清末滇南，青溪镇坐落在干热河谷之畔。入夏以来，毒日头如熔金般炙烤着大地，河谷两岸的空气被蒸腾得扭曲，连耐旱的攀枝花树都垂着枝叶，唯有枝头的木棉花开得壮烈，殷红的花瓣如凝血般缀在秃枝上，当地人唤它英雄花，说它耐得住酷暑，扛得住风沙。
百草堂的木门吱呀作响，掌柜王宁刚将晾晒的陈皮收进药柜，就见三个村民搀扶着一个中年汉子闯了进来。汉子面色蜡黄，额上沁着冷汗，双手死死按着小腹，刚进门就蹲在地上干呕起来，秽物溅起的尘土混着药香，透着几分狼狈。
王掌柜，救命！领头的老丈声音嘶哑，俺们村这几天已经倒下五个了，都是上吐下泻的，浑身脱力，连路都走不动！
王宁快步上前，三指搭在汉子腕脉上。他身着藏青色粗布长衫，袖口磨得发亮，指腹布满老茧，那是常年切药、碾药留下的痕迹，指甲缝里还嵌着些许不易察觉的药屑。脉象濡数，舌苔黄腻，是湿热内蕴之症。他松开手，又掀起汉子眼睑看了看，最近是不是都喝了河谷里的生水？
老丈连连点头：天太热，干活渴得急，就直接舀了河里的水喝，谁料......
话音未落，门外又涌进一群村民，有抱孩子的妇人，有拄着拐杖的老人，个个面色憔悴，不是捂着肚子呻吟，就是频频拭汗。百草堂不大，药柜占了半面墙，柜上贴着药以治病，非以谋利的木牌，此刻被挤得水泄不通，哭喊声、咳嗽声此起彼伏。
王宁的妻子张娜端着一碗凉茶水走来，她穿着素色布裙，发髻上插着一支木簪，簪头坠着个小小的药香香囊，散发着薄荷与陈皮的清冽气息。大家别急，先喝口水缓一缓。她声音温婉，手脚麻利地给村民分着茶水，目光却担忧地看向王宁，药材还够吗？
王宁眉头紧锁，目光扫过药柜：金银花、甘草还有些，但专治湿热痢疾的黄连已经不多了。他沉吟片刻，忽然瞥见窗外河谷边那一片燃血般的木棉花，眼睛一亮，有了！木棉花！《本草纲目》记载它味甘淡，性凉，归大肠经，正是清热利湿、解暑的良药，对付这种暑热痢疾再合适不过。
英雄花？一个村民疑惑道，俺们年年都摘来晒干，要么当柴火，要么给孩子当玩具，这东西还能治病？
当然能。王宁转身看向里屋，雪儿，跟我去河谷摘木棉花！
里屋应声走出一个少女，梳着双丫髻，身上背着个鼓鼓囊囊的粗布包，里面装着剪刀、竹篮等采药工具。她是王宁的妹妹王雪，眉眼灵动，嘴角带着几分倔强：哥，我早就备好家伙了！这木棉花萼杯状，花瓣是肉质的倒卵状，我一准挑最鲜嫩的摘！
兄妹二人正要出门，却见门口传来一阵喧哗。同德堂掌柜孙玉国摇着折扇走来，他穿着绫罗绸缎，腰间挂着玉佩，面色油光水滑，身后跟着个五大三粗的手下刘二。王掌柜，听说你要用这路边随处可见的木棉花给人治病？孙玉国语气带着讥讽，这东西性寒，若是用错了，可是会出人命的！
刘二跟着起哄：就是！我家掌柜的有特效药，一两银子一副，包治百病！你们可别被这免费的东西害了！
王宁面色一沉：孙掌柜，医者仁心，此时疫病横行，你不思救人，反倒趁机抬价？木棉花的药性我清楚，只要炮制得当，便是救命良药。
良药？孙玉国嗤笑一声，我看是毒药还差不多！他转头对村民们喊道，大家可别信他的鬼话，这木棉花有毒，吃了会腹痛不止，甚至危及性命！
