裴行俭回城之后，“昭武九姓”的大酋长们也陆续进入西州。
这些豪商们都带了很多武士、奴婢，携带的宝物更是招人觊觎，崔怀旦专门派了军队出城去接引。入城后，他们便居住在各姓的豪宅中。
胡商们的到来，使西州城一下子熙熙攘攘、热热闹闹，大街上人人都在议论“胡姆丹”，这是粟特语中的长安城。
在大佛会召开之前三天，裴行俭将豪商们全部邀进西州都督府。
都督府最宽阔院落中，众人一一坐定。
唐人将突厥等游牧民族称为“马主之国”，因为突厥人从小在马背上求生；将天竺等地称为“象主之国”，因为国人笃信佛教。而“昭武九姓”胡人、波斯人、拂菻人，因为极其富有，多与中原有生意往来，被称为“宝主之国”。唐人则自称“人主之国”，自言以仁义礼信为安生立命之本。
豪商们居住的“宝主之国”，也就是被称为“昭武九姓”国的几个粟特国家，在西域的乌浒水和药杀水两条大河周围。如果从这里再向西穿过铁门，就来到波斯王子要去的吐火罗一带了。西域农民和商人各占人口一半，汉人务农，胡人行商，都是几岁开始做的生计。
这天，首先来谒见的是安国的大酋长之子安盘陀。
他长得丑怪，是安悉延最小的儿子，十多岁时为了走商路穿过冰川冻伤了腿，还瘸着。
裴行俭叫来安重岚，问他的主人怎么没来。
安重岚告诉他，大酋长突染重病不能行走。染病的说法当然是托词，安悉延就是不愿意来见裴行俭。安重岚唯恐裴行俭再问，立刻叫先取马来看。
安国用于交易的骏马，取自雪山脚下，养于龟兹附近的龙池城，与当地马匹交配，尤为高大强健，被称为龙池马。
这马大有来历。相传龟兹东面有一座荒城，其中有一个巨池。池中有数条游龙，经常改变外形，它们趁雌马来饮水时与其交配，生下龙驹极其俊美矫健，却乖戾难驯。
后来龙又与来池边取水的妇女幽会，生下凶悍勇健的孩子，他们长大之后能骑烈马，善奔跑武力，不服国王统治，拒不听从号令。国王震怒，招来西突厥大军，将全城的人不分男女老幼，全部杀死，屠戮殆尽。
龙池城荒弃很久之后，安悉延对它一见倾心，便把自己的大庄园建在附近。
安国人在“昭武九姓”当中最为魁梧凶悍，他们带来的马匹也最是凶顽。为了展示龙池马的雄壮，它们只拴了简单的缰绳，其中有一匹最野性难驯，进了院子里，便得意洋洋地甩开尾巴，乱跑乱撞，还想要闯出庭院。
波斯王子与党九一起站在楼上栏杆后观看，王子问：“你能降住这畜生吗？”
党九朝他望了一眼，跑了两步，突然蹿上栏杆，再纵身一跃。一片惊呼声中，他已经跨在马背上，俯身抓住马鬃。
马匹虽是战争利器，却也极其危险，拖死人、跌死人、踩死人都是常事。龙池马很是灵性，两次掀起前蹄，党九纹丝不动，两腿紧紧夹住马腹。龙池马觉察身上的人不好惹，想要再跑，又几次被勒住缰绳，它发现挣扎不动了，就乖乖被牵回来了。
雄健骏逸的马匹，往往凶猛暴烈。安重岚见骏马撒野，十分自得。他还看出，裴行俭很高兴党九在豪商酋长们面前大展身手，立刻恭维说：“再强健的马儿见了老虎，也是要害怕的。”
安盘陀说：“怎么比得过我们安国的勇士？”
他随行的武士们闻言都挺起胸膛。安国除了骏马之外，武士也以凶暴健壮着称，从小习武，强盗们见了都要退避三舍。
安盘陀残疾羸弱，相貌与安悉延大不相同，言行却颇有其父豪迈威严的风采。
在安姓之后来谒见的，是曹国的大酋长，名叫曹波提。
裴行俭从未见过此人，却听说过他的故事。
曹波提小时候曾被突厥首领俘虏，当了两年奴隶，他聪明机变，甚至深得突厥人信赖。终于有一天，他窥得间隙，独自逃回药杀水，以为他早就死了的父母、族人们被惊得又哭又笑。这会儿他把自己的侍从们打扮得像可汗的狼牙附离一般，还带来了一整车名贵器具。
来自波斯以及更远的西方的货物中，最受唐人青睐的是金银器和玻璃制品。
粟特银器名扬四海，雕人刻物栩栩如生，工艺胜过大唐，是长安权贵们的珍玩。只见一个巨大的银盘上描绘着激烈的攻城场面，无数头戴金盔的粟特战士骑马攻打一座金碧辉煌的城墙，守军们穿甲操戈抵抗。曹波提笑问：“大都护见过这样的器具吗？”
裴行俭直言从未见过。
另有一个萨珊波斯工匠做的宝盘。底面光洁无比，正面是黄金、水晶、石榴石、绿色琉璃镶嵌而成，直径足有一尺。
裴行俭叫人端了碎冰块与几串葡萄堆在盘上，只见晶莹砌玉，满盏珠翠，娇艳欲滴。一名仆役将盘子托在肩头，捧到庭院之中，盘子还配有嵌满玻璃宝石的金杯，也被盛满了葡萄酒端来。裴行俭邀请众人在树下分食葡萄。
这些皇室珍玩都由少府监官员与曹波提一同议价，胡人并不耻于言利，大酋长也能地锱铢必较地亲自讨价还价。除了名贵器具，曹波提也带了六百匹名马，他的马匹出自费尔干纳一带，生长在崇山峻岭之间，耐力极好。
等葡萄吃得差不多了，石国大商人石象先和他的夫人命仆从取来一篮子东西。
众人一瞧，都“咦”一声，好奇探头。
原来，篮子里面是形形色色金银珠宝铸造的小盒子，其中所盛物件虽小，价格却极为昂贵。有波斯最珍贵的螺子黛，北面的焉支膏，各色蔷薇、朱槿、百合制的香粉。这是女人使用的，在座的官吏们大多不懂，却也知道这是很昂贵的宝物。石象先的夫人讲起其中细节门道，她言语甚是利落有趣，众人都听得入迷。
石象先绰号十分古怪，叫作“圣女”，这是说他年少时长得漂亮，但更是嘲讽他做生意不择手段。他今年三十岁，秀美而英气，女人见了他免不了多瞧几眼。有人讥笑他做生意全靠女人，裴行俭觉得他像只生了毒针的蝎子。
脂粉香气扑面，有人打起喷嚏。石象先主动向裴行俭讲起了他的马，他有近千匹战马，养在鹰娑川的谷地里，裴行俭想要多少，他就下令去取多少来。
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