这是一种出乎她意料的熏香气味。
谭怀柯起初闻到的是陌赫的梭羽香，这种熏香在河西四郡很常见，并没有什么特别的，但在梭羽香逸散的末尾，她敏锐地捕捉到了另一种气味。
由于混杂其中的味道极为浅淡，她过了一会儿才辨认出来。
那似乎是苍古香……
苍古是陌赫一种非常稀有且名贵的香石粉末，从前只有贵族才能使用，之后陌赫经历动荡，族人被迫迁居，苍古石所剩无几，就连很多贵族都用不上这样的香料了。
谭怀柯之所以能辨别出来，一是因为在她家生意最兴旺时，阿翁曾经倒卖过份量微薄的苍古香给某个陌赫贵族，在她的印象中只有指甲盖那么大的一小包，却卖出了颇为可观的价钱，也就是在那时她小心翼翼地闻过；二是因为她对香料气味有种与生俱来的天赋，只要闻过一次就能记得清清楚楚，对其中用到的制香材料也能有大致的推测。
在她看来，这人是很久之前用过苍古香，而后刻意用梭羽香的气味掩盖了这种特殊的熏香。若不是苍古余烬留香甚久，若不是她有心嗅闻，着实难以察觉。
可当谭怀柯转身寻觅时，那人早已淹没在响铃街的人群中。
是陌赫前来大宣的某个贵族吗？
她无从得知，只能暂且搁置不管。
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广德典当行对面的食肆中，两名行商装扮的陌赫人点了三道西境菜，两份烤馕，还要了一瓿店家自酿的葡萄酒，边吃边聊。
其中一人轮廓分明，鼻梁高挺，眉眼深邃，微卷的长发扎成细辫高高束起，举手投足间自有几分贵气。另一人身形健硕，目露精光，腰间藏有短匕，看样子是个会武的。
两人以陌赫话交谈。
健硕之人名叫巴丹，他留意着广德典当行门口，对同伴说道：“少主，据那个黑市摊主所说，珠串就是从这间铺子流落出去的。”
阿伊沙舀出一杓酒，凑在日光下端详，就见深红浆液中漾着许多紫黑色的细小渣滓，浊而不醇，不由皱了皱眉……
他们入关有段时日了，一直在等他的妹妹，也就是送来和亲的阿斓公主会合。
按照他与阿斓先前的计划，作为随和亲队伍而来的陌赫使者，他先行一步入关打点，可以提前探查警示，扫清针对他们的麻烦。毕竟这场和亲来之不易，明里暗里触碰了多方的利益，无论是大宣还是陌赫，都有不少反对的声音。
从纳希河谷出发前，阿斓就因意外摔下了马，差点摔断腿，若不是她自小骑艺精湛，加上他事先安排亲卫做好了防护，恐怕就要让某些人得逞了。大宣绝不会接受一个身有残疾的和亲公主，制造这个意外的人目标很明确，就是要搅黄这桩联姻。
随着他们距离大宣越来越近，这样的阻挠定会变本加厉，所以他与妹妹商议，由他先去踩点探路，一在明一在暗，才能看得更清楚。他们相约入关后再会合同行，届时和亲队伍能够在大宣军队的庇护下前往安都，想来就会顺利许多。
然而坐等右等，等到早已超过约定的日子，却没等来任何消息。
明明应该只比他晚二十来天入关的和亲队伍，竟然凭空消失了，河西四郡中甚至连有关此事的闲言碎语都听不到。
为什么？怎么会？
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为了暂时隐匿行迹，阿伊沙入关时用的是行商过所，虽没有表明真实身份，却在清查危险后，用陌赫使者的印鉴给大宣鸿胪寺派驻边境的典客送去了一封文书，上面明确交待了和亲队伍的行进路线和预计抵达的时日，请求大宣派遣镇西军迎接。
在他的探查中，阳关外只有几拨沙匪较为难缠，对精兵护卫的和亲队伍来说算不上太大的威胁。不过为了万无一失，他还是向大宣提出了请求，镇西军威名赫赫，两国既然有心交好，这般联络往来亦是助益。
岂料在那之后，一切就脱离了掌控。
他的王妹呢？和亲队伍呢？
为何整个边境悄无声息，只剩他与巴丹两人困守？
发现出了变故，阿伊沙不再信任镇西军，首先想要出关找寻妹妹，可就在此时，他发现有一股神秘势力似乎正在搜寻自己。
那些人伪装成佃农、商贩、乞丐，在城中四处寻找陌赫人攀谈试探。好在河西四郡范围广阔，西境各国进出的人又有很多，他自己刻意隐藏，那些人如同大海捞针，徒劳无功。看起来他们也不敢大张旗鼓地搜索问讯，盘桓多日后不见成效，便渐渐撤去了。
此时他已可断定，王妹与和亲队伍出事了，对方也绝不会放过自己。
阿伊沙不禁悲愤交加，他这个所谓的大王子，不仅无法名正言顺地承袭王位，如今连自己的亲妹妹都保不住！
消息不通，局势不明，他没有亲眼见到王妹的尸首，就还抱有一丝希望。
他想，如果阿斓能在重重守卫中侥幸逃脱，那她一定会想办法入关找寻自己。只要阿斓还活着，和亲一事就能继续推行，他们还有翻身的机会，陌赫亦不会亡国。
所以阿伊沙还在等待，等着王妹奇迹般出现在眼前，等着大宣边境这口被强行封住的巨钟，何时才会敲响。
终于在前几天，事情迎来了转机。
为了找到可能入关的王妹，阿伊沙和巴丹时常出入边境黑市。黑市中会贩卖沙匪劫掠来的赃物，来历不明的胡奴，还有一些明面上不好出手的物什，比如经过几手倒卖的私盐、有特殊功用的香料，或者西境贵族逃难来自己变卖的家产。
就在黑市中一个不起眼的小摊上，巴丹见到了那个眼熟的珠串。
他是阿伊沙的亲卫，对阿斓公主也颇为熟悉，当初公主从马上摔落，就是他挺身而出当了垫背，护住公主避开了乱踏的马蹄。
因而再看到那个珠串的第一眼他就认出，这是公主的从不离身的配饰。
巴丹没有轻举妄动，立刻将这一发现告诉了大王子。
阿伊沙既惊且喜，惊的是王妹必然遭受了极大的凶险，否则最为珍视的珠串不会流落在黑市，喜的是总算有了些许线索，至少他们有了可以探寻的方向。
阿斓……
别怕，王兄定会找到你。
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