想到此处，万祥宗主心中不禁一阵慌乱，但他很快意识到自己此刻的失态表现，赶忙深吸一口气，强行让自己镇定下来，然后硬着头皮回应道：
“哼，我赤剑宗传承至今已有悠悠万年岁月，其间不知道有多少英勇无畏的先辈们前往域外去历练闯荡。你们天衍宗如此行事，难道就不曾想过日后会遭到清算报复吗？”
面对万祥宗主这番色厉内荏的质问，戚老怪却是不以为然地哈哈大笑起来：“哈哈哈哈哈……真是可笑至极！
闯荡？据我所知，你们赤剑宗已经足足有上千年时间未曾见到有先辈从域外安然归来了吧？
与之形成鲜明对比的是，我天衍宗的那些先辈们时不时便能凯旋而归，每次带回的都是数不胜数的珍稀法器、奇妙功法以及各种世间罕见的天材地宝！
所以嘛，在做出此番决定之前，我们又怎会不把这些因素考虑进去呢？”
此刻，万祥宗主的心情犹如坠入万丈深渊一般沉重无比，他心中清楚，这天衍宗此番前来绝对是早有预谋。
然而，在如此严峻的局势面前，他别无选择，唯有强装镇定地继续放出狠话：“即便如此，我宗传承万年，以其深厚底蕴又岂是谁都能轻易欺凌的！”
听到这话，对面的戚老怪却是一阵哈哈大笑。
笑罢，他用充满嘲讽与威胁的口吻回应道：“万祥啊万祥，正因为念及咱们多年来的交情，我才依旧按照老规矩办事，只不过是筹码换换而已。这般做法至少还能让你们不至于太过难堪，对吧？”
万祥宗主闻言，转头将目光投向身后的赤剑宗三代弟子们。当他的视线扫过集疏和木灵儿等几人的身上时，原本紧绷得如同弓弦般的身躯稍稍放松了些许。
深吸一口气后，万祥宗主开口问道：“那么请问，天衍宗此次的筹码是什么？”
只见戚老怪脸上露出一抹得意之色，慢条斯理地回答道：“嘿嘿，这就对了，所谓识时务者为俊杰。
你觉得把我宗那护教神兽金鹏当作筹码如何？要知道，此兽可是拥有着惊天动地之能，若能得到它，想必对于贵宗而言也是一大助力啊！”
“什么？”听到这话后，万祥宗主猛地抬头，满脸都是难以置信之色。
要知道，那金鹏可是天衍宗的护教神兽啊！其地位尊崇，实力强大，对于整个天衍宗来说都意义非凡，可以说是镇宗之宝般的存在。
如此珍贵之物，就算把赤剑宗所有的底蕴全部加起来，恐怕也无法与之一较高下。
此时此刻，万祥宗主只觉得心头一阵悲凉。想当年，赤剑宗也曾有过属于自己的护教神兽，但却被一位先辈带走一同前往域外闯荡。
然而时至今日，依旧杳无音信，生死不知。这般比较下来，赤剑宗实在是处于劣势，处处受到牵制。
就在这时，只见对面的戚老怪面沉似水地冷冷说道：“怎么？难道你不相信本宗主所言？哼，我身为堂堂一宗之主，又岂会言而无信？”
面对戚老怪这番话，万祥宗主尽管心中充满了不甘和愤怒，但也只得强压下去，无奈地回应道：“自然是不敢有所怀疑，既然如此，那么双方所拿出的筹码倒是勉强能够算得上对等了！”
原本，万祥宗主为了迎接天衍宗众人的到来，特意精心筹备了一场盛大的接风宴。
可如今看来，这场宴会已经完全没有举行的必要了。毕竟对方此次前来明显就是冲着赤剑宗的根基而来，在这种剑拔弩张的氛围之下，谁还有心情去把酒言欢呢？
于是乎，双方心照不宣地选择了沉默，然后不约而同地径直来到了赤剑宗那巨大的演武场。
接下来即将展开的这场比斗，将会关乎到赤剑宗的生死存亡！
演武场的主席台上，赤剑宗与天衍宗分列于两侧，阳光洒下，映照出众人严肃的面容。
万祥宗主目光扫过全场后，缓缓开口，先是一番简短的欢迎辞。
接着，他将话题转向即将展开激烈角逐的双方三代弟子，言辞间充满了激励与期许，尤其对赤剑宗的弟子们更是给予了特别的鼓舞。
然而，就在众人以为他的发言将要结束之时，万祥宗主话锋一转，语气变得深沉起来，隐晦地提到了此次比斗的意义非凡。
待万祥宗主讲完坐下之后，天衍宗主面带微笑站了起来。他的声音如同洪钟一般响亮，清晰地传入每一个人的耳中。
只见他微笑着环顾四周，然后朗声道：“诸位，在此我要先向大家宣布一个震撼人心的重磅消息——本次两宗之间的比斗，其筹码乃是赤剑宗的祖山以及我天衍宗的护教神兽金鹏！”
这一消息犹如一道惊雷在人群中炸响，整个演武场瞬间陷入一片哗然之中。
特别是赤剑宗一方，无论是众多长老还是普通弟子，皆被这个突如其来的决定惊得目瞪口呆。他们面面相觑，脸上满是难以置信的神色，心中掀起了滔天巨浪。
“宗主不可啊！祖山怎能如此轻易地就当作赌注呢？这实在是太过儿戏啦！”封长老按捺不住内心的焦急，第一个挺身而出大声疾呼。
“是啊，万祥宗主，祖山可是我们教派的根基所在，万万不能有闪失啊！”商长老紧接着附和道，他眉头紧皱，忧心忡忡。
就连那位妩媚女长老此刻也无法保持镇定，她娇美的脸庞上露出惊慌之色，急切地喊道：“宗主，请您三思而后行啊！切不可意气用事！”
一时间，赤剑宗这边人声鼎沸，反对之声此起彼伏。
相比之下，天衍宗那边虽然同样感到十分意外，但整体反应还算较为平静。毕竟，以他们对己方实力的自信，拿什么作为赌注也只是个形式罢了。
万祥宗主见长老们反应如此激烈，心中暗自叫苦不迭。他只能迅速以传音之法，将事情的来龙去脉简要地向诸位长老讲述了一番。
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