“老姜，我作以下安排，你记下。”
“是，主上。”
姜老恭敬应下。
李行歌眯着眼，寒声道：“第一，立刻将联名书副本，广为传抄，尤其是得让南方八州世家，知晓朝廷如何轻慢地方公意！”
“第二，传令扬州漕运司，自今日起，扬州漕运加征三成“剿贼税”，所有前往北方的船只，翻倍。”
“第三，告知其余六州州牧，今日陛下能将代表我扬州民意之奏章留中，明日，便能以相同手段，对待他们，此乃动摇我等世家之根本矣，我等南方世家，应当团结起来，若一方奏章被留中，其余六州，立即停缴岁贡！都记下了吗？”
“记下了。”姜老回道。
他又恭维了一句：“主上高明，这三步棋，步步直指那位要害。”
“让人去办吧。”
李行歌淡淡道。
“是，主上。”
...
李行歌的反击，如同三把尖刀，直捅朝廷腹心。
第一把刀，舆论之刀。
在李家推动下，扬州全部世家、宗门推举李行歌为扬州牧的联名书副本，传遍天下。
赤裸裸地揭开了朝廷对地方公意的轻慢与无视。
“扬州民意汹汹，朝廷竟视若无睹，留中不发，实乃寒了天下人之心！”
“李家主开辟千里神府，威震天下，更是平定扬州乱局，保境安民，如此功劳，竟不得一州牧之位？朝廷何其不公！”
“哼，我看是朝廷忌惮李家主天纵之资，怕再出一个吴王罢了！”
种种议论，甚嚣尘上，矛头直指神京皇宫里的那位皇帝陛下。
第二把刀，经济之刀。
扬州漕运司以河道盗贼猖獗为由，加征三成“剿贼税”，北上商队则翻倍。
这一政令，几乎掏空了北上贸易的大部分利润。
一时间，天下怨声载道。
矛头亦是直指皇帝。
若非皇帝对扬州之请留中不发，何至于将扬州逼到这一步。
第三刀，更为狠辣
李行歌派出使者，面见南方诸位州牧，言辞恳切却又暗藏机锋。
核心之意：今日朝廷可以无视扬州民意，明日就能用同样的手段对待你们，如果我等南方世家不团结起来，迟早被朝廷逐个击破。
公孙氏等世家，能将州牧大位牢牢掌控在手中，一靠的是自身实力，二，靠的是地方支持，三，靠的是朝廷妥协。
现在，朝廷却不想妥协了。
那他们的位子，以后还会坐的安稳吗？
唇亡齿寒，兔死狐悲，这个道理谁都懂。
襄州，公孙氏。
公孙衍抚掌而叹：“好一个李行歌！步步为营，环环相扣！此子不仅天赋惊人，权谋之术亦是炉火纯青！皇帝这次，怕是踢到铁板了。”
他沉吟片刻，对身旁的襄州长史道：“以我襄州牧的名义，上书朝廷，扬州之事，关乎南方稳定，若南方不稳，岁贡如何送至神京，请陛下慎重对待地方公议，早日明发上谕，以安人心，同时，告知李行歌，我襄州公孙氏，支持他。”
紧接着，吴州魏氏、交州严氏、楚州屈氏等，甚至连和李家有嫌隙的楚州崔氏都上书了。
他们意思很明确：请朝廷尊重扬州公意，速定扬州李氏李行歌为扬州牧，以安南方。
这倒不是崔氏真这么大度。
而是因为，皇帝所作所为，触碰了他们的底线。
而这条底线，便是李行歌敢硬刚皇帝的底气。
如若不然，借李行歌一百个胆子，也不敢如此猖狂。
皇帝对付天下世家或许力有不逮。
但单单只收拾他一个李家的话，那绝对是轻轻松松。
而更让神京那位皇帝心惊的是，不仅南方七州（除泰州）同气连枝，连一些北方大族也颇有微词。
漕运加税，影响的不仅是南方，北方南下成本也同样剧增，利益受损的北方世家难免对朝廷心生不满，认为皇帝因一己之私，搅得天下不宁。
一时间，神京承受到的压力空前巨大。
理政殿内的气氛压抑得令人窒息，奏章堆积如山，其中大半都与扬州之事相关。
“反了！都反了！”皇帝将一封刚刚呈上来，来自冀州宋氏的奏章狠狠摔在地上。
冀州宋氏虽未直接指责他，但却在那拐弯抹角的说，因为他这一举动，影响了冀州宋氏的利益。
皇帝胸口剧烈起伏，脸色铁青，“他们这是在逼宫！联手向朕施压！”
侍立一旁的老太监噤若寒蝉，心中却是叹息。
陛下这次，确实失策了。
他小看了李行歌。
老太监低声道：“陛下，事已至此，若再僵持下去，恐生大变，南方七州若真联合停缴岁贡，北方诸族再因漕运之事怨声载道，国本动摇啊陛下！”
皇帝何尝不知其中利害？
他本以为李行歌年轻气盛，会因他的“留中不发”而做出过激举动。
届时他便可以“藐视朝廷、扰乱纲纪”为由，打压甚至覆灭李家。
可他万万没想到，李行歌的反击如此老辣。
不仅没有授人以柄，反而巧妙地将矛盾转化为朝廷与所有地方世家的对立，将他架在了火上烤！
“好一个李行歌....好一个扬州李氏！”皇帝咬牙切齿道。
继续强硬下去，代价他承受不起。
这大周的江山，早已不是太祖皇帝、太宗皇帝在位时了。
沉默了许久，皇帝好似一下子苍老了许多。
他一脸颓然地坐在了龙椅上，捏着眉心，叹息道：“大伴，拟旨吧。”
老太监心中一凛，知道陛下这是准备妥协了。
连忙躬身：“请陛下示下。”
...
一日后，一道明黄色的圣旨，在一队精锐禁军和一位皇室强者的护送下，浩浩荡荡地离开了神京，一路南下，直奔扬州而来。
圣旨出神京的消息，如同长了翅膀般迅速传开，天下目光再次聚焦。
这一次，再无阻挠，天使一行所过之处，各州官员、世家皆恭敬迎送，一路畅通无阻。
半月后，天使一行抵达扬州州治，吴郡。
这一日，吴郡万人空巷，无数人涌上街头，扬州，已有数百年未见过大周天使了。
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