楚宰辅即将引爆柳知府案，但是陵州府衙审讯蔡州刺杀案还没开始。陆云轩接收凶手已经三天了，在陵州大牢，凶手被两人一间牢房分别关押，而与之一起关押的还有李阎良和其他犯人。
只是郑卫国受到特别待遇，被单独押在一间牢房里，据牢头说，这间牢房是专门押重刑犯和即将问斩的待刑犯。
李阎良站在牢房门口，向对面截杀的凶手大声质问：“敢问兄台，在下与你无怨无仇，为什么要向我痛下杀手？”
只见对面的凶手：“谁让你听了不该听的东西，知道了不该知道的事？”
李阎良一脸无辜的问道：“那我就更不懂了，我只在平阳县待了一晚，第二天一早就离开了，我能听到什么？知道什么？住店那晚，店里什么事情也没发生啊？”
只听那人哼哼一笑：“你不要诱我，我哪知道你听了什么，知道什么？我只知道听令办事？要我让你永远闭嘴。”
李阎良追问到：“你听令于人，你听谁的令？我又得罪了谁？这让我越来越听不明白了。敢问兄台，你我如今都被关在这个大牢？是我犯了罪还是你犯了罪？还是我们俩都被人算计了，要杀人灭口吗？”
对面那人听完这话，脸上的肌肉不禁抽搐了一下。而与他一个牢房的人更是冷不丁打了个激灵。他们俩四目相对，然后说道：“你就别费心思了，无论如何，你从我们口中掏不出来任何话。就算死，我也不说什么？”
而在另一个牢房，一群跟着郑卫国去衙门闹事的人，正在由姚桓林当庭问。只听姚知府惊堂木一拍：“堂下一众人犯，那日你随首犯郑卫国大闹公衙大堂，所谓何事，所要何人？一律从实招来，若不交待，大刑侍候！”堂下罪犯少说也有近二十人，和他们一起的，半路还死了几人。只见这些人听到知府喊话，都是噤若寒蝉，瑟瑟发抖。但是却没有谁先开口。
姚知府一见，便知道这样不行，于是便留一人，将其它人拉出去候审。待到堂上只有一人。姚知府道：“如今只有你一人，你若将你所知道的都说出来，我立你头功，可以既往不咎，免于责罚。”
那人一听，抬起头，问道：“大人此话当真？”
姚知府说道：本府乃是朝廷命官，一州之父母，哪有说话不算话的道理。只要你说的具实，没有任何隐瞒，我自会履行承诺。”
只听那人便竹筒倒豆子般将他与郑卫国的事情说的一清二楚。但是听完之后，姚知府也没有从中得到多少有用的信息。不过只要这招奏效，就不怕其它人不开口。
只听姚知府又问道：“据你所言，你在郑卫国那里也却实只是一个小喽罗，知道的事情并不多，念你也是穷苦之人，从恶也是被逼无奈，所以我决定判你无罪，不过现在还不能放你，否则他们一定会认为你出卖了他们，所以你还要回去。事了之后，一并发落。”
那人连心磕头谢恩，满脸流泪。然后被衙役拉下堂去，关进牢中。然后又提上来一个人，如实询问，不过这人倒是硬气，就是一字不说。姚知府也不强求，照旧仍被关进大牢。接着讯问第三人，如此下来，所有人讯问完毕，得到了七八人的供词，从这些供司中，拼凑出郑卫国在平阳县控制矿产资源开采之事。
有了这份供词，就相当于撕开了郑卫国犯罪的口子。但是这离审讯李阎良截杀案还差关键证词。那两个凶手还是没开口。但是参与截杀不止他们两个，活着的还有三个人，被关押在另外的牢房。
此时，姚知府拿着那几张供词，走进牢房，将那几张供词放在那三人眼前，说道：“你们截杀李阎良的原因已经有人招供了，而他们只是从犯，你们却是主犯，如果想从轻发落，就尽快招供，否则就凭这几张供词，也能定你们的罪，杀人之罪，可是要杀头的死罪，况且你们杀的还是朝廷命官，更是死罪难逃，当诛连三族。招与不招，就看你们了。”
那三人看过口供，确实是他们想让李阎良说出的内容。他们当时之所以这么问李阎良，其实也只是想确认他们是不是杀对了人。没想到就这一问竟然成了破案的关键所在。
于是，这三人一合计，反正都是死，不如求得一人死，保三族免祸的功劳。于是他们向知府告求道：“我们知道罪不容恕，但我们可不可以求放过家人，免三族诛连。”