村民们本就半信半疑，被孙玉国这么一说，顿时炸开了锅。有人往后退了退，有人面露犹豫，刚才还围着王宁求药的人群，瞬间分成了两派。
王雪气得脸颊通红：你胡说！我爹在世时就用木棉花给人解暑，从来没出过事！她说着就要上前理论，被王宁一把拉住。
王宁眼神坚定：是非曲直，自有公论。雪儿，我们摘花去。他转头看向村民，愿意信我的，稍后可来百草堂领凉茶，分文不取；不愿信的，我也不强求。
说罢，兄妹二人转身走出百草堂，朝着河谷而去。毒辣的太阳下，那一片殷红的木棉花愈发耀眼，如同一簇簇跳动的火焰，映照着王宁坚毅的背影。张娜留在药铺，默默收拾着煎药的瓦罐，心里却暗暗祈祷，这英雄花能真的带来生机。
而孙玉国看着二人离去的背影，嘴角勾起一抹阴狠的笑容：王宁，敢跟我抢生意，我倒要看看，你这木棉花怎么救得了人！他对刘二使了个眼色，去，把河谷那边的木棉花都给我收购了，我要让他无花可用！
刘二领命而去，孙玉国则摇着折扇，慢悠悠地回了同德堂。河谷边的木棉花依旧开得热烈，只是一场围绕着英雄花的较量，才刚刚拉开序幕。
日头偏西时，王宁兄妹背着满满两竹篮木棉花回到百草堂。花瓣上还沾着河谷的尘土，殷红的颜色在夕阳下泛着微光，王雪擦了擦额角的汗珠，将竹篮重重搁在院中的青石板上：哥，你看这花多好，个个花瓣厚实饱满，没一点虫蛀霉变。
王宁蹲下身，指尖抚过花瓣边缘，那肉质的倒卵状花瓣带着些许韧性。采摘得很干净，但要入药，还得经炮制这关。他转头对张娜道，娜娘，烧一锅沸水，切记不可煮滚，待水温至八成热时便关火。
张娜应声走进后厨，很快传来柴火噼啪声。王宁取出一把细竹剪，左手捏住一朵木棉花，右手剪刀精准地卡在花萼与花瓣连接处，轻轻一旋，杯状的花萼便被完整剥离。这花萼性涩，若不去除，非但不能利湿，反而会阻滞肠胃，他边剪边对围过来看热闹的几个村民解释，《本草图经》早有记载，木棉入药需‘去萼及子，晒干用’，你们往年随手晒干便用，难怪不见功效。
王雪也跟着忙活起来，她的动作比王宁更轻快，手指翻飞间，花萼、花柄便被分拣到一旁的竹筐里。大家看清楚了，她举起一朵处理干净的木棉花，真正能入药的是这肉质花瓣，要选颜色鲜红、无黑斑、手感厚重的，那些花瓣发蔫、颜色暗沉的，要么是过了花期，要么是沾了露水霉变，都不能用。
不一会儿，张娜端着一盆温热的沸水出来，王宁将处理好的木棉花倒入水中，快速搅拌了几下，便立刻捞起沥干。这步叫‘汆水’，既能去除花瓣表面的杂质虫卵，又能减轻寒性，他说着，将汆好的花摊在竹席上，接下来要放在通风处阴干，万万不可暴晒，否则药性会随水汽一同散了。
夜幕降临时，第一锅凉茶终于熬好了。木棉花配伍着金银花、甘草，汤色清亮，散发着淡淡的清甜气息。张娜用粗瓷碗盛好，分发给排队的村民，可不少人接过碗后，却只是捧着迟迟不喝，眼神里满是犹豫。
张嫂子，这花真的没毒？一个抱着孩子的妇人小声问道，孩子在她怀里哭闹不止，小脸蜡黄。
孙掌柜说这东西喝了会腹痛，俺们实在不敢试啊。另一个村民放下碗，摇着头往门外走。
王宁看着渐渐散去的人群，眉头拧成了疙瘩。就在这时，院墙外传来一阵喧哗，刘二带着两个打手闯了进来，一脚踢翻了盛凉茶的瓦罐，茶汤溅了满地，香气瞬间消散。王宁，我看你是不见棺材不落泪！刘二叉着腰，唾沫横飞，刚才有个老头喝了你的破茶，现在肚子疼得满地打滚，你还敢在这里害人！
