周云静立营帐之中，神色平静地聆听斥候来报。。
他深知清军南下之势已如汹涌浪潮，难以阻挡，而己方北上之行亦迫在眉睫。
军议既罢，他旋即安排新兵调配之事，将训练的新兵们分派至各新建部队，着重补充了战损惨重的二团四五营。
待各部兵员齐整、装备完备，此轮军队整编遂圆满落幕。
与此同时，千里之外的虞城，李岩所率东路军一路风餐露宿，艰难跋涉，终至目的地。
他们自泽州启程，穿越诸多州府，攻城掠地，然这长达两个月的漫漫征程亦让这支队伍付出了极为惨痛的代价。
原本四千余人的大军，如今仅余三千有余，那些倒在途中的将士达千余。
当他们抵达虞城之际，却见此城仍牢牢掌控于大顺朝之手，且城门紧闭。
李岩望着那紧闭的城门，心中满是无奈与怅惘，他委实不愿再令将士们无辜送命。
于是，他果断派出信使，携其亲笔书信入城，向虞城县令表明身份，殷切期望其能献城归降。
李岩心中实未抱过多奢望，甚至已暗自筹备，令孙东的夜不收效仿修武城之策，潜入城中刺杀县令。
然信送入城中未及半日，城门竟缓缓开启，从中步出一人，令李岩惊愕不已，此人竟是他中举时的同年徐仲卿。
李岩激动难抑，疾步迎上前去，两双手紧紧相握，眼眸中泪光闪烁，那是岁月沉淀与久别重逢交织而成的复杂情感。
往昔的风华正茂早已被无情岁月侵蚀殆尽，如今二人皆已步入中年，面容之上写满了沧桑与往昔的故事。
“德辅，别来无恙乎！”李岩的声音微微颤抖，饱含着多年阔别后的激动与深沉感慨。
“好好，松柏兄，别来无恙！”徐仲卿亦是一脸动容，诚挚回应着李岩的问候。
二人寒暄数语后，携手并肩步入李岩的营帐。
此时，夫人红娘子正在帐中，李岩赶忙为二人引见。
红娘子与徐仲卿相互行礼后，便借故悄然离去，将这方空间留予这两位久别重逢的故交挚友。
红娘子静立帐门外，倾听帐内传来的高谈阔论与阵阵爽朗笑声，心中不禁泛起一丝欣慰之意。
她轻声叹息道：“夫君许久未曾如此开怀，真乃难为他了。”
夜幕低垂，徐仲卿妥善安排李岩的大军顺利入城。
大军入城之后，终于迎来了久违的休整之机。
虞城地处河南，而李岩麾下又多为河南子弟，此刻的他们仿若回归故乡，心中满是踏实与安宁之感。
士兵们于城中得以充分休憩，士气亦渐次恢复如初。
然李岩并未因此而有丝毫懈怠时刻保持高度警惕。
他派遣多路哨探，打探周边情形，尤其是归德府城的消息，成为了他关注的重中之重。
昨日，李岩接获消息，归德府知府桑开弟与参将丁启光暗中勾结，擒杀了大顺朝的河南府尹李际遇。
此消息仿若巨石投入平静湖面，瞬间打破了原本相对稳定的局面，各方势力必将闻风而动，蠢蠢欲试，一场争夺权力的激烈斗争即将拉开帷幕。
李岩敏锐地意识到，自己绝不能坐以待毙，必须在清军大举南下之前，稳固立足，扩充实力，以期在未来与清军的对抗之中拥有一战之力。
他急忙找来徐仲卿，将所得消息详尽讲述一遍，而后目光坚毅地问道：“德辅，你对此事有何见解？”
徐仲卿微微蹙额，沉思良久，方缓缓说道：“此消息于吾等而言，利弊共存。利者在于吾等可趁机介入其中，巧妙周旋，以免沦为众矢之的；弊者则是吾等实力尚未全然恢复，此刻行动需审慎权衡，三思而后行。”
李岩颔首表示赞同：“我亦有此顾虑。然吾等已休整月余，实不能再继续等待。我计划先期夺取归德府的夏邑县，你意下如何？”
徐仲卿思索片刻后道：“此举尚可，唯新招募的千余新兵训练尚浅，战力堪忧。”
“无妨，有老兵引领，他们历经几场战斗自会成长。”李岩的话语之中充满了果断与自信。
两日后，李岩下达指令，令吴初率领近卫一团出动三个营的兵力，火速奔袭夏邑，务必于两日之内将其攻克。
吴初领命之后，亲率三四五营马不停蹄地向着夏邑县城疾驰而去。
当大军行至距夏邑城不足五里之地时，吴初见士兵们疲惫困乏，遂下令全军于树林阴凉处休憩一炷香的时间，而后再行出发。
士兵们如蒙大赦，纷纷畅饮清水，而后倒地酣然入睡。
一炷香的时间转瞬即逝，吴初唤醒沉睡的士兵，正欲继续行军之际，探马突然来报，夏邑城城门大开，百姓进出自由，城上守军防备松弛。
吴初心中大喜过望，当即下令全军加速前进，定要在城内守军反应过来之前夺取城门。
他先遣出一个排的士兵，乔装成平民模样，先行赶赴城门，筹备里应外合之计。
此排士兵一路小跑来到夏邑城附近，依计原地休憩。
他们饮了口水，整理了下衣裳，将兵刃藏匿于一辆强抢来的马车上，而后大摇大摆地走向城门。
“何事？交税。”守门兵丁有气无力地问道。
排长上前点头哈腰地回道：“拖了些山货进城售卖，税需交多少？”
兵丁打了个哈欠，不耐烦地说道：“一人交五文，货物二十文，快些快些。”
“好好，我这便去取。”排长言罢转身走向马车，抽出长刀隐匿于身后，脸上依旧挂着谄媚的笑容，缓缓走向兵丁。
“给您！”排长伸出左手，就在兵丁伸手欲接之时，排长右手的长刀如闪电般挥出，一道寒光闪过，兵丁的脖颈已被斩断。
围聚在马车旁的士兵们见状，迅速从马车中抽出长刀，杀向其余守门兵丁。
此时，城门处的兵丁们方如梦初醒，高呼“敌袭”，然为时已晚，城门已被排长等人成功占据。
城上的守军见状，纷纷涌下城来，妄图夺回城门。
排长等人毫无惧色，迅速列阵，挥刀抵御着如潮水般涌来的敌人。
就在双方激战正酣之时，城外喊杀声震天动地，吴初率领的大队士兵如汹涌澎湃的潮水般杀奔城门而来。
城内守军见大势已去，吓得纷纷四散奔逃，夏邑城遂轻而易举地落入李岩军之手，夏邑县令见势不妙，果断投降。
刚攻克夏邑县，李岩的命令又接踵而至，令吴初留下一个营驻守，其余人马即刻奔袭永城。
吴初稍作休息后，于第三日如法炮制，以同样的方式顺利拿下了永城县。
短短三日，连下两城，李岩接获捷报后欣喜万分。
然他亦明白，此不过是一个开端，下一步便是要全力夺取归德府。
唯有占据归德府，方能积蓄充足力量，向着山东拓展势力，进而攻克徐州。
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