木云平同情苦力强的遭遇就问道：“你还差多少钱？”
苦力强仿若在黑暗中陡然瞥见一丝曙光，精神猛地一振，连忙起身，一把抓起地上的钱袋，将里面的钱一股脑儿倒出，仔细地数着，嘴里还不停地念叨：“这里统共 30 块大洋，参加比赛给了 20 块，加上之前剩下我妹子那可怜的卖身钱还剩下 2 块，加起来总共是 52 块大洋。”他眉头紧紧皱成一个疙瘩，因脑震荡的缘故，脑子像是生了锈的齿轮，一时半会儿竟算不出还差多少。
木云平心中快速默算，平静地说道：“你还差 148 块大洋。我可以先把钱借给你，待日后你手头宽裕了再还我便是，无需过于挂怀。”
苦力强听闻此言，眼眶瞬间泛红，激动得难以自已，“扑通”一声直直跪在地上，对着木云平如捣蒜般连连磕头，感恩戴德地高呼：“谢谢木少爷，谢谢木少爷！您的大恩大德，我苦力强这辈子做牛做马也难以报答。”
木云平赶忙快步上前，双手用力将他拉起来，和声细语地说道：“先莫要多礼，当务之急是赶紧去救你妹妹。”
苦力强仍心有余悸，忐忑不安地说：“木少爷，能否劳烦您陪我一同去赎人？我着实害怕泰叔那个黑心眼的老家伙坐地起价，到那时我一个粗笨之人，真不知该如何是好。”
木云平略作思忖，微微点头应道：“好，我陪你走这一趟。”
两人脚步匆匆地赶到泰叔处，那是一处光线略显昏暗且四处弥漫着一股陈旧腐朽气息的屋子。泰叔大剌剌地坐在太师椅上，半眯着眼，瞧见苦力强和木云平前来，嘴角瞬间勾起一抹意味深长且透着狡黠的弧度。
“哟，苦力强，这般迅速就凑够钱了？”泰叔阴阳怪气地开口说道。
苦力强硬着头皮向前迈出一步，紧张得声音都有些发颤：“泰叔，这是 200 大洋，我来赎我妹子。”
泰叔却不慌不忙地站起身，迈着方步围着他们缓缓踱步，突然眼神一凛，寒声说道：“哼，就这些？这几日你妹子在我这儿的吃住费用难道不花钱吗？起码得再加 100 大洋。”
苦力强惊得瞪大了眼睛，面露难色，急切地辩解道：“泰叔，您可不能这样啊，咱们之前明明说好的 200 大洋。”
木云平见状，不卑不亢地向前一步，沉稳说道：“泰叔，常言道，做生意最讲究的便是诚信二字。您此前已然定下价格，如今这般临时变卦，若传扬出去，恐怕会有损您在这江湖中的名声，得不偿失啊。”
泰叔上上下下打量了一番木云平，发出一声冷笑：“你又是谁？竟敢来教训我？”
木云平微微抱拳，恭敬又不失底气地说道：“在下木云平，不过是个无名小辈，怎敢教训泰叔。实则是苦力强他妹子已然被我买下当丫鬟了，他一个扛麻袋的苦力，就算累死他，怕也拿不出 200 大洋。除此之外苦力强应允我为我打 3场生死拳赛，我才同意买下他妹子的。”说着，木云平又不慌不忙地掏出 20 法币，轻轻放在桌子上，脸上带着一抹恰到好处的笑意说道：“泰叔，这点小钱就当是给兄弟们喝茶的，还望您笑纳。”
泰叔心中暗自权衡利弊，怀疑木云平有青帮的背景，沉思片刻后，终是从鼻腔里哼出一声：“罢了罢了，今天看在你这小子还有几分胆量与智谋的份上，就按原价格来吧。不过，苦力强，你日后最好给我老实点，别妄图耍什么花样。”
苦力强忙不迭地连连称是，随后在泰叔的示意下，一个伙计带着他去领妹子。不多时，苦力强牵着一个身形瘦弱且面容惊恐的女孩走了出来。女孩一眼看到苦力强，“哇”地一声哭了出来，如受惊的小鸟般扑进他的怀里。
木云平领着苦力强兄妹缓缓步出泰叔的宅邸。一路上，苦力强紧紧拽着妹子的手，仿佛生怕一松手她便会再次消失不见，同时，他满含热泪，感激涕零地说道：“木少爷，您的大恩大德，我兄妹二人实在是无以为报啊。这份恩情，我这辈子都不会忘记。”
木云平面带和煦的微笑，神色平静而淡然，轻声回应道：“不必如此挂怀，于你而言或许是难如登天、足以改变命运的大恩，可对我来说，不过是不值一提的举手之劳罢了。”
苦力强的妹子看上去仅仅只有 15 岁，身形极为瘦弱，仿佛一阵风便能将其吹倒。然而，她那精致的面容却透着一股清秀之气，眉眼间虽带着几分惊恐与怯懦，但仍难掩天生丽质。也正因如此，当初才会被人相中，以 50 大洋的价格卖入那等场所。
苦力强的妹妹知道哥哥为了将自己从那火坑中赎出，毅然投身生死拳赛，其间险象环生，差点命丧拳台，念及此处，她的心中便被忧虑与不安填满。脑海中回想起在泰叔处，木云平称自己是被他买下的丫鬟时的场景，她不禁暗自思忖良久，随后，眼神渐渐变得坚毅起来。
她缓缓抬起头，深吸一口气，鼓起勇气对木云平说道：“木少爷，我心里清楚，哥哥全是为了我才去打那九死一生的生死拳赛。我绝不能眼睁睁地看着他再次去冒如此巨大的风险。您之前说我是您买下的丫鬟，既如此，那我便下定决心，从此时此刻起，一心一意地在您身边侍奉，好好做您的丫鬟。我会竭尽全力干活，无论是端茶递水，还是洗衣做饭，只要能帮上忙，我定会全力以赴，与哥哥一同偿还这笔债务，绝不让您有半分失望。”
木云平听闻此言，不禁有些诧异地凝视着她，随后轻轻摇了摇头，语重心长地说道：“这断然不行。你年纪尚幼，还未到承担这些的岁数，况且你哥哥也必定不会赞同你这样做的。”
女孩紧紧咬着嘴唇，神色愈发坚决，毫不犹豫地说道：“木少爷，我明白自己能力有限，所能做之事或许微不足道，但哪怕只是做些琐碎杂务，也总能为您减轻些许负担。哥哥为了我，连自己的性命都可全然不顾，我又怎能够临阵退缩？只要能助力哥哥，无论何事，我都心甘情愿去做。”
苦力强在一旁静静听着，眼眶逐渐泛红，心中五味杂陈。他刚想开口劝阻妹妹，可思绪一转，想到自己平日里的处境：自己在码头扛麻袋辛苦挣钱，根本无暇照顾妹妹。这码头本就是个鱼龙混杂、三教九流汇聚之地，妹妹生得如此清秀，自己实在难以护她周全。这般思量后，劝阻的话语便再也说不出口。
他转向木云平，声音略带哽咽：“木少爷，您宅心仁厚，菩萨心肠。您就收下小莲吧，只要给她一口饱饭吃就够了。这码头太过杂乱，我着实害怕日后还是护不住她。您放心，您的大恩大德，我苦力强就算拼了这条命，也定会将钱如数奉还。”
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