按照乾隆皇帝八十寿辰庆典活动的议程安排，七月二十四日，乾隆皇帝从承德避暑山庄启跸回京，第一阶段的庆祝活动就此结束。
七月三十日，经过六天的行程，乾隆皇帝的御驾在文武百官的拱卫下，抵达位于北京西北郊的皇家御园——圆明园，开始第二阶段的寿辰庆典活动。
圆明园早在乾隆皇帝御驾来临前，就准备好了一切迎接工作。圆明园被能工巧匠别出心裁地装饰一新，一处处林宫贝阙，宛若人间仙境，一簇簇花草树木，散放着异香清芬。这座素有万园之园美称的皇家御园，笼罩在浓浓的喜庆氛围之中。
从八月初一到初六，在同乐园连演七天《升平宝筏》大庆戏。《升平宝筏》是一出连台本戏，主要内容就是根据吴承恩的小说《西游记》改编的，讲述唐僧率领孙悟空、猪八戒、沙和尚去西天取经的故事。
初七初八两天，乾隆皇帝参加外事活动，派遣官员致祭社稷坛，接受西藏喇嘛及众喇嘛丹书。
八月初十日，又在同乐园演大戏一天，这些日子，天下太平，日日莺歌燕舞，鸟语花香，到处都是欢乐的气氛。人人脸上笑逐颜开，好像天天在过年。
八月十二日，乾隆皇帝八十岁寿辰的前一天，圆明园的庆典活动结束，乾隆皇帝乘坐礼舆启驾返回皇宫。
此时的圆明园到皇宫西华门绵延数十里的大道两旁，景点不断，热闹非凡，车水马龙，人山人海。人们放下手中正在干的活，争先恐后，不辞辛劳地从外地赶来看乾隆皇帝回宫的雄壮队伍和热烈场面。
道路两旁搭建起的亭台楼阁，既有模仿江南胜景的建筑，也有模仿西洋式的建筑。各个建筑物别具一格，样式独特，雕梁画栋，飞檐翘角。
绵延数十里的路上，遇水设龙舟，逢山质置宝塔。草舍编篱，小桥流水，极富有恬淡的乡村田野气息。
沿途牌楼高耸，游廊叠落，曲径通幽，颇有神仙意境。
路的两旁到处搭建着戏台，戏台上演奏着祝寿大戏，声声婉转，声管弦歌，不绝于耳。
道路两旁围观的人群看着乾隆皇帝的礼舆过来，都止不住大声高喊起来：“吾皇万岁，万万岁！”
坐在礼舆中的乾隆皇帝听着外面自己臣民们发自肺腑的呐喊声，内心溢出无法掩饰的满足感。他轻轻揭开礼舆两侧的窗帘，看着街道两旁高呼的人群，心里充满了一种自豪感。
他想，老百姓过上幸福生活，就是对他最大的安慰。只有老百姓不愁吃，不愁穿，国家才能安定团结，才能兴旺发达，才能繁荣昌盛。
街道两旁围观的老百姓看着乾隆皇帝乘坐的礼舆，眼里满是好奇和羡慕。他们还没有见过这么漂亮、豪华、高规格的礼仪。
就像现在的各国元首出访时乘坐的专车和专机一样，都是高规格的豪华型小轿车和飞机。
乾隆皇帝乘坐的礼舆，也是当时规格最高，最豪华的礼舆。这种礼舆是一种肩舆，豪华无比，它充分显示了皇上至高无上的尊严。
乾隆皇帝乘坐的这种礼舆，其外形接近民间轿子的形状。舆中安有宝座，舆高六尺三寸，纵深三尺九寸，面宽三尺。左右各有一根长一丈七尺有余的直辕，共有大小抬杠十四根，由十六人肩抬。
礼舆有上为八角，下为四角的穹盖两层，各角都装饰有金龙。舆中正中为金圆顶。围绕盖沿有绣着金龙的明黄缎垂屋檐。舆用明黄色运缎做帷，夏天为防暑改用纱，冬天为避寒则换成毡。
礼舆左右两侧各开有小窗，小窗夏季装上白纱，冬季安上玻璃。
沿途的老百姓看着乾隆皇帝乘坐的礼舆就像现在的老百姓，看着官员们乘坐的豪华汽车奔驰、宝马、路虎等一样。
面对西直门，筑有三层戏台一座，上面正在演着《普天同庆》大戏，下面坐满了看戏的观众，观众时不时地发出一阵阵叫好声。
西直门内外的各种店铺商铺，店面都刷得焕然一新，像过年一样隆重。
从圆明园到皇宫西华门沿途，每隔数十步，就有演戏的彩台一座。各地方的剧种齐聚京城，展演各省的拿手节目，显示各省的靓丽风采。
舞袖歌衫，珠喉玉润，你放唱罢，他方登场。一曲将完，另一曲又开始，祝寿大戏连演不断。你演天女散花，他演蟠桃献寿，八仙过海，各显神通。
整个街道上，莺歌燕舞，欢声笑语，人声鼎沸，车水马龙，繁花似锦，热闹非凡。
乾隆皇帝乘坐的礼舆，前由骑驾卤簿引导，后有雄赳赳气昂昂的依仗队伍，开道的锣鼓声，震耳发聩，响彻云霄。
依仗队中的各种执事，色彩斑斓，在阳光的照耀下，熠熠生辉。
一路上，皇家乐队分班演奏着以乾隆皇帝御制诗谱写而成的近三百乐章的《万寿衢歌》曲子。音乐声时而宏伟雄壮，时而轻柔曼妙。
乾隆皇帝的车舆在依仗队的护驾下，在美妙动听的音乐声中，在沿街老百姓的热烈欢呼声中，缓缓地回到了皇宫。
皇子、皇孙、皇曾孙，亲王、文武大臣、蒙古王、贝勒、贝子、公、额驸、台吉，回部王公、伯克，安南国国王及陪臣，朝鲜、缅甸、南掌等国使臣，金川、甘肃土司，台湾生番以及绅民耆宿，均跪在御路两旁，恭迎圣驾，祝皇帝万寿无疆。
乾隆皇帝在接受完这些人的跪拜，回宫稍作休息后，又启驾前往神武门外西侧的大高玄殿行礼。
乾隆皇帝在大高玄殿行礼完毕后，又前往景山寿皇殿祭奠列宗列后圣容，乾隆皇帝亲诣行礼。同时他派遣官员告祭天、地、太庙、社稷坛、奉先殿。
乾隆皇帝在寿皇殿行礼后，回到重华宫。
重华宫在重华门内，前有崇敬殿，殿中悬匾额，上书\"乐善堂\"，殿后为重华宫，是他十七岁时候，举行结婚典礼的地方。
乾隆皇帝经常在此茶宴廷臣及内廷翰林，以三种植物的果实及鲜花，即松实、梅花、佛手沏于用洁白干净的雪水烧成的开水中，名为三清茶，用以赏赐大臣饮用。饮茶之间写诗作画，君臣共乐。兴之所至，常向大臣赏砚、玉馨、竹如意、贡墨等物。
这天，乾隆皇帝在重华宫进膳后，就在宫中就寝，以待第二天庆祝八旬圣寿大典的到来。
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