你胡说！王雪气得眼眶发红，我们的凉茶都是按古法炮制的，怎么可能害人？
是不是胡说，你们跟我去看看就知道了！刘二说着就要上前拉扯王宁，手腕却被一只素手死死扣住。
林婉儿不知何时出现在院中，她身着青色劲装，腰间挂着一个香囊，囊口露出一截干枯的木棉花。她身形挺拔，面容清冷，指节微微用力，刘二便疼得嗷嗷直叫。放开他。林婉儿的声音没有一丝温度，你说有人喝了凉茶腹痛，可曾问过他是否本就虚寒体质？又是否知晓孙玉国卖给村民的‘特效药’，实则掺了霉变的木棉花萼？
刘二脸色一变：你胡说八道什么！
林婉儿解下腰间香囊，取出那朵干枯的木棉花：这是二十年前，王伯父赠我的木棉花干花。那年我随家人途经河谷，暑热难耐，正是靠这花泡水喝才解了暑气。她将干花递到村民面前，木棉花性凉不假，但只要炮制得当、配伍适宜，便是解暑良药。孙玉国故意不除去花萼，又用霉变花瓣入药，才会让人腹痛，反倒嫁祸给王掌柜。
王宁心中一动，他想起林婉儿的身世——当年她父亲是往来滇南的药商，途中染病，是父亲出手救治，二人结为挚友。父亲临终前曾说，有一位姑娘会暗中守护百草堂，想来便是她。
我可信她的话！人群中突然走出一个老者，正是上午第一个来求医的老丈，我孙子喝了凉茶，刚才已经不拉肚子了！孙玉国的药我也买过，喝了半点用没有，还贵得要死！
有了老者带头，不少村民也纷纷附和：我家娃喝了也好多了！难怪孙玉国不让我们摘花，原来是怕我们自己制药，断了他的财路！
刘二见势不妙，想要溜走，却被林婉儿一脚绊倒在地。你回去告诉孙玉国，行医者当以仁心为先，若再敢囤积药材、误导村民，休怪我不客气。林婉儿的语气冰冷，带着不容置疑的威慑力。
刘二连滚带爬地逃出百草堂，院中的村民们这才放下心来，纷纷上前索要凉茶。王宁让张娜继续熬煮，自己则带着王雪，借着油灯的光亮，继续处理白天采摘的木棉花。
灯光下，王宁的侧脸轮廓分明，指尖的动作依旧沉稳利落。他看着竹席上渐渐堆积的干花，心中暗忖：这场与孙玉国的较量，才刚刚开始。而这河谷边的英雄花，不仅要解村民的暑毒，还要戳破人心的贪婪与虚伪。
王雪一边分拣花瓣，一边看向林婉儿，低声对王宁道：哥，婉儿姐真是我们的贵人。
王宁点点头，目光望向院中正在给村民分茶的林婉儿，她的身影在灯光下显得格外挺拔。她是父亲的故人，也是百草堂的护道者。他顿了顿，补充道，但最终能救青溪镇的，不仅是木棉花的药性，更是村民们对医者的信任，以及我们坚守的药心。夜色渐深，百草堂的灯光却依旧明亮，与河谷边的英雄花相映，在这暑疫横行的夜晚，点亮了一方希望。
晨光刚漫过河谷的木棉树梢，百草堂的门槛就被踏破了。一个老妇人被儿媳搀扶着闯进来，双手按住小腹佝偻着身子，脸色苍白得像张宣纸，嘴唇却泛着不正常的青紫色。王掌柜，救命啊！儿媳带着哭腔，俺娘喝了昨天的凉茶，非但没好，反倒疼得直打滚，一夜没合眼！
王宁心头一沉，快步上前扶住老妇人。他指尖搭上她的腕脉，只觉脉象沉迟无力，再看舌苔，薄白而滑，全然没有湿热痢疾该有的黄腻之象。老人家平日里是不是畏寒怕冷？冬天手脚总暖不热？他沉声问道。
