“夫人为何不等确认这两人说的是真是假后再让他走？这样的人日后未必忠诚。”邓四知不明白凤衔珠的选择。
“我也不需要他的忠诚。”凤衔珠放出了白貂，给他喂零食：“我只是想找个合适的借口把他送去刑部大牢而已。就算没有他，我也能让这两个山匪开口，不过是费事罢了。”
“是谈话那天就决定的？”邓四知恍然大悟，当初凤衔珠为何要在金环的名字旁圈一个红圈。
“是的，这次机会正好，我卖他一个人情，他承不承情，我倒无所谓。”凤衔珠垂目：“这山匪为何来杀人，邓先生以为重要吗？”
“自然重要。若是不重要，夫人又何必兴师动众？”邓四知不解。
“我来的第三天就预料会发生劫粮之事。不过没想到发生得这么快，人也没有底线。若他们抢了就走，我眼下也确实就放过了。事实上，聪明点，他们也应该见好就收，可是回头屠杀，冒这么大的险，那必须是有必须要湮灭的事。”凤衔珠沉吟：“我只想知道到底发生了什么。”
“夫人心中可有预想。”邓四知明白了凤衔珠的用意，但是他很讶异为何初来乍到的少女能有如此的判断。
凤衔珠自己知道，虞泉也知道，她看似陷入了沉默，实则在和虞泉对话。他们都不约而同想起了那场席卷整个神龙末期的饥荒。
“小妹想到的可是永平三年那场饥荒？”雪貂问道。
“我不记得年号，只是我军事史学得还不错，记得后世史学家们评为神龙‘亡国第一战’的凤凰陨落之事。凤家的嫡长子死于一场并不算严重的边境冲突，导致了冲突成为战争，龙晗关岌岌可危，虽然凤家三子连续驰援，最终用了一年多稳住了局面，但是经验丰富的我的父亲，大哥、二哥死于此。自此，神龙再无可战之将。”
“史学家都认为，造成这些意外的是永平三年时突然饥荒，流寇横行，各种补给运输困难，频频被劫，前线将士时常食不裹腹，衣不蔽体造成的。”虞泉补充道。
“现在看来，也没那么简单。”凤衔珠说完，中断了脑内和虞泉的交流，看向仍是满脸疑惑的邓四知。
“我这个人做事讲究证据，不愿意猜测。”凤衔珠换了个问法：“先生之前说过，平日靠代写书信、起草碑文之类为生。”
“正是。”邓四知不懂这和他的猜测有何关系。
“近些日子，先生代写的书信内容，与往常有些什么变化吗？”凤衔珠的问题让他开始回忆，想了一会儿才道：“往日农忙前写书信的人会比较多，大多是邀请亲朋过来，或者约定一些丰收后的事。通常是算着路上的用时，提前寄出。今年似乎少有这种信，我收入锐减，母亲又病了，才会如此拮据。”
“我这十日内与农户们谈话，现场查问，都发现了干旱的问题，今年的收成恐怕不会太好。这是天灾。”凤衔珠的担忧在邓四知看来问题却不大。
“夫人，颍川是神龙重要的产粮之处，因此有屯粮保障的习惯。就算年景偶有不好，各家富户、官府都会放粮。”
“被抢的庄园，是玄家在颍川最好的，也是这次减产没有被影响到的良田。”凤衔珠的判断没错，但邓四知仍然不明白这有什么问题。
“山匪在颍川盘踞已久，会抢夺良田也正常。”
“那为什么要回头杀人呢？”凤衔珠的反问则充满了亮点：“他们既然盘踞已久，该知道如今年景不好，秋收刚刚开始，他们就来抢掠，甚至回头杀人，对于要靠着颍川富户活下去的他们，无异于杀鸡取卵。他们很显然明白这个道理，往年也都留一线，为何今年突然要杀人？”
“夫人的意思是，破坏这块田地的收成才是他们的根本目的？”邓四知突然悟了。
“我在抢劫现场看过。一般抢劫目的是拿走更多的财物或者粮食。但是颍川的抢夺现场，很显然更多的是作物被踩踏。”凤衔珠说出了自己的观察。
“可是如今作物都熟了，踩踏落在地上及时收起，或者红薯之类的也并不影响收获。”邓四知以为是凤衔珠不懂农事，但凤衔珠却看向他道。
“先生忘记了吗？这个道理，当初和佃农谈话时，他们曾告诉过我。我知道此时作物已经成熟，即便被踩踏，特别是有些作物本来也不要上半部分，所以问题不大。可山匪不知道。他们回来杀人，是因为没有真正完成任务。”
“那里一旦大部分庄户被屠杀染血，就很难及时完成收割。如此大案，若是官府来封锁检查，少说两三个月无法解封。”邓四知彻底明白了问题的关键：“只是这样做，对这些山匪有什么好处？”
“当然有了，世间事，从村头传到村尾，尚有讹变，更遑论这丰腴之地，灭门绝收之事。饥荒之下，颍川的膏腴之地绝收，你觉得粮价会如何？就算颍川素来有开仓放粮的习惯，那其他地方呢？”
凤衔珠的步步推进让邓四知背后全是冷汗，却听她说出最后更可怕的猜测：“邓先生是否还记得，之前也是那个庄子最会种田的老农老王头说过，颍川，只有他们庄子，再恶劣的天气也没有绝收过。”
“是异象！人为的异象！”邓四知脸色苍白：“这是直指庙堂！”
凤衔珠终于点头了：“是啊，天下有灾荒，是谁的错呢？”
邓四知不再开口了，少女笑了一下，原地来回踱步，又等了一会儿，才又开口道：“先生不敢说？总不会是陛下的错，不是陛下的错，便是妖妃的错，不是吗？”
“贵妃！”
“永平废妃案！”
两道声音一道在现实，一道在脑内响起。邓四知突然明白这事与正受宠的曹贵妃有关。而虞泉也终于将这事和永平三年春节的那场宫廷政变联系在一起。
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