谭怀柯捧着牌位进入青庐后，不久仆役就将棺材也抬了过来。原本应当放置床榻的位置，刚好用来停灵摆棺了。
青庐只容夫妇二人留宿其中，沛儿被安顿在邻近的杂役房内，要负责这个院落的洒扫洗刷，还要伺候自家娘子的吃穿起居。老夫人说事事都有人照应，实际上只给他们这座院子安排了一名年老仆妇，腿脚不好，耳朵也背，什么活计都做不得，就是说话声音大，只能动动嘴皮子使唤沛儿去忙活。
沛儿是个实诚孩子，倒是不嫌干活辛苦，她最难忍受的是这里的阴森。
大约是青庐停着棺材的缘故，加上院里树影幢幢，白帷青幔四处飘扬，沛儿总觉得鬼气森森，生怕出门就撞见黑白无常。
申屠府上没有设宴，所有人就跟平常一样用晚饭。
沛儿去灶屋领了餐食回来，怯怯地送到青庐门口：“小娘子，来吃饭吧。”
谭怀柯应了一声，推开门扉，伸手取了食盒，坐在案前打开，发现里面只有一个馒头两碟素菜，已然凉透了。
隔着门扉，沛儿委屈地说：“小娘子对不住，我不知府内何时用饭，也没听见磬响，蓼媪让我去灶屋的时候，早就错过了时辰……”
谭怀柯道：“没关系，有的吃就不错了，你也多吃些，别亏待了自己。”
“我、我吃过了……”沛儿支支吾吾地说。
“来，这个给你。”谭怀柯再次推开门扉，把半个馒头和一碟子菜送了出来，“给我吃的餐食也就是这样了，我猜他们压根就没给你留吧？忙活一天了，饿着肚子可不行。”
“就这么点，小娘子你自己吃。”
“又不是什么山珍海味，咱俩就别推来推去的了。我这儿再不济还有些瓜果点心，有枣子、酸杏、花生、栗子，放心吧，饿不着我的。”
“那、那是祭品吧！小娘子你偷吃祭品？就不怕，不怕……”
“怕什么？谁说这些是祭品？大宣成亲不是要讨个好彩头吗？要我说，这些都是祝愿我和郎君早生贵子的彩头，那我凭什么不能吃？”
“噗，”沛儿忍不住笑出声，“小娘子你太胡来了。”
主仆二人正说着话，蓼媪的大嗓门呼喝起来：“女君说了，既是守灵，自然不能沾染荤腥，这几日新妇只能茹素，知晓了没？”
谭怀柯在门内翻了个白眼，温顺地说：“知晓了。”
蓼媪又冲沛儿嚷嚷道：“这院子的缸里没水了，你长那么大眼睛是看不见吗？还不快去打水蓄满？谭家哪儿找来的乡野丫头，什么都不懂，一天天的好吃懒做！”
沛儿挨骂都习惯了，三两口塞掉馒头和小菜，便匆匆去忙活了。
青庐之内，谭怀柯吃了晚饭，跪坐在牌位和棺材前，望着案上的袅袅香火，觉得自己的心终于静了下来。
这阵子她经历了太多，回想起来，竟是恍如隔世——
半个月前，她分明还身在陌赫国东来大宣的商队之中，是个无忧无虑的商贾之女啊。
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她的本名叫彩珠儿，是陌赫国商贾之女。
大宣为了开拓碛西之境，曾数次派遣使者探查走访诸国，一直行至更西面的身毒国才停驻折返。彼时他们这些小国也十分动荡，原本陌赫也算是其中繁荣且稳定的国家，但短短数年间，提驽国靠着强兵囤马而逐渐壮大，迅速吞并了数个周边小国，并意图侵占陌赫国水草丰饶之地。
大宣的前任君主尚武，始终忌惮着西境的势力，并对这一大片领土抱有野心。得遣西使回禀之后，眼见提驽国大有一统西境诸国的意图，这位君主当即力排众议，下令出兵西征，想要先下手为强。
然而那次动兵太过仓促，加上大宣连年征战以致国库空虚，军队还未深入就屡屡挫败，只能暂且撤兵和谈。在漫长的交涉中，大宣的那位君主亡故，新君登基。
现任君主深知大宣需要休养生息，不打算耗费兵力财力与越发嚣张的提驽国硬碰硬，转而采取了软化迂回的态度，着手拉拢西境诸国，陌赫国就是被拉拢的国家之一。
陌赫国与提驽国消磨良久，国力大衰，王族甚至被驱赶出了原本的国都。多亏了大宣的有意帮扶，他们才能迁居于纳西河谷。为了保全自身，陌赫国王决定与大宣联合，共同对抗日益强盛的提驽国。
自此，大宣与西境的沟通更加频繁，除了不时深入戈壁巡视的镇西军外，也有许多民间商贸交流。武威、张掖、酒泉和敦煌并称为大宣的“河西四郡”，为了生计，四郡中常有商贩远赴碛西，只是大宣向来视行商为末等营生，还要征收高额的“算缗税”，所以这些行商的日子也不太好过。
前往西境的路途遥远，盗匪猖獗，还有诸国动乱，实在险之又险，于是商贾们组建商队结伴而行，以减小损失。即便如此，仍有不少走散掉队的商贾旅人，他们有些死于茫茫戈壁之中，有些返程回了大宣，也有人选择留在西境谋生。
彩珠儿的阿母就是一名留在陌赫国的大宣女子。
在彩珠儿的记忆中，阿母十分温柔，还很有才情。她和兄长萨鲁格的大宣官话和书写都是阿母教习的，还学了很多诗歌，听了很多故事。所以她一度以为大宣的所有女子都是这般厉害，懂得多，走得远，见过世面，什么都会。
她的父亲哈朗是陌赫商人，起初在旧都做杂货买卖，迁居到纳希河谷后，生意大不如前，但也勉强能维持温饱。然而去岁爱妻病故，哈朗大受打击，买卖也无心做了，被一个珠宝商讹诈，差点赔光了家底。
知道这样下去不行，彩珠儿便和兄长一起劝导阿翁，说阿母生前常常忆及故乡，不如将阿母的遗物送回大宣安葬，也算是全了她落叶归根的念想。而且阿翁的族兄以胡商身份前往大宣做买卖，据说赚了不少银钱，他们也可以去投奔族兄。
哈朗终于还是从丧妻之痛中走了出来，带上一双儿女和全部家当，从纳希河谷出发，跟随小商队前往大宣。
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