老妇人艰难地点点头：自打年轻时候生过一场病，就落下了这虚寒的底子，连西瓜都不敢多吃。
王宁眉头紧锁，转身对围在一旁的村民道：大家静一静！木棉花性凉，归大肠经，专治湿热内蕴的痢疾，但若本身是虚寒体质，喝了纯木棉花凉茶，只会加重寒气，引发腹痛！
话音刚落，人群外就传来一阵阴阳怪气的笑声。孙玉国摇着折扇踱进来，身后跟着刘二，脸上满是得意：我早就说过，这木棉花是毒药！王宁，你为了名声不顾人命，现在还有什么话说？
刘二立刻附和，声音拔高了八度：大家都看看！这老太婆就是喝了他的凉茶才变成这样的！百草堂是黑店，王宁是庸医！
村民们顿时炸开了锅，原本信服王宁的人也开始动摇，议论声此起彼伏。有人攥着手里的凉茶碗，面露惧色；有人直接将碗扔在地上，骂骂咧咧地要找王宁讨说法。
张娜脸色发白，紧紧拉住王宁的衣袖，却见他神色依旧沉稳。孙掌柜，话不能乱说。王宁扶着老妇人坐下，老人家本是虚寒体质，属木棉花的用药禁忌，我昨日未能仔细甄别，确有疏忽，但绝非有意害人。
他转身走进药柜，取出一块生姜，又从罐中舀出些许甘草，对张娜道：娜娘，取三钱炮制好的木棉花，加两片生姜、一钱甘草，用文火慢煎。
加生姜？孙玉国嗤笑，木棉花性寒，生姜性温，你这是胡乱配伍，想蒙混过关？
非也。一个清朗的声音从门外传来，众人循声望去，只见一个身着灰色长衫的男子走进来，腰间挂着药囊，面容清瘦，眼神明亮。他正是王宁的挚友，擅长配伍用药的张阳药师。生姜性温味辛，能温中散寒，与木棉花配伍，可调和其寒性，又不影响清热利湿之效，这正是‘寒者热之’的配伍玄机。
张阳走到药案前，看着王宁切药的动作，补充道：《本草正》有云：‘生姜，温能散，能温能和，调中开胃，止呕进食’，与木棉花同用，既能解湿热痢疾，又能护脾胃阳气，恰好适合这类虚寒体质的患者。
王宁点点头，手中的菜刀起落间，生姜被切成均匀的薄片。他的手指因常年炮制药材而布满老茧，却精准得如同量过一般，每片生姜厚度不足一分。张兄所言极是，昨日急于救治多数患者，忽略了个体体质差异，是我的疏漏。
说话间，张娜已将药罐置于文火上。不多时，茶汤的清香混合着生姜的辛温气息弥漫开来，与之前纯木棉花凉茶的清甜截然不同，多了几分温润的暖意。王宁盛出一碗，吹至温热后递给老妇人：老人家，慢慢喝，若觉得太辣，便停一停。
老妇人半信半疑地接过碗，小口啜饮起来。茶汤入口微辛，随即转为甘醇，顺着喉咙滑入腹中，原本绞痛的小腹竟渐渐舒缓下来。她喝完整碗，苍白的脸上泛起一丝血色，扶着椅子的手也松快了些：不疼了……真的不疼了！
村民们见状，纷纷惊叹。就在这时，又有一个背着行囊的中年男子走进百草堂，他身着旅人装束，腰间佩着一把短剑，正是游历至此的郎中郑钦文。好一手配伍！他目光落在药罐上，面露赞许，当年我随军队驻守滇西，暑天军营中爆发痢疾，将士们大多征战多年，体质虚寒，我便是用木棉花配伍生姜、甘草，三日便控制了疫情。
郑钦文走到药案前，拿起一朵处理好的木棉花，指尖抚过肉质的花瓣：木棉花清热利湿，专治肠炎痢疾，但若单用，虚寒者忌用。王掌柜能及时调整方剂，张药师能精准配伍，足见二位医术精湛。
