“就当给自己寻个由头，歇上几日吧。” 芳霏无奈地笑了笑。
她何尝不想回去？只是怕那知府派人 “请” 人 —— 真要是追到姜家村去拿人，才是实打实的触霉头。
她本不信什么晦气说法，可小姑定亲，总要讨个好彩头。
再者，若是当着亲人的面被带走，只会让他们更牵挂。
“你这孩子懂事，只是别什么事都自己扛着。” 武昭爱怜地摸了摸她的头。
“我晓得的，昭姨。这事我没打算瞒着家里，特意让师父过去一趟，由她做保，把来龙去脉理清楚，家里人才能真正放宽心。”
可姜家村的亲人，当真能安心吗？
此时出村的路上，牛骡马三辆车上挤满了人，答案已然明了。
最先把消息带回去的，并非顾惜惜和姜小姑，而是村里一个嫁出去的娘子 —— 按辈分算，正是芳霏同宗的堂姐。
姜兰英嫁在青州城附近的村子，天刚蒙蒙亮，就挑着装了四只老母鸡的竹笼，往州城早市赶去。
刚把竹笼放下，就听见旁边两个商贩聊起州城的新鲜事：
碧水阁的小东家害知府夫人没了孩子，怕是要蹲大牢了。
碧水阁的东家她认得！前些日子回娘家，还听娘念叨过 —— 多亏了这位宗妹家帮扶村人，自家那穷得叮当响的娘家，才有了些余钱过个丰厚年。
临走时，娘还塞了她一两银子，她心里一直记着这份情呢。
想到这里，她赶紧把刚放下的竹笼重新挑起来，咬咬牙直奔牙行，租了辆骡车就往姜家村赶。
上了车，她才慢慢冷静下来，心里犯嘀咕：自己这么急吼吼地跑回村，怕也帮不上什么忙，说不定村里早得了信儿。
“罢了罢了，就当回娘家走趟亲戚吧。”姜兰英喃喃自语。
她娘是在米线作坊做工的槐花婶。
开门的张桂枝听明来意，朝作坊里喊：“槐花婶，你家闺女来看你了！”
作坊屋里，一个瞧着格外爽利的妇人一边脱着工服，一边笑着应：“这就来喽！”
一见闺女穿着带补丁的旧衣裳，挑着扁担，头发乱糟糟的，眼里还带着愁色，槐花婶脸上的笑瞬间没了，急问：“闺女这是咋了？”
姜兰英看看娘，又瞅瞅张桂枝，见两人脸上都没什么担忧的神色，便试探着问：“你们还不知道？”
“知道啥？你倒是说啊！”她娘更急了。
“芳霏……怕是摊上官司了。州城里都在传，说她害死了知府夫人肚子里的孩子！”
“啥？”张桂枝惊得眼珠子都快瞪出来，不敢相信自己的耳朵。
“我说，芳霏害死了知府夫人的孩子！”姜兰英又把话重复了一遍，声音里带着几分发颤。
张桂枝只觉脑袋嗡嗡作响，心里急得像着了火，哪还顾得上别的，当即大步往门外走，走着走着就小跑起来，嘴里不住念叨：“这可怎么办？怎么办才好……” 忽然一拍脑门，“对了！找如意去，那丫头脑瓜灵光！”
窗边书案前，如意正低头写着什么，听见一阵急促的脚步声，抬头就见张桂枝满脸惊慌闯了进来。
“如意啊，出大事了！” 张桂枝的声音都带了哭腔。
“舅母您别急，慢慢说。” 如意赶紧起身开门，拉住她颤抖的手柔声安抚。
张桂枝定了定神，把从姜兰英那儿听来的消息原原本本说了一遍，抹着眼泪问：“如意啊，你说这可咋整？”
如意沉吟片刻，反问：“舅母觉得，芳霏会做这种事吗？”
“那还用说？定然不会！” 张桂枝答得斩钉截铁。
“既是这样，这里面必有隐情。我瞧着芳霏心里未必没数。” 如意缓缓分析，“再说师父还在州城，断不会让芳霏真吃牢狱之苦的。”
“经你这么一说，我心里头是松快些了，只是……” 话没说完，院门外就传来一阵乱糟糟的脚步声。
“如意啊！如意！” 是姜阿奶的声音，带着哭腔，“咱们芳霏这可咋整啊？”
