一旁的柳生见状，连忙开口劝慰道：“佐藤君，切莫为此等小事动怒伤了身子。”稍作停顿后，他接着缓声说道：“所谓钱财皆乃身外之物，无需太过在意。况且，终有那么一天，这广袤无垠的中原大地必将尽归我大东瀛所有！届时，何愁没有更多财富可供享用呢？”说这话时，柳生脸上流露出一抹志在必得的神情。
“祖父还没到吗？”柳生微微皱起眉头问道。
“启禀家主，按照老祖的脚程推算，应当早就抵达此处了，想来许是途中遭遇了些许状况，以致有所耽搁吧。”一名身着黑色忍者服饰的男子迅速单膝跪地，毕恭毕敬地回答道。
就在此时，一阵爽朗的笑声自山洞之外传来：“哈哈，一剑、士兵卫，老夫我来啦！”这笑声如同洪钟一般响亮，震得整个山洞都似乎微微颤动起来。
刹那间，原本隐匿于黑暗中的一众忍者纷纷现身，他们手持各式武器，满脸戒备之色，齐声高呼：“什么人！！！！”那紧张的气氛仿佛一触即发。
然而，柳生一剑却大手一挥，高声喝道：“退下！不得无礼！”众忍者闻言，当即收势后退，但仍保持着高度警惕。
紧接着，众人便看到一名身形高大的老者迈着稳健的步伐缓缓走进洞中。只见这位老者身穿一套猩红色的华丽武士服，脚下踏着一双简陋的草鞋，怀中抱着一把寒光闪闪的武士刀，那双眼睛犹如鹰隼般锐利，炯炯有神，令人不敢直视。
在老者身后，紧跟着四名中年人。这四人皆对老者恭敬有加，分立左右两侧，他们身上散发出的气息异常强大，给人一种无形的压迫感。显然，这四人乃是老者的忠实追随者。
“祖父，您可算来了！孙儿在此等候多时了！”柳生一剑快步迎上前去，脸上难掩激动之情。一旁的佐藤十兵卫见状，也赶忙对着老者深深施了一礼，口中说道：“前辈大驾光临，晚辈有失远迎，还望恕罪。”
“你们到底是遇到了何等棘手的对手，竟然动用秘法传讯老夫匆匆赶来，莫不是碰到了中原五绝那等层级的绝顶高手不成？”老者微微颔首，双眸微眯，流露出一抹好奇之色，缓声问道。
佐藤士兵卫面色凝重，深吸一口气后如实回答：“并非如此，此次我们遭遇的敌手乃是大明锦衣卫总指挥使赵正。此人身手极为高强，其实力与我相比亦是不遑多让啊！”
听闻此言，老者不禁轻赞一声：“中原之地果真不愧是华夏腹地，幅员辽阔，物产丰饶，更是人杰地灵、英才辈出呐。”
这位老者正是柳生家族当之无愧的最强者——柳生杀神。他在东瀛武林威名赫赫，位列五大剑圣之中，排名高居第四位。而这佐藤士兵卫虽也非等闲之辈，但其实力尚在柳生杀神之下，至于排在第五位的，则是佐藤十兵卫。
此时，佐藤士兵卫目光转向柳生杀神身后的四人，面露疑惑之色。只见柳生杀神淡然一笑，轻声吩咐道：“来，给佐藤大人介绍一下你们自己吧！”
“是，主人！”四人齐声应诺。
紧接着，一名身材魁梧、手持巨刃之人上前一步，拱手施礼道：“在下霸刀，见过剑圣大人！”其声音犹如洪钟一般响亮。
随后，一人一袭白衣胜雪，风度翩翩，朗声道：“晚辈天枫十四郎，拜见剑圣前辈！”
紧接着，第三位男子身形挺拔如松，气宇轩昂，抱拳言道：“天枫秀夫，有幸得见剑圣风采！”
最后，一个面容刚毅、神色冷峻之人也快步走上前，躬身行礼道：“末将山本刚夫，参见剑圣阁下！”
“原来是你们四人，我在东瀛听过你们四人的名号，乃是大东瀛后起之秀，好好跟在柳生剑圣身旁修习。”
“是！”
“约战赵正，让老夫会一会这大明锦衣卫总指挥使的厉害。”柳生杀神开口。
“好！”
………………………
东瀛，宏伟壮丽的天蝗宫。这座金碧辉煌的宫殿彰显着无上的权威和尊贵，正是东瀛天蝗居住之地。
此时，宫殿内一片肃穆，气氛紧张。只见一名手持羽扇、头戴毡帽、身穿蓝色绣金长袍的中年文士躬身向端坐在上方的天蝗禀报着重要的消息。
“启禀天蝗陛下，影卫刚刚传来紧急情报。据悉，柳生家族的柳生杀神已经悄然离开东瀛，秘密前往了大明沿海地区。据可靠消息称，这是因为佐藤士兵卫在那里遭遇了极为强大的劲敌，需要柳生杀神前去支援。”中年文士声音低沉汇报道。
听到这个消息，原本盘膝而坐、闭目养神的天蝗猛地睁开了那双凌厉的双目，眼中闪过一丝寒光。他缓缓抬起头，目光如炬地望向下方的中年文士，似乎在思考着什么重大决策。
沉默片刻后，天蝗突然开口试探道：“安倍，朕觉得现在正是一个绝佳的机会。你看，丰臣秀吉此刻身旁的守备力量空前薄弱，如果我们趁此良机对他下手，说不定能够一举成功。”
然而，中年文士安倍却毫不犹豫地摇了摇头，神色凝重地说道：“天蝗陛下，请三思啊！虽然眼下丰臣秀吉身边的守卫相对较少，但他身旁仍有两名教座守护，那两人的实力深不可测，绝非等闲之辈。而且，丰臣秀吉麾下还拥有众多忠诚于他的精锐军队，以我们目前的实力，贸然行动恐怕很难有胜算。”
接着，安倍又进一步分析道：“更何况，我们的主要力量现今都集中在九空大陆进行发展和扩张，一时之间根本无法抽调回来。若是在此刻分散兵力去对付丰臣秀吉，不仅可能会导致九空大陆的局势失控，甚至还会让我们陷入腹背受敌的困境。此外，在这看似平静的局面下，暗地里很可能还隐藏着其他未知的强敌，我们大东瀛如今依然处在风雨飘摇、水深火热之中啊！”
“他们可有什么回信？”天蝗突然想到了什么开口问道。
“还没有！”
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