杉子一听声响，本想撒丫子跑去应门，余光瞥见武夫人和两位小姐端坐着，立马绷直后背，迈着方步踱出去，那故作老成的模样，逗得屋里人直捂嘴笑。
门 “吱呀” 一声推开，只见姜阿奶笑眯了眼，身后跟着大伯母王氏、刚进家门又转过来的姜小姑，还有姜锦华。
锦华怀里竟抱着只雪毛兔子，姜苗儿手里的竹篓里蹦跶着两条鲤鱼。
“阿奶！” 杉子欢快的喊了一嗓子。
客堂里的如意和芳霏听得真切，忙笑着迎到门口：“呀，阿奶、大伯母、小姑、锦华姐，你们都来了！”
“怎的？不待见我们？” 姜阿奶伸手刮了刮芳霏鼻尖，笑得眼角皱纹都堆起来。
“哪能呢！孙女想死您啦！” 芳霏挽着阿奶胳膊直晃，撒起娇来。
如意接过姜锦华怀里的兔子：“姐，这兔子哪儿来的？”
“早前我去鹌鹑棚买蛋，正巧撞见三叔在借背篓，他让我在养殖房等了会儿，从林子里拎出这兔子，让我捎回来。”
“爹去打猎了？” 如意想起是没见着父亲，“怪不得家里没人。”
“阿爷昨儿回来念叨，说你们今日带客人回家，三叔便约了村里大叔们一早进山了。”
芳霏跟阿奶亲昵完，瞥见王氏篓里的活鱼：“大伯母，这鱼从哪儿来的？河面都冻实了呀！”
几人说着往院里走，王氏笑道：“是锦华舅一早凿冰钓的，特意让小子送来的。”
“多亏了王家舅舅，咱们中午能吃鲜鱼咯！”
说起王氏娘家，她有两个兄弟、一个姐姐。
如今长姐和外甥女在作坊做工，日子宽裕了，但娘家两个兄弟还过着穷苦日子。
王氏为能拉把一下兄弟，便厚着脸皮找如意拿主意，如意知王家舅舅捕鱼是把好手，便建议他们往碧水阁送鱼，若肯挖塘养鱼，还能供给悦来楼。
王家见姜家靠两个闺女的主意过得红火，又知刘家舅舅靠虾塘发家，哪有不应的？
当下寻了洼地挖鱼塘，大鲤鱼送碧水阁换钱，小鱼苗留着养。
今儿个兄弟俩在村边小河凿冰钓鱼，得了这两条肥美的鲤鱼，想着姜家爱吃，便让孩子送来了。
芳霏接过王氏手里的鱼篓，与如意一道往厨房去。
那边刘氏早同武昭迎到院子里，小小的姜家院落顿时溢满欢声笑语。
几人寒暄片刻，刘氏从木箱里摸出麻将盒，众人见状个个点头称好。
武昭也是入乡随俗，在窗边暖炕上坐下，哗啦啦的搓麻声就此响开 —— 姜阿奶、刘氏、王氏并武昭四位长辈正好凑了一桌。
何悦儿素来喜爱针线，挨着炕边与姜小姑、锦华聊起了绣活儿。
灵儿对这没兴趣，同杉子坐在一旁，捧着个果盘嗑瓜子。
杉子嗑了几颗，忽然管住自己伸向来的手，来回搓了几回，终是用另一只手死死按住。
灵儿瞧着稀奇，轻笑道：“杉子弟弟，你这是做甚？”
“我在管住自己呀！”
“为啥要管住自己呀？”
杉子咽了口唾沫，眼睛亮晶晶的：“大姐姐回来了，她做的菜是最好吃的呢！我得给肚子留着空！”
何灵儿把瓜子“哗啦”一声全倒进果盘，挽起袖子道：“走！寻如意和芳霏去！”
后院厨房门口，如意正弓着腰刮鱼鳞，忽听动静抬头笑道：“哟，这是鼻子长千里眼了？闻着腥味就来啦？”
