条，让南宫奚倍感凄凉。
离山寨越近，他的脚步越沉重。右眼跳得厉害，似乎在预示着什么不好的事。
“少主！您终于回来了！”寨门口的守卫见到南宫奚，松了一口气。“阁主等着您呢！您快去看看吧！”
见到守卫连连叹气，南宫奚心中一惊，把马缰交到守卫手中便运起轻功向寨中奔去。
“义父！”南宫奚进到院中，先喊了一嗓子。这一嗓子没喊出一清居士，却喊出了天极道人。
“亢金！”轸水撩起道袍，三两步跨到南宫奚面前，拉着他急匆匆往里屋去。“阁主吊着一口气，只等见你一面！”
“什么！”果不其然，南宫奚听到的第一件事便是噩耗。
一清躺在内室床上，头上插着数根银针，双目无神，气若游丝。南宫奚见到此情此景，双腿一软跪在床边，眼泪止不住地往下掉。
“义父，义父！您的不孝子回来了……义父……”
“阁主说不了话了……”轸水也暗暗垂泪。
“前几个月不还好好的，怎么突然就这样了……义父？”南宫奚轻推几下一清，他却睁着眼睛毫无反应。
“是中风……这病说来就来，来了以后人说走就走……阁主能坚持半个月，已经是奇迹了……”轸水凑到床边拍拍一清的肩头，对他道：“阁主，亢金回来了……要不要向他交代后事？”
“呃呃……”一清喉咙中发出闷闷的声响。
轸水会意，从一清枕头下抽出一封信交给南宫奚。“这是阁主早就留下的遗嘱，他本想在清醒的时候亲自交到你手中，待他百年之后再由你拆看。如今阁主不能亲力亲为了，贫道就代他交给你。”
南宫奚接过信，茫然地看向轸水。轸水点头示意他打开，他便拆开信封，见信上果然是一清的笔迹：
“奉安吾儿：
“见信如晤。吾出身寒微，乃一乡野粗鄙之人；承蒙先王慕不弃，招致麾下，辅其左右。先王慕有经纬之才，奉天之志，当承上明正统；然国运不济，蜜丸之祸贻害四海，社稷动荡，人心惶惶。崇明帝临危受命，割地以解倒悬之急，变法以安累卵之危。盖崇明帝救世之功，遂立为后世之君。
“崇明帝继位以来，上明繁盛于表，倾颓于里。变法弊见，崇明帝不予针砭，大庇奸佞。先王慕欲彰其咎，但遭罢黜。后崇明帝步步威逼，先断先王肱股，后不顾手足情分，欲绝先王后嗣。南宫覆易子受戕，留先王一脉。
“奉安吾儿，汝非南宫覆亲生，实乃先王慕遗子。今国有危难，汝当挺身而出，匡扶社稷，攘除奸佞，还安于民，方不负先王遗德、南宫剖心之痛！
“目今圣上并非明主，不察臧否，恣睢专断，紊乱朝纲。汝亦为龙脉，若不可辅之，应当机立断，取而代之。云方虽偏安一隅，然安西王性懦，可为大事之始。
“吾授汝以苍星阁阁主之位，汝当战战兢兢，谋良主之道。阁中廿七首座具忠贞死节之士，可供汝驱驰。吾儿谨记：不图成事，只求丹心！”
南宫奚念完信，已是涕泗横流，泣不成声。“不图成事……只求……丹……心……不！义父，不！”他百感交集，扑倒在一清身上放声大哭。
“呃呃……”一清似有触动，想表达什么又表达不出。
“亢金，阁主要即刻传位于你，你快答应他！”轸水急道。
“不……不！我还什么都不会，义父，你不要走！不要走！教教我，教教我啊义父！”南宫奚紧握一清冰冷的手。
一清目眦欲裂，头上青筋暴起冷汗频出，那几根银针也有所动摇。
“亢金！”轸水急得跺脚，随南宫奚一起跪在一清床侧。“你快答应阁主，快啊！阁主已是强弩之末，这几根针要插不住了！你想让阁主死不瞑目吗！”
“我——义父！”南宫奚浑身颤抖，大口喘着粗气。“义父……我答应，我答应！”
不知是不是心愿已了，南宫奚“我答应”三字一出口，一清吐出最后一口气，闭上双目撒手人寰。
“义父！”
檐铃轻响，却惊不走哑哑鸣叫的老鸹。
“老头！”
无论南宫奚再怎么喊叫，一清都醒不过来了。
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