刘外婆搀着亲家母，一手偷偷抹了抹眼角。在她看来，知府已是天大的官，若传言是真，芳霏那孩子怕是要遭大罪了。
她打心底信得过芳霏，断不会做这等事，可听姜兰英说得有鼻子有眼，心里终究怕得紧。
姜阿奶带着哭腔的呼喊，传到后院做工的刘氏和王氏耳中，两人对视一眼。
刘氏轻声问：“大嫂，听着像是娘在喊什么？”
“像是在叫如意。” 王氏侧耳听了听。
“方才好像听到说芳霏怎么了。” 锦华坐在窗边，听得更真切些，当即撂下绣绷起身，“我去看看。”
“一道去吧。” 刘氏心里突突直跳，总觉得出了什么不好的事。
待刘氏瞧见抹泪的亲娘和婆婆，急声问：“这是怎么了？”
如意把方才安抚张桂枝的话又说了一遍，嘴上虽在宽解长辈，心里却也隐隐发沉 ——“欲加之罪，何患无辞”，这话终究堵得慌。
“我还是得去瞧瞧。” 姜阿奶终究放不下心。
“娘，我陪您一道去。” 刘氏是芳霏的亲娘，哪能坐得住。
这边正说着，那边姜老爹、姜长业和老姜头已备好了三辆车。
他们刚从镇上拉来砖瓦，卸到一半，就见槐花婶拉着自家闺女匆匆赶来，把州城的事又说了一遍。
姜阿奶和张桂枝心思一般，都觉得家里最懂芳霏、也最是聪慧的便是如意，便寻到她这里来讨主意。
建作坊那边的汉子们听完缘由，二话不说就齐力往下搬砖瓦，嘴里直嚷嚷：“不能让芳霏被人带走！咱们姜家村的姑娘，咱们自个儿护着！走，去接人！”
姜里正磕了磕烟袋锅子，沉声道：“愿意去的，上车。”
“多谢村中的老少爷们。” 姜老爹开口道，“只是也不必都去，车子装不下这许多人。”
他心里明镜似的 —— 芳霏得罪的是州城最大的官，不是谁都愿趟这浑水。这话撂下，去不去全看各人心意了。
姜家小院里，刘氏硬把张桂枝留下看家，其余人便往建作坊的地方赶。
“老头子，得去趟州城瞧瞧！” 姜阿奶还没走到近前，就扬声喊道。
“如意，带你奶她们回去。我们去把芳霏接回来，你们在家等信便是。” 姜老爹沉声吩咐。
“不行，我得去！” 姜阿奶犯了执拗。
“你这老婆子，多你一个，就得少坐个村里后生。真要是在州城起了冲突，你能帮上什么忙？好好想想！” 姜老爹板起脸。
“就是啊婶子，您老在家等消息吧。有我们呢，保管把芳霏接回来，您放宽心等着！” 姜长发也帮腔道。
“这…… 这好吧。” 姜阿奶终究让开了路。
三辆车子轱辘轱辘地驶在石子路上，牛、骡、马车上都坐满了人，十几个年轻力壮的汉子还紧紧跟在车旁 —— 建作坊那边的人，竟一个没留。
谁知马车还没出村，就撞见顾惜惜和姜小姑赶着马车从州城回来。
“爹，里正叔，三哥，你们这是要往哪去？” 姜小姑从车辕上跳下来，急声问道。
姜长业探头往车上瞧了瞧，见再没人下来，便问：“长乐，芳霏跟你一道回来了？”
“没有。”姜小姑摇了摇头，瞧这情形，约莫是家里人都晓得了芳霏出事，便试探着问：“三哥，你们都知道州城那边出的事了？
“正是！” 姜老爹抢了话头，脸上又急又气，“你这做小姑的，自家侄女出了事，倒先自个儿回来了！”
姜小姑一听就知爹不知情，这是误会了。
她本也想让芳霏回来，可这事由不得她，况且顾夫人也保证过不会让芳霏吃亏。
“爹，是这么回事……” 她见这架势，若不当场说清，爹那眼神怕是要把她给瞪出窟窿，便一口气把前因后果说了个明白。
姜长业听了，仍有些不放心：“那劳什子郎中，信得过吗？”
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