“姐姐休要打趣人！”杉子急得跺脚，“我岂是那馋嘴猫儿！”
“好好好，咱们小弟是顶天立地的汉子！”如意嘴上哄着，手里动作不停。
何灵儿蹲到水边，盯着如意手中银鳞乱闪的活鱼直搓手：“如意，快教教我这鱼如何拾掇？我给你打下手！”
“这可使不得！”如意笑着拒绝，“头回登门哪能让客人干活？改日定手把手教姐姐！”
“这可说定了！”何灵儿心里盘算着，定要学两道拿手菜，也好让母亲尝尝自己的手艺。
那边杉子早缩到灶台边，对着火苗搓着手直哈气：“灵儿姐姐快进来烤火！”
喜儿见她进来，忙拽过个矮凳，袖子翻飞擦去灰尘：“二小姐您请坐！”
何灵儿捏了捏小姑娘红扑扑的脸蛋：“这小丫头真乖！”
喜儿羞得低头，蹲回灶台边专心拨弄柴火。
何灵儿在厨房打量一圈后，开口询问“芳霏哪去了？怎的没见她人？”
“买鹌鹑去啦！”话音未落，门外传来脚步声，芳霏一手挎着竹篮子，一手拎着竹笼出现在如意视线中：“亲姐，我回来啦！”
竹笼里二十来只鹌鹑扑棱得欢，而竹篮里鹌鹑蛋裹着稻草码放的整齐。
“听说有鹌鹑？”何灵儿眼睛发亮，“回头带我瞧瞧你们村的养殖场！”
“这有何难！下午就去！”芳霏话音刚落，何灵儿早凑到竹笼边，嘴里啧啧称奇：“这鹌鹑跟麻雀长的好像！”
芳霏“哐当”把竹笼往地上一放：“要说滋味，鹌鹑可比麻雀肥多啦！”
她话音刚落，就往灶台边钻，催道：“喜儿！快瞅瞅那蒜头烤透没？”
喜儿拿烧火棍扒拉着灶膛里的草木灰，戳了戳鼓胀的蒜头：“芳霏姐！这两头保准熟透了！”
说着连灰带土扒拉出来。杉子猴急地伸手就捏，“哎哟！”烫得直甩手，蒜头骨碌碌滚到地上。
“你个小馋痨！也不怕烫掉舌头！”
芳霏笑骂着，心里却琢磨着刘家商行的事儿——也不知番薯、土豆寻着没有，冬日里在灶灰里埋几个，烤得外皮焦香，掰开热乎劲儿直冒热气，那才叫香！
何灵儿的注意力从鹌鹑身上，转移到芳霏手中的蒜头上。
只见芳霏将焦黑的蒜皮一剥开，金黄软糯的蒜瓣露出来，香味直往鼻子里钻。
“灵儿姐，尝尝鲜？”芳霏递过去一瓣，何灵儿接过来咬了口，眼睛登时亮起来——原以为辛辣的蒜头，竟烤得焦香带甜，绵密得像蜜饯，一点不呛人！
她咂摸着味儿，又眼巴巴伸手。
芳霏乐了：“果然是个识货的！”说着把手里蒜瓣全塞过去。
“我在州府想吃蒜都不敢！生怕一张嘴熏着人。”何灵儿直摇头。
“在这儿放开了吃！”芳霏故意凑过去呵了口气，“谁还嫌弃谁不成？”灵儿也笑着回敬一口，两人笑得前仰后合，灶房里飘着蒜香，暖融融的。
姜家小院里笑闹声不断，可村外官道上却是另一番光景。
朔风卷着枯叶打旋儿，十名黑衣汉子身披玄色大氅，衣角被吹得猎猎翻飞，瞧着倒像十尊煞神立在道边。
为首那人摩挲着腰间短刃，嘴角扯出个似笑非笑的弧度：“这就是姜家村？”
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