孙玉国的脸色一阵青一阵白，没想到半路杀出两个懂行的人，打乱了他的计划。刘二还想再说些什么，却被孙玉国用眼色制止。孙玉国强装镇定：不过是碰巧罢了，谁知道这老太婆是不是装的？
是不是装的，孙掌柜一问便知。郑钦文转头看向村民，我这里有个简单的法子，能辨清自己是否适合喝纯木棉花凉茶。他指着自己的舌头，舌尖红、舌苔黄腻，且大便黏腻不畅的，是湿热体质，可放心饮用；若是舌苔薄白、畏寒怕冷、大便稀溏的，便是虚寒体质，需喝加了生姜的调和版。
村民们纷纷对着阳光照自己的舌头，互相讨论着。王宁趁机让张娜和王雪分头给村民登记体质，按需发放不同的凉茶。张阳则在一旁帮忙，详细讲解木棉花的配伍原理，时不时引用几句典籍，听得村民们连连点头。
孙玉国见大势已去，只好带着刘二灰溜溜地离开了百草堂。临走时，他回头瞪了王宁一眼，眼神中满是怨毒。
待人群散去，郑钦文才对王宁抱了抱拳：王掌柜医者仁心，令人敬佩。孙玉国与钱多多勾结，近日正在大量收购木棉花，恐怕后续还会有动作，你需多加提防。
王宁心中一凛，拱手道谢：多谢郑兄提醒。若不是你和张兄及时赶到，我今日恐怕难以自证清白。
张阳拍了拍他的肩膀：你我兄弟，何须言谢。眼下暑疫未平，木棉花是核心药材，我们必须守住货源，不能让孙玉国得逞。
王宁望向窗外，河谷边的木棉花在晨光中开得愈发鲜艳。他知道，这场关于英雄花的较量，远未结束。孙玉国囤积居奇，必然不会善罢甘休，而他能做的，便是凭借手中的医术和心中的药心，守护好青溪镇的百姓，也守护好这河谷两岸的英雄花。
张娜端来三碗热茶，轻声道：不管接下来会遇到什么，我们一起面对。王宁看着妻子温柔的眼神，又看了看身旁的张阳和郑钦文，心中涌起一股暖流。他端起茶碗，一饮而尽：好！一起面对！
午后的河谷热浪翻滚，王宁带着王雪和几个信任他的村民去采摘木棉花，却见往日缀满红花的枝头竟光秃秃一片。地上散落着些被踩烂的花瓣，竹篮、布包等采摘工具丢得满地都是，显然是有人提前扫荡过。
这是怎么回事？王雪蹲下身，捡起一片被揉碎的花瓣，眼圈瞬间红了，昨天还开得好好的，怎么一夜之间就没了？
一个村民叹了口气：早上我路过这里，看见钱多多带着一群人，用麻袋把木棉花全摘走了。他们说，这花现在归同德堂管，谁再敢摘，就打断谁的腿！
王宁面色凝重，指尖攥得发白。钱多多是滇南有名的药材商人，向来唯利是图，与孙玉国勾结囤积木棉花，显然是想垄断货源，逼得青溪镇百姓只能高价买同德堂的假药。他抬头望向河谷深处，那里还有一片野生木棉林，只是地势险要，需穿过陡峭的乱石坡才能到达。
走，去深处采摘！王宁当机立断，背起药篓便往河谷深处走。他身着的藏青色长衫被汗水浸湿，紧紧贴在背上，却丝毫没有放慢脚步。王雪和村民们见状，也纷纷跟上，手中的镰刀在乱石间划出清脆的声响。
穿过乱石坡时，突然从旁边的灌木丛中冲出几个手持棍棒的壮汉，为首的正是钱多多的手下。王掌柜，这木棉花已经被我们东家包了，识相的赶紧离开！一个壮汉挥舞着棍棒，语气嚣张。
