林黛玉见状，嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容。她像是发现了什么有趣的事情，接着玩笑似的追问道：“那环老三戴着的那个络子又是怎么一回事呢？难不成也是你哥哥给他的？”
薛宝钗此刻内心已然如同掀起了惊涛骇浪，但她依旧强作镇静，咬了咬牙回答道：“环兄弟的事我如何能知晓？我整日都在这园子里，哪有闲工夫去管他那些琐事。”尽管如此，她紧握着手帕的手却不由自主地攥得更紧了些。
林黛玉见薛宝钗依然不肯说实话，便进一步逼问道：“我瞧着那贾环的络子和你之前所打的络子颇为相似呢。哎呀，宝姐姐，你之前打的络子在哪儿呀？快拿出来让我瞧瞧！”她一边说着，一边上前拉住薛宝钗的衣袖，大有不达目的誓不罢休之势。
薛宝钗脸色微微一变，可还是咬紧牙关坚持道：“我那络子打得不好看，早就扔掉啦，林丫头，你这么关心这个络子做什么？”她试图转移话题，摆脱林黛玉的追问。
林黛玉岂会轻易放过她，当即反驳道：“哦？宝姐姐既然知道把它丢掉，想必应该还记得丢在哪里吧？我可是听说宝姐姐你打络子的手艺堪称一绝呢，莫不是舍不得拿出来给我看？”
薛宝钗秀眉微蹙，轻轻摇了摇头，柔声说道：“既然都已经丢了，我又如何能知晓究竟是丢在了何处呢？”她的目光闪烁不定，似乎隐藏着什么秘密。
一旁的林黛玉嘴角微微上扬，心中暗自憋笑，心想：“哼，看你能装到什么时候！”只见她娇嗔地说道：“行啦，既然如此，那我便去唤大家一同来帮忙寻找，总归是能够找得到的。”说罢，她作势转身就要离去。
薛宝钗眼见再也无法隐瞒下去，急忙开口阻拦道：“林丫头啊，这偌大的大观园，地方如此之广，你即便去找也是徒劳无功，又怎能寻得回来呢？”她稍稍停顿了一下，眼见林黛玉已然站起身来准备迈步走开，连忙改口说道：“好好好，我说我说还不成嘛！”
紧接着，薛宝钗深吸一口气，缓缓讲述起前些时日帮助贾环摆脱内心阴霾的来龙去脉。她娓娓道来，将事情的经过一一道出。
待她说完之后，林黛玉眨了眨那双灵动的大眼睛，若有所思地问道：“他可知晓送发簪所蕴含的深意么？”
薛宝钗闻言，顿时双颊绯红，一直红到了脖颈处。她低下头去，声如蚊蝇般轻声回应道：“想来……他应当是知晓的吧。”
林黛玉瞧着薛宝钗这般娇羞模样，心知她已深陷情网之中。然而此刻，自己也不便再多言相劝，只得语重心长地道：“既是如此，宝姐姐往后行事可得加倍小心谨慎才是。倘若此事被那些别有用心之人察觉，恐怕会惹下不小的麻烦和罪责呀。”
薛宝钗此时掩面害羞说道：“我会的，还有就是现在就是互相送了个礼物罢了，也没多大事。”
林黛玉闻言又与薛宝钗闲聊一阵子，才从蘅芜院返回自己的潇湘馆。
贾环这边到了约定的时辰，准时地踏入了举行鹿鸣宴的场地。他举目四望，只见此地宛如一座私人园林，亭台楼阁错落有致，花草树木繁茂葱郁，美不胜收。此时，大多数的桌子前都已座无虚席，人们或是三两成群地聚在一起谈笑风生，或是交头接耳地低声议论着什么。然而，贾环在这里却并无相熟的好友，于是他只得独自一人走到一张空桌前缓缓落座。
不多时，又有几个人结伴而来。其中三人环顾四周后发现场地上已然没有更好的座位可选，于是便将目光投向了贾环所在的这张桌子。走在最前面的那个人先是向贾环拱了拱手，然后彬彬有礼地开口问道：“这位仁兄，不知是否方便让我们与您同桌共饮呢？”
贾环抬眼打量了一下眼前这个说话之人，见其言行举止颇为得体，心中对他倒也生出几分好感来，遂微笑着回答道：“自然可以，诸位请入座便是。”言罢，他站起身来，做了个请的手势，并顺手帮他们拉开椅子，示意他们就座。
待众人纷纷落座之后，方才打头的那人再次开口询问道：“看阁下这般年轻模样，想来应当尚未行及冠之礼吧？”听到这句话，贾环心里不禁暗暗讥讽起来：“这人莫不是眼神不太好使？我明明还不到十四那！”但这样的话毕竟不好当面直说出来，所以他只是淡淡地回应道：“确实未曾及冠，在下如今尚不满十四岁。”
这话一出，犹如一道惊雷炸响在在场每个人的心间，惊得那三人和其他听闻此言之人目瞪口呆！未满十四岁便能成为举人？这等稀罕之事可是不常见啊！
过了好一会儿，众人才从震惊之中回过神来。只见那人深吸一口气，定了定神，然后面带微笑地开口自我介绍道：“在下姓周，单名一个勤字。”话音刚落，他便将目光转向身旁两侧的人，接着说道：“我左手边这位兄台姓吴，名为凌志；右手边这位则姓郑，单名一个源字。”说罢，两边的人纷纷拱手作揖，齐声说道：“幸会，幸会。”
此时，吴凌志脸上流露出一丝不易察觉的得意之色，继续介绍道：“不瞒诸位，我们三人乃是此次乡试的经魁，分别位列第三、第四和第五名。不知这位小兄弟在此次乡试中的名次又是如何呢？”言语之间，周勤不自觉地挺了挺胸膛，头颅也高高扬起，仿佛一只骄傲的孔雀。他心中暗自得意道：“即便你年纪轻轻就中了举人，但乡试经魁可不是随便什么人都能够拿到手的！”
就在贾环正欲张口进行自我介绍之时，忽然从门外传来一阵高呼之声：“府尹大人到！学政大人到！……”紧接着，只听得一阵脚步声由远及近，一群人鱼贯而入。走在最前面的自然是那身份尊贵的府尹大人和学政大人，他们被众多随从簇拥着，缓缓步入会场。最终，这些官员们在主桌前依次落座，整个场面显得庄重而肃穆。原本嘈杂喧闹、纷乱不堪的现场氛围，在那些官员纷纷就座之后，突然之间变得鸦雀无声。所有的喧嚣与纷扰仿佛被一只无形的大手瞬间掐断，一切都归于平静。
紧接着，坐在主桌正中央位置的那个人缓缓站起身来，清了清嗓子后开口说道：“诸位莘莘学子们，本人正是这顺天府的府尹大人。在此，首先要向在座的每一位表示衷心的祝贺！恭喜各位成功通过了乡试这场艰难的考验......”
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