赵婉如醒来后，便发现周身被温热包裹，鼻尖萦绕着一股浓郁且陌生的药香。她下意识动了动身子，这才发现自己竟置身于一个巨大的药缸之中，药汤浸没至脖颈，缸壁的凉意透过肌肤传来。
她猛地睁开双眼，急切地环顾四周，只见自己身处一处昏暗山洞，洞壁上的火把散发着微弱且闪烁不定的光芒，将周围的一切映照得影影绰绰。
“你醒了。”一个低沉且略显沙哑的声音从身后突兀响起。赵婉如心猛地一紧，迅速转身，瞧见一个身形高大的男子静静伫立在那里。男子面庞被一张精致却透着神秘的面具所遮挡，只露出一双深邃如渊的眼睛，那眼神冰冷得好似能将人冻结。
“是……是你救了我？”赵婉如声音不自觉地颤抖起来，话里带着深深的疑惑与小心翼翼。她的双手下意识地抓紧缸沿，指节因用力而泛白。
面具男子发出一声短促而轻蔑的冷笑，语气中满是不耐烦，仿佛对赵婉如的提问感到十分厌烦：“不然你觉得是谁救了你？难不成是天上的神仙？”
赵婉如心中虽有诸多疑问和不安，但也明白此刻身处险境，不可轻易激怒眼前这个男人。她深吸一口气，试图让自己慌乱的心镇定下来，而后鼓起勇气问道：“请问，这到底是哪里？”
“药王谷。”面具男子回答得简短干脆，仿佛多说一个字都是浪费。紧接着，他话锋一转，“进了药王谷，就别想着出去了。瞧你有几分姿色，以后就安心做我的侍妾吧。”
赵婉如听闻此言，脸色瞬间变得惨白如纸，原本就因紧张而快速跳动的心脏此刻更是猛地一滞。她一时间难以分辨眼前这人所说的到底是真是假，内心极度震惊之下，下意识地便想挣扎着起身。
“不要动！”面具男子仿佛洞悉她的意图，厉声喝止，声音在山洞中回荡，“此时从药缸出来，便是浪费了我这一缸好药。为了这缸药，我耗费了多少珍稀药材，这药的价值，可比你的命贵多了。”
赵婉如被这严厉的呵斥吓得浑身一颤，身体瞬间僵在原地，再不敢有丝毫动作。她只能暗自咬紧牙关，在心底不断思索对策，可内心的无助与恐惧却如汹涌的潮水，一波接着一波地向她袭来。
又泡了漫长的一夜，山洞中传来一阵轻微且有节奏的脚步声。一个身着粗布衣衫、侍从模样的少年走了进来。少年看起来不过十五六岁，身形略显单薄，脸上带着几分未经世事的稚气。
“你可以起来了。”少年声音清脆，带着一丝腼腆，“我叫初一。”
初一微微侧身，将手中一套干净但样式朴素的衣服递给赵婉如，随后便转身快步走出山洞，动作十分利落，给赵婉如留出换衣的空间。
赵婉如换好衣服后，整理了一下略显凌乱的发丝，轻轻走出山洞。初一正站在洞口不远处，见她出来，便带着她来到了一个房间。房间不大，布置简单，仅有一张木床、一张桌子和几把椅子。
“以后你就住在这里。”初一说道，眼神中闪过一丝不易察觉的同情，“师父虽然脾气怪了些，但人很好的。”
赵婉如心中五味杂陈，一时不知该如何应对这突如其来的一切。这个面具男子毕竟救了自己一命，她的内心深处对他是怀有感激之情的。但对方提出要让自己做侍妾，这是她无论如何都无法接受的。
经过一番深思熟虑，赵婉如决定先留下来，观察周围的环境，等待合适的时机再伺机寻找离开的办法。
第二日清晨，柔和的阳光如丝线般穿过树叶的缝隙，洒在山洞前的空地上，形成一片片斑驳的光影。初一如约而至，带着赵婉如去适应新环境。两人沿着一条蜿蜒的小路走出山洞，穿过一片郁郁葱葱的小树林，眼前豁然出现了一个热闹的村子。
村子里人来人往，村民们衣着质朴，彼此之间十分熟络。他们看到初一，纷纷热情地打招呼，脸上洋溢着淳朴的笑容。
“初一，这就是前些天谷主救回来的姑娘呀？”一位面容和善、两鬓斑白的大娘笑着问道，眼神中满是好奇与打量，“果然生得标致，难怪谷主耗了那么多好药也要救下她。”
大娘的话仿佛一颗石子投入平静的湖面，瞬间引来了更多人的围观。大家你一言我一语，议论纷纷，目光都聚焦在赵婉如身上。
“姑娘别怕，我们谷主可是好人。”大娘继续说道，一边说着，一边轻轻拉过赵婉如的手，拍了拍以示安抚，“你就安心在这里住下。”
其他村民也纷纷应和：“是啊，姑娘就安心住下吧。我们药王谷与世隔绝，在这里的日子可比谷外快活多了。没有外面那些勾心斗角、打打杀杀，大家都过得简单自在。以后姑娘有什么需要的，尽管跟我们说。”
赵婉如看着这些热情的村民，心中涌起一股暖流，眼眶也微微湿润。这些年，虽然在李瀚文的庇护下衣食无忧，但生活早已与在侯府做大小姐时截然不同。无数惊心动魄的事情逼迫她迅速成长。而此刻，面对这些质朴善良的村民，她仿佛又回到了曾经在侯府无忧无虑的美好时光。
“若是能把念儿接到这里来生活，那就太好了。”赵婉如在心里默默想着。
面具男子给赵婉如取了个名字叫十五。从那以后，每天赵婉如都跟着初一一起认识各种药材。在药田之中，初一指着一株株形态各异的植物，耐心讲解：“这是黄芪，补气固表，能用于治疗气虚乏力……”赵婉如则在一旁认真聆听，不时提出问题。两人还一起帮忙晒药、碾药。面具男子给初一讲解药材药性的时候，赵婉如也在一旁全神贯注地听着。久而久之，她竟然也开始了解了一些药理知识，对药材的特性和用途有了初步的认识。
每隔两天，面具男子便会让赵婉如泡药缸。每次浸泡两个时辰，泡药的过程中，赵婉如能清晰地感觉到药汤的药力渗透进身体的每一个细胞。泡完之后，她明显感觉自己的身体愈发轻盈，体力也有了很大提升。面具男子虽然对赵婉如爱搭不理，脾气古怪，却是真真正正在给赵婉如好处，赵婉如心下感激，但药王谷终究不是久留之地，她须得找到出口回到她的世界。
在这段时间里，除了完成面具男子安排的事情，赵婉如也没有闲着。一有机会，她便在谷中四处探查地形，试图找到离开的路。她常常趁初一不注意，独自沿着小路深入谷中，可药王谷就像一个巨大而神秘的迷宫，无论她怎么走，总是走着走着就绕回到山洞外面的那片林子。
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