药材是天地所生，岂能被你们私占？王宁上前一步，挡在村民面前，青溪镇百姓正受暑疫之苦，这木棉花是救命药，你们怎能囤积居奇？
救命药？钱多多从灌木丛后走出来，身着锦缎长袍，手里把玩着一串佛珠，王掌柜，这年头生意归生意，药材的价钱，自然是由我们说了算。你若想拿货，一斤木棉花，五十两银子，少一分都不行！
你这是抢钱！王雪气得浑身发抖，寻常药材一斤不过几钱银子，你竟敢抬价百倍！
钱多多嗤笑一声：物以稀为贵，现在河谷里的木棉花都在我手里，价高者得。你若不买，就等着看青溪镇百姓一个个倒下吧！
就在这时，一道青色身影如箭般窜出，林婉儿手持短刀，挡在王宁身前。她腰间的木棉花香囊随风摆动，眼神冷冽如冰：钱老板，做生意要讲良心，囤积救命药材，就不怕遭天谴吗？
钱多多脸色一变，认出了林婉儿。当年他曾想垄断滇南的三七货源，被林婉儿的父亲搅黄了生意，如今见她出现，心中不免有些忌惮。但想到身后有孙玉国撑腰，又硬起了心肠：林姑娘，这事与你无关，最好别多管闲事！
百草堂的事，就是我的事。林婉儿短刀一扬，寒光闪烁，今日这木棉花，我们摘定了！
壮汉们见状，纷纷挥舞着棍棒冲上来。林婉儿身形灵活，短刀在她手中舞得密不透风，时而格挡，时而反击，几个回合下来，壮汉们便被打得鼻青脸肿，连连后退。钱多多没想到林婉儿身手如此厉害，吓得往后缩了缩，却不肯认输：你们等着，我这就叫人来！
不必麻烦了。王宁走上前，语气平静却带着力量，钱老板，你以为垄断了河谷的木棉花，就能逼我们就范吗？他转头对村民们道，木棉花适应性极强，只要截取成熟的枝条，移栽到后山的闲置地块，悉心照料，来年就能开花结果。我们自己种，再也不用受他人牵制！
村民们眼睛一亮，纷纷附和：对啊！我们自己种，想摘多少摘多少！王掌柜，你快教我们怎么移栽！
钱多多脸色铁青，他没想到王宁竟有这样的后手。林婉儿上前一步，冷冷道：钱老板，若再纠缠，我不介意让官府知道你囤积居奇、哄抬药价的事。
钱多多深知官府对暑疫期间的药材管控极严，若是被告发，不仅赚不到钱，还得吃牢饭。他狠狠瞪了王宁一眼，带着手下悻悻离去：王宁，你给我等着！
赶走钱多多后，王宁立刻带着村民们采摘剩余的木棉花，又截取了不少粗壮的枝条。回到青溪镇，他便领着大家前往后山的闲置地块，亲自示范移栽技巧：木棉花喜阳耐旱，移栽时要挖半尺深的坑，底部铺一层碎石透气，枝条插入土中三分之一，浇透定根水即可。
他的双手沾满泥土，指甲缝里嵌着草根，却依旧动作娴熟。张娜和张阳也赶来帮忙，张娜提着水桶给刚移栽的枝条浇水，张阳则在一旁讲解养护要点：木棉花耐旱怕涝，后续浇水不必过勤，待土壤干透再浇即可。
忙活了大半日，后山的地块上栽满了木棉枝条。王宁擦了擦额头的汗水，望着整齐排列的枝条，心中稍稍松了口气。但他知道，孙玉国和钱多多绝不会就此罢休，必须尽快找到他们售卖假药的证据。当晚，林婉儿换上夜行衣，悄悄潜入同德堂后院。后院的仓库里堆满了麻袋，里面装的正是收购来的木棉花。她打开一个麻袋，一股霉味扑面而来，里面的木棉花不仅没有去除花萼，还混杂着不少发黑霉变的花瓣，甚至有几只虫子在上面爬动。
