趁着停留在敦煌的机会，彩珠儿精心物色了几间铺面，打算将自家的萨斓商号拓展到这里，同时也将广利商会涉足彩矿和色土的生意布局过来。
虽然鸣沙山那里的洞窟还不算很成规模，但她隐约嗅到了商机——这样的造物实在太精绝太特别了，往后很可能会形成一种风尚，引得更多的平民百姓、士族显贵来参与其中。到时从材料、器具到工匠、画师，都将串联成完整的产业。
抢先入局，才能赚得更多，彩珠儿深知这个道理。
等候东宫消息的时候，申屠灼也没闲着，借由新商道的开辟，他已经开始提前排查与提驽国往来密切的商队。
作为当下西境最强盛霸道的国家，许多商队都会与提驽做生意。类似乌须、阳玛这样的小国，几乎完全在提驽的掌控之下，发生在这些地方的贸易，也要被提驽强征税赋。
为了探查得更加清楚，申屠灼不惜跟随镇西军一起深入西境大漠，建立商道驿站和巡防的同时，沿途走访了大小商队和各国流民。皇天不负有心人，这趟总算没有白跑，他粗略筛选出了五支商队，都是与提驽有过可疑交易的。
周问琮对此不甚赞同：“太危险了，为何不等东宫的谕令到了再行动，多少能给你调遣一些护卫。你又不是什么将军，镇西军那帮兵油子可不会真把你当回事。”
申屠灼刚从乌须回来，风尘仆仆地说：“与其在这儿干等着，还不如先去晃荡着碰碰运气。我堂堂大行治礼丞，身负开辟新商道的重任，找各个商队攀谈问话天经地义，没人会怀疑。等东宫那边下命令派人手，反倒容易打草惊蛇。”
“行吧，平安回来就好。”周问琮叹道，“我知你等得心焦，可还是不要太过莽撞，若是为了给父兄报仇把自己折了进去，那就太不值当了。”
“唔，我心里有数。”申屠灼含混应答。
其实他这趟也不算是孤身行动，申屠衡亦暗中与他同行，作为曾经的镇西军将领，还顺道给他提了许多有关驿站和巡防的建议。
不过申屠灼很早就发现，秦王似乎并不知晓自家兄长侥幸未死之事，最多只知道太子身边有个身手不凡的暗卫。可见东宫将这步棋隐藏得极深，难怪申屠衡一直小心谨慎，从不肯对外透露自己的真实身份，他自然也不会给阿兄招惹是非。
彩珠儿也从报仇的忿恨中平静下来，问道：“所以当年那支倒卖精铁兵器的商队依然存在，很可能就在那五支可疑的商队中？”
申屠灼道：“我们此行遇到了一支提驽军，虽未曾交手，但我看到一个士兵劈兽骨剔皮肉，用的不是镇西军留存的那种弯刀，而是短刀，看刀刃的光泽和弧度，很像大宣这边的锻造手法。那五支商队有遮掩隐瞒之处，至于是不是他们，暂不能确定。”
彩珠儿想了想说：“当年申屠大人的案子闹得那么大，对方不可能毫无警惕，我猜这条生意可能中断过，但并没有彻底停止。尤其在秦王殿下与陌赫公主和亲之后，东宫势力日益壮大，他们可能会更加急着拉拢提驽，这段时日或许会有些大动作。”
“你说得很对，申屠大人遭贬，朝廷曾着手查过西境商道，可惜没有发现异常。如今新商道的开辟对他们来说也是新的风险，正因如此，先前镇西军里才会人得到授意，试图挑起新旧两条商道的争端。”周问琮赞道，“彩珠儿，谁说你不懂朝堂纷争，要我说，你分明看得比很多官员都要透彻。”
“我真的不懂朝堂，但我懂商贾之道。”彩珠儿自谦，“无论输送精铁兵器的那些人原本是做什么的，这一趟趟跑的就是生意，有人为了权势，有人为了金钱，有人为了掠夺，如此大的利益诱惑，他们抵抗不了，也收不了手。”
“只要他们还在做这门生意，我们就一定能抓住把柄。”申屠灼信誓旦旦。
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终于，东宫传来了消息。
顺着申屠渐知的那五卷纪行简策往回追溯，即便当年的证据已消失殆尽，不足以给祁正初定下通敌叛国的罪名，至少能以此为凭，谋划他们接下来的调查方向。
太子与他们所见略同，认为近期朝局动荡，大司徒必然会有不安分的动作，让他们紧盯河西这里与提驽密切解除的商队，从而拿到最新鲜明确的证据。
为此太子还特别给申屠灼下了密令。
这条密令晚于之前的消息两日，未经秦王的转交，直接递到了申屠灼的手中。
申屠灼看完密令，将帛书放在火上烧了个干净。
彩珠儿亦不知他收到了密令，她又跑了一趟鸣沙山，找黎家那对从兄弟问了不少关于修建洞窟的细节，包括选用彩矿和色土的品质、提炼方法等等。
等她抽出空来，才问起申屠灼打算如何去找证据。
申屠灼斜倚在榻上，手边放着冰镇的葡萄，轻松自若地说：“这还不简单，先去找到最有可能跟提驽做兵器生意的商队，然后我就找机会混进去，给他们打打杂，等他们松懈的时候，偷把刀，再偷个信件账本什么的出来，全身而退！”
“你不打算带上东宫派来的护卫吗？或者找秦王讨要一支镇西军的精兵也好啊。”彩珠儿担忧地说，“否则一旦被他们识破，你还有命回来吗？”
“东宫的护卫，一身安都带来的贵气，看着太扎眼了，还是那句话，容易打草惊蛇。至于颂枢那边……镇西军里头的势力本就错综复杂，尚且不能全然信任，说不准在哪里给我们挖个坑，所以还是轻装上阵为好，大不了让他给我挑两个亲兵跟着。”
彩珠儿拧眉看着他：“总觉得你心里还藏着什么事。”
申屠灼起身，给她捧来一碗剥好的葡萄：“能藏着什么事？你就放心吧，这回与我阿翁那次不一样，我们都做好了万全的准备，没什么大风险。”
“是吗？”不知为什么，彩珠儿总觉得心里不踏实。
“当然了，就为扳倒一个大司徒，何至于把我自己搭进去。”申屠灼岔开话题，“对了，届时还要劳烦阿嫂陪我演一出戏码，好取信于其他商队。”
“什么戏码？在哪儿演？”
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