自从参加完会试以来，这段日子里发生了太多的事情，让贾环一时之间不知该如何去梳理和描述。不过值得庆幸的是，林黛玉的病情如今已大有好转，想到此处，贾环的嘴角不由得微微上扬，心情也随之轻松了几分。
薛宝钗那却离贾环越来越远了。
隔天清晨，天还未亮透，东方刚刚泛起鱼肚白，贾环就已经收拾妥当，跟随着众多同样心怀梦想的考生们一起踏入了那座象征着无上权力与威严的皇宫大内。
当他们穿过一道道宫门、回廊，终于来到太和殿前时，太阳方才升起不久，金色的阳光洒落在宫殿的琉璃瓦上，闪耀出令人目眩神迷的光芒。此时的太和殿外早已站满了负责监考的官员以及维持秩序的侍卫们。
待到吉时一到，一声令下，考生们便有序地进入大殿内。先是依次点名确认身份，整个过程庄严肃穆，没有人敢发出一丝声响。待一切准备就绪后，众人按照规定的礼仪向皇帝所在的方向行参拜之礼，并恭恭敬敬地行了个大礼，表示对天子的敬重。
完成这些礼节之后，终于迎来了最为关键的时刻——颁发侧题。此次殿试与以往的其他考试大不相同，殿试仅有一道策论题目，且这道题目乃是由当今圣上亲自拟定。所有考生都需在这同一座太和殿上答题，而更让人倍感压力的是，如果皇帝有闲暇时间，极有可能亲临考场监考。
当试题下发到手后，贾环深吸一口气，稳定住心神，如同平日里养成的习惯一般，先将整道题目从头到尾默默地诵读一遍，确保没有遗漏任何重要信息。然后闭上眼睛，仔细思索片刻，理清思路后，才缓缓提起笔，开始撰写这篇策论。
就在贾环奋笔疾书，写到一半之时，突然听到一阵轻微的骚动声传来。他抬头望去，只见身着龙袍的皇帝在一群侍从的簇拥下，缓缓步入了太和殿。皇帝先是饶有兴致地绕着殿内走了一圈，目光扫视着每一位正在埋头苦思或奋笔疾书的考生。最后，他稳稳地坐到了位于正上方的那张金光闪闪的宝座之上，居高临下地审视着整个考场。
然而此刻的贾环并未因此分心，他依旧全神贯注于手中的文章。又过了大约一个时辰左右，贾环终于顺利地完成了整篇策论的写作。他反复检查了几遍，确认无误后，便准备交卷。他不经意间环顾了一下四周，惊讶地发现竟然只有自己一人率先完成并将要交卷。
就在贾环刚刚准备将手中的答卷上交之际，一声严厉的斥责突然从他耳边传来：“难道你不清楚殿试的规矩吗？”
紧接着，贾环循声望去，只见在太和殿一侧，那位表情严肃的副考官正目光如炬地盯着自己，并毫不留情地对其加以训斥。
贾环闻听此言，心中虽然略有不满，但还是不敢造次，连忙毕恭毕敬地朝着副考官行了一个标准而庄重的大礼，然后小心翼翼地开口解释道：“学生初来乍到，此次乃是生平头一回参加殿试，对于其中诸多规矩实乃知之甚少，所以真的不知晓自己究竟犯下了何种过错。”
然而，那名副考官显然并未被贾环这番说辞所打动，他依旧板着脸，语气生硬地说道：“瞧瞧周围其他考生，个个都在埋头苦思、奋笔疾书，唯独你如此心急火燎地就要交卷离场，难道这还不算罪过不成？”
面对副考官的质问，贾环倒是显得镇定自若，不卑不亢地回应道：“大人明鉴，在下着实未曾知晓殿试竟还有这般规定。况且，我只是作答速度稍快一些而已，若仅因此就认定有罪过，恐怕难以令人信服吧？”
正当两人僵持不下之时，一直端坐在龙椅之上的皇帝忽然站起身来，表示想要亲自查看一下贾环的试卷。
待到皇帝缓缓走近，伸手接过贾环的试卷之后，只见贾环恭敬地双膝跪地，对着皇帝实实在在的行了一番大礼。
待到皇帝将目光投向他手中试卷，粗略扫视了几眼，随即微微颔首，面露满意之色，称赞道：“嗯，不错，不错。此子的确颇具几分才学，题目不仅应答迅速，而且答案也是条理清晰。”
听到皇帝的称赞后，贾环方才直起身躯，开口说道：“启奏陛下，学生曾听闻陛下每日皆辛勤理政，甚至在批阅奏折之时，每日所处理的文字数量都近乎万字之多。相比之下，学生自愧不如，实在算得上缓慢了。”
皇帝闻得此言，心中刚刚泛起一丝欣慰之感，认为这贾环倒是个懂事知趣之人。然而，未及皇帝回应，一旁站着的那位副主考却突然面色一变，向着贾环厉声呵斥道：“大胆！你区区一介书生，竟敢妄言拿自身与圣上相比较，简直是不知天高地厚！”
面对副主考的斥责，贾环毫无惧色，当即昂首挺胸反驳道：“大人息怒，自古以来，读书人无不以追逐效仿圣贤为志向和愿望。小臣只是实话实说罢了，并不觉得有何放肆之处。”
贾环这番话说完，那位副考官一时间竟无言以对，只得悻悻然闭上嘴巴不再言语。而此时的皇帝，心情愈发舒畅起来，不禁对眼前这个敢于直言、不畏权势的年轻人产生了浓厚兴趣，于是开口问道：“你姓甚名谁？”
贾环赶忙抱拳施礼，恭声回答道：“回陛下，小臣名叫贾环。”
皇帝微微点头，心中已然知晓，原来此人便是此前有所耳闻的那个连中五元的荣国府后人——贾环。不过，皇帝并未当场点明此事，而是不动声色地继续观察着贾环。
直至太和殿内传出另一名副考官的声音：“去殿外候着。”一直紧绷着神经、大气不敢喘一口的贾环，这才如蒙大赦般缓缓挪动脚步，恭恭敬敬地退出了太和殿。
当他终于踏出太和殿那高高的门槛时，他并未完全放下心中的紧张与不安，毕竟还身在皇宫大内之中。
慢慢地陆陆续续有其他考生从殿内走出。人群中，贾环忽然瞥见几张熟悉的面孔——正是当初在鹿鸣宴上结识的周勤、吴凌志和郑源三人。
四人见面后，快步走向对方。他们相互拱手行礼，开始寒暄起来。
众人谈笑风生间，气氛渐渐轻松起来。正在这时，一名官员匆匆走来，高声宣布道：“诸位考生听好了，今日考试已结束，请各位先回住处歇息，三日后在贡院门口张榜公布成绩。届时，请大家自行前来查看。”
听闻此言，原本还有些喧闹的场面顿时安静下来。众考生纷纷点头应诺，随后便各自散去。贾环与周勤等人道别后，便都各回各家了。
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