彩珠儿跪坐在燃烧的解药前，抬头透过袅袅轻烟望着阿伊沙：“殿下，你从一开始，就是想推我去做这个罪人？”
阿伊沙坦然道：“是，阿斓身死，和亲出现了差错，即便大宣得过且过不予追究，到底是损害了陌赫王室的颜面和利益，必须要有人来承担后果。”
扶风听不下去了，破口大骂：“是我离乡太久听不懂陌赫话了吗？还是你已经不会说人话了？该承担后果的难道不是你这个使臣吗？身为兄长，你没有保护好自己的妹妹，身为使臣，整个和亲使团全军覆没只有你一人幸免，是你腆着脸求彩珠儿假扮公主的，怎么反倒恩将仇报呢？她凭什么替你顶罪！”
“凭我是贵族，是王室，而她只是个平民。”阿伊沙高高在上地说，“贵族可以享受特权，可以为所欲为，平民只能任人摆布，这不就是陌赫的规矩么？”
“阿伊沙，你疯了！”扶风难以置信地说。
“我明白了。”短暂的惊讶过后，彩珠儿恢复了平静，仿佛谈论的不是有关她生死的事情，“如果你想洗脱自己身上的罪责，从而重新树立大王子的威望，收拢人心，获得与王姬抗衡的筹码，那我该认下的罪行，远远不止一个假扮公主。”
“确实如此。”阿伊沙垂眸，“彩珠儿，你比我想象得还要聪慧。”
“我可以做你的祭品，但你有把握取胜吗？”
“彩珠儿，你不要听他的……”扶风急道，“他们王室没一个可信的！”
彩珠儿向他摆了摆手，示意自己接受了这样的安排。
阿伊沙没有给她任何承诺：“在一场你死我活的战争中，有没有把握重要吗？我只能孤注一掷，成功或失败，又与你这样一个祭品何干？”
彩珠儿颔首，自嘲一笑：“倒也是，但我还是要预祝殿下能带着阿斓公主的遗愿，解陌赫之困，立万世之功。”
阿伊沙立在牢房门前，似乎还想说什么，但最终没有开口，转身离去。
扶风抓着栅栏说：“彩珠儿，你也疯了吗？你不要命了！”
彩珠儿疲惫地靠墙坐着，无奈道：“都被关到这个地方来了，还能怎么办呢？殿下说得没错，贵族就是可以对平民和奴隶为所欲为。眼下我能做的，就是尽力配合，希望他能从王姬手里成功夺权，否则我就只能白白被献祭了。”
“可你认下这些所谓的罪行，还能有活路吗？”
“我也不知道……”彩珠儿叹息，“王室的人，心思真的很难猜。阿斓公主是这样，大王子殿下也是这样，他们兄妹二人都给我挖了深不见底的坑，若是能成事，或许他还会顾念一点点旧情吧。”
“都是疯子……”扶风喃喃。
“不过你别担心，此事与你无关，想来大王子只是把你关进来陪陪我，给我解解毒，不会真的对你如何的。”彩珠儿安慰他。
“行了，你先操心你自己吧。”扶风和衣躺下，看着压抑的囚牢穹顶说，“他亲自来确认你醒了没有，还让我给你解了迷药，估计过不了多久就要押着你去领罪了。”
“嗯，我也是这么想的。”
“你不害怕吗？”
“还好吧。”彩珠儿说，“殿下定然已经为我编好了诸条罪责，我只要顺着他的话认下就行了。接下来就是等死罢了，不费什么力气。”
“……”扶风笑了出来，“我真佩服你，当得了寡妇，扮得了公主，封得了王妃，如今连死囚也做得心安理得，不愧是见过世面的小小商女。”
“神医过奖了。”
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地牢里不见阳光，只有火把照明，不知到了什么时辰，彩珠儿被两名卫兵带了出去。
隔着牢门，扶风紧张地看着她，却是无能为力。
外头日影西沉，还未到陌赫人吃晚饭的时候，彩珠儿心想，看来他们是想先商量好对祭品的处置，再好好摆一桌接风宴？
正如她所想，卫兵将她带到了议事殿中。
王姬耶琳亚早早就给阿伊沙设好了局，当着陌赫王和一众亲信贵族的面，看似关切，实则步步紧逼地审问了阿伊沙这趟送亲之行的经历——
为何有传言说阿斓公主遇刺身亡？为何中途要重新组建使团？为何这场和亲拖延许久却又草草收场？与大宣结盟的代价是什么？作为使臣，阿伊沙与大宣做了什么样的利益交换？是否应当承担保护公主不力、辱没本国尊严的责罚？
彩珠儿被押解而来，正是阿伊沙为自己辩驳的最终时刻。
耶琳亚的声音如同纳希河谷中的薄雾，看似轻柔却暗藏寒意：“她就是假扮阿斓的那个商女？大宣三皇子在阳关亲迎，竟没有识破吗？”
阿伊沙站在大殿中央，微微抬眼：“彼时阿斓已然遇刺身故，然而和亲之事迫在眉睫，万不可临阵反悔。这商女带着阿斓的信物找到我，主动提出要代替公主与三皇子和亲，虽然她居心不正，但为了顾全大局，我也只好将计就计，将她假扮成了阿斓。有我从中斡旋，此女又恰好生着一副陌赫女子的相貌，三皇子周问琮最初并未起疑。”
“是么？此女的出现，倒像是有如天助？”耶琳亚缓缓朝彩珠儿走来，朱红色的指尖挑起她的下巴，“抬起头，让我看看有多像我们的公主……”
彩珠儿被迫抬起头，接受着所有人的打量。
她也借此机会，看见了从前没有资格瞻仰的贵族们。国王肥胖的身躯挤在王座中，每一次呼吸都显得十分吃力，起伏的胸口中发出浑浊的喘音。他的目光有些滞涩，半天才聚焦到彩珠儿的脸上，而后含糊地唤了声：“阿……阿斓？”
耶琳亚蹙了蹙眉头：“看来是有点像呢，害得王上都差点认错。”
彩珠儿注意到，在王姬席位的旁边，站着一个极为高大健壮的青年，他比阿伊沙还要高出大半个头，身上的肌肉虬结，全然承袭了国王年轻时的大块头，看上去就是个力大无穷的勇士。她认得，这位就是被誉为“陌赫第一勇士”的小王子穆南顿，从前在王族祭礼上远远看到过，像座小山般显眼。
此时穆南顿正用一种惊讶且赤裸的眼神紧盯着她，让彩珠儿觉得如芒在背。
耶琳亚审问道：“所以，你为何会有阿斓的信物？阿斓临死前对你说了什么？”
彩珠儿恍然，原来王姬最在意的是公主的遗言。
她状若瑟缩地回答：“那天沙匪来袭，大肆屠杀劫掠和亲队伍和我们的商队……我父兄惨死在沙匪刀下，我在躲藏的时候，遇到了受伤的阿斓公主。”
她真假参半地讲述，“公主恳求我救她，可我自身难保，哪里还顾得上她？于是我丢下她，自己逃到了别处。最后那群沙匪找到了她，杀了她灭口，还抢光了那些和亲的陪嫁。我侥幸不死，只从她的尸身上摸索到一个珠串，原本想着入关卖了换钱，后来发现大王子殿下在寻找公主下落，便去自荐，假扮公主完成和亲……”
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