果然是劣质药材。林婉儿心中一怒，正想收集证据，却听到门外传来脚步声。她迅速躲到横梁上，只见孙玉国和钱多多走进仓库，正在商议如何将这些劣质木棉花掺进特效药中。
这些花虽然霉变了，但只要磨成粉，谁也看不出来。孙玉国阴笑道，反正那些村民也不懂药材，能骗一个是一个。
钱多多点点头：等木棉枝条开花结果，还得等一年。这一年里，青溪镇的药材生意，就全是我们的了！
林婉儿强忍怒火，待二人离开后，悄悄取下几袋霉变的木棉花，带回了百草堂。
第二天清晨，镇民大会在河谷边的空地上举行。王宁将林婉儿带回的劣质木棉花倒在地上，霉变的花瓣散发出刺鼻的气味，引得村民们纷纷避让。大家看！王宁提高声音，这就是孙玉国和钱多多卖给你们的‘特效药’原料！他们用未去萼、已霉变的木棉花入药，不仅治不好病，还会加重病情！
村民们看着地上的劣质药材，又想起自己之前喝了同德堂的药毫无效果，顿时愤怒不已。太黑心了！我们找他们算账去！
孙玉国和钱多多闻讯赶来，见事情败露，想要逃跑，却被愤怒的村民们团团围住。林婉儿亮出昨晚听到的对话，张阳则当场检验出劣质木棉花中的有害物质，铁证如山之下，二人再也无法抵赖。
王宁站在人群中，望着河谷边的木棉树，心中感慨万千。这场正邪交锋，不仅是为了争夺木棉花，更是为了守护医者的仁心与药道的尊严。他知道，只要坚守初心，就算没有现成的木棉花，也能凭借自己的双手，为青溪镇的百姓开辟出一条生路。
而那些栽在后山的木棉枝条，正沐浴着阳光，悄悄生根发芽，等待着来年绽放出英雄花的绚烂。
秋意渐浓时，青溪镇的暑疫终于彻底平息。官府查办了孙玉国与钱多多，同德堂的招牌被摘下，那些囤积的劣质木棉花被当众销毁，百姓们无不拍手称快。王宁站在百草堂前，望着河谷两岸重新抽出新芽的木棉树，指尖摩挲着父亲留下的药书，书页上还残留着当年的木棉花香。
这日清晨，王宁刚打开药铺大门，就见一群村民抬着一块刻着药王树的木牌，簇拥着走进来。领头的老丈双手捧着木牌，激动地说：王掌柜，多亏了你和英雄花救了青溪镇，我们商量着，把河谷边的木棉树都命名为‘药王树’，往后年年祭拜，不忘这份恩情！
王宁连忙推辞：乡亲们，治病救人是医者本分，这功劳该归于木棉花的药性，归于大家的信任。他转头看向身旁的张娜、王雪，还有特意留下帮忙的张阳与郑钦文，更离不开各位的相助。
林婉儿站在人群后，嘴角露出一抹浅笑。她腰间的木棉花香囊早已换了新的干花，那是王雪特意为她炮制的，去除了花萼，阴干得恰到好处，香气清冽持久。二十年前王伯父的嘱托，她终于不负所望。
接下来的日子，王宁牵头，在后山的木棉种植园旁搭建了一间简易的药庐。他将木棉花的药性、采摘时机、炮制工艺——去萼、汆水、阴干的每一个细节，以及配伍禁忌，都详细记录下来，整理成一本《木棉用药纪要》。张阳帮忙校对典籍，郑钦文补充了军旅中用木棉花解暑的案例，王雪则绘制了木棉花的形态图，标注出辨药要点。
这日，药庐前围满了村民，王宁将《木棉用药纪要》的内容刻在石碑上，立在百草堂门前。石碑通体黝黑，字迹工整，木棉花，味甘淡，性凉，归大肠经，清热利湿，解暑止痢……虚寒体质、阴虚津亏者慎用，孕妇忌用的字样清晰可见。