姚知府说道：“尔等果然是条汉子，只要你们能够从实招来，我定向刑部给你们请一个戴罪立功机会。”
三人听罢，赶忙向知府叩头，表示愿意尽其所知，毫无保留。于是，便将如何得到郑卫国指令，要求将一个在客栈听到平阳县之事的外乡杀人灭口。且这三人皆是负责为郑卫国处理杀人之事杀手团伙，所以对郑卫国在深山之中，平阳县内的事情的比较详尽，这样，在三人的互相补充下，郑卫国在平阳县的事情，勾勒的更加详实。
这样，就剩七人的口风比较硬，姚知府将拿到供词呈于陆云轩。陆云轩看完之后，让人叫来李阎良，李阎良看完之后更是大吃一惊，没想到真相比他听到更加恐怖。那深山之中竟然远比杀人的罪责更让人不敢想象。
为了把这个案子做成铁案，下一步务必要让其他七人开口，坐实郑卫国的犯罪事实。郑云轩想到一个方法，他差人请来水师都尉曹开勇。
曹开勇一听哈哈大笑，这有何难？再硬的嘴到了军营都能撬开，把这几个人交给我便是，大人只管看戏便是。
于是，曹开勇押着郑卫国和那七个嘴硬不愿开口招供的罪犯，来到水师大营。姚桓林与陆云轩也跟着看看曹开勇有何妙法。
只见曹开勇将郑卫国和那七人带来一个大水池边，对那七个人说道：“我听陆大人和姚大人说各位都是忠勇之士，我曹某是一粗人，就佩服尔等这铮铮铁骨。我与两位大人求了一个情，诸位要是能游过这个水池，便是我曹某的亲兵，从此做公家人，吃皇粮饭，碰上战事，还能上阵杀敌，立功升官。”
这七人一看，还有这等好事，便都开口说道：“但有如此好事，我等愿意一试。”
只听曹开勇说道：“这个水池有300米长，里面有200条鳄鱼，每天都以鱼肉为食，凡临阵退缩者，有叛国敌者，战俘不降者，皆被投入此池，逃出者无罪，逃不出者皆被鳄鱼所食。敢问各位还愿一试吗？”
那七人一听，脸立马就绿了，汗珠从头上不断地滴落下来。双腿开始不断不断抖动。面面相觑，低头不敢回答。
曹开勇见威摄目的已经达到，便说道：“各位还有一个活命的机会，就是如实招供，戴罪立功，尔等家有老小，何必非要充好汉，一味求死，要知道，即使你们不说，就凭已经招供的供词也可以判尔等死罪。而你们效忠之人也将是罪大恶极，死罪难逃。现在之所以跨省审案，就是要让你们丢掉幻想，莫做无谓的挣扎。”
这七人一听，既已如此，再硬挺也无用，于是索性便都招了，最后在供词上签字画押。等这些从犯都招了供，便来到郑卫国身边。这个情形，郑卫国也是全程观看到的。所以，此时的郑卫国已经是面如死灰，全然没有当初的威风。
曹开勇让一书吏将这些人的供词一一念于他听，然后问道：“这些供词所陈之罪，你认也不认？”郑卫国略思片刻，说道：“所言属实，我认。”
曹开勇又道：“你想死，还是想活？”郑卫国疑惑的看着曹开勇问道：“大人这是何意？我这么大罪过，还有活的可能？”
曹开勇说道：“那你就说点，这些供词上没有的，如果经查属实，那就是戴罪立功，功过相抵，说不定就能博一个生路，也未可知啊。”
郑卫国说道：“我若说出来，恐怕不是你一个三品官员所能承担的，你去请陆云轩陆大人前来，我说与他听罢。”
曹开勇一听这话，立刻不高兴起来，心想我与陆云轩都是正三品，怎么就成了他比我有资格能听，我就不能听呢？但转念一想，谁叫人家是钦差大人呢？想罢，便请陆云轩前来。
陆云轩一听，知道这事可能不是一般的事由，便邀姚桓林和曹开勇一起听审，也好将来一起做个见证，免得被这郑卫国设套给装进去。倘若真是如此，那便说不清了。
郑卫国见陆云轩执意要求三人同审，也不好再坚持，便开口说道：“平阳县有三种矿产，一是煤，二是铜，三是铁。煤可以烧成无烟煤，卖给宫里，和达官显贵，大人们可知，这铜矿能做什么，卖给谁？而这铁矿能做什么，又都卖谁？
三位一听，互相看了看，又看着郑卫国，摇了摇头。
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