大家看好了，王宁指着石碑，往后每年暑夏，采摘木棉花时，务必按上面的方法来。后山的木棉树苗已经成活，来年就能开花，我们再也不用怕被人垄断货源。他顿了顿，目光扫过在场的村民，但我更希望，大家能记住‘药以治病，非以谋利’的道理，无论是行医还是种药，都要守住本心。
张娜端来一碗新熬的木棉花凉茶，茶汤清亮，飘着淡淡的生姜香气。这是今年最后一批木棉花泡的茶，大家尝尝，记住这个味道。她笑着将茶碗分给村民，温婉的眉眼间满是欣慰。
村民们接过茶碗，细细品尝，清甜中带着一丝温润，暖意从喉咙一直蔓延到心底。有人感慨道：往年只当英雄花是好看的景致，如今才知道，它不仅是花，更是救命的药，是咱青溪镇的福气。
郑钦文望着石碑上的文字，对王宁道：王掌柜，你不仅救了青溪镇，更传承了药道精神。我打算把你的事迹写进游历笔记，让更多人知道木棉花的妙用，知道滇南有位坚守仁心的医者。
张阳也点头：待来年木棉花开，我便把《木棉用药纪要》带回师门，让更多药师知晓这配伍玄机。
林婉儿走到王宁身边，轻声道：王伯父在天有灵，定会为你骄傲。她解下腰间的木棉花香囊，递给王雪，这香囊陪了我二十年，如今交给你，往后你便是百草堂的守护者之一，守住这药心，守住这英雄花。
王雪郑重地接过香囊，眼眶微红：婉儿姐，我一定做到。
时光荏苒，转眼又是一年暑夏。青溪镇的河谷两岸，木棉花开得如火如荼，殷红的花瓣映红了半边天。后山的木棉树苗已长成小乔木，枝头也缀满了红花，村民们按石碑上的方法采摘、泡制，家家户户都备着木棉花凉茶。
百草堂里，王宁正在给一个孩童诊脉，孩童舌苔黄腻，是轻微的暑热症状。王宁取出一包晒干的木棉花，递给孩童的母亲：用这个煮茶喝，三日便好，切记不要放多，每次三钱即可。
母亲接过木棉花，连连道谢：多谢王掌柜，去年我家老头子就是喝了你的茶，才好起来的。现在我们都知道怎么用英雄花了，再也不怕鼠疫了。
王雪在一旁整理药柜，柜上的药以治病，非以谋利木牌被擦拭得发亮。她拿起一朵刚炮制好的木棉花，花瓣厚实，颜色鲜红，正是按父亲教的方法处理的——去萼、汆水、阴干，一步不差。
林婉儿偶尔还会来百草堂小坐，只是不再身着劲装，而是换上了素雅的布裙，与张娜一起给村民们讲解用药知识。河谷边的药王树下，时常能看到孩子们嬉戏的身影，老人们坐在树下乘凉，聊着当年王掌柜用英雄花解暑毒的故事。
王宁站在百草堂门前，望着河谷边盛开的木棉花，心中一片澄澈。他想起去年鼠疫的焦灼，想起与孙玉国、钱多多的交锋，想起众人齐心协力守护药心的日夜。那些艰难的时光，如今都化作了眼前的岁月静好。
风一吹，木棉花瓣簌簌落下，如同英雄的鲜血，滋养着这片土地。王宁知道，这英雄花不仅守护了青溪镇的安康，更传承了中医药的智慧与医者的仁心。而这份药心，会如同这河谷两岸的木棉树一般，生生不息，代代相传。
夕阳西下，余晖洒在石碑上，药王树的影子被拉得很长，与河谷边的木棉花海融为一体，构成了一幅最动人的画卷。青溪镇的故事，也随着木棉花的香气，在滇南的山水间，久久流传。
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