此时，地牢之中一片静谧，仿佛时间都在此刻凝固。唯有一旁的火盆偶尔发出微弱的噼啪声，打破这份令人窒息的宁静。
齐砚缓缓地将手中的茶杯搁下，动作优雅而从容。
他微微抬起右臂，轻柔地搭在扶手上，然后微微侧过头去，用眼角余光随意一瞥，余光落在那个断了腿的少年身上。
只见他嘴角扬起一抹似笑非笑的弧度，轻声说道：“把人送回去吧！”
随着他话音落下，两名身材魁梧的士兵齐声应道：“是！”
紧接着便毫不费力地拖拽起地上已然奄奄一息的少年，朝着地牢出口走去。
那少年躺过的地方，现在仅留下了一滩触目惊心的暗红色血迹，以及半截让人难以直视的小腿。
见到此情此景，旁边无法开口的周四爷再也无法抑制住内心的悲痛，悄无声息地落下几滴泪来。
他纵使心中有怒，却也只能化作无奈的呜咽。
齐砚见周四爷这副模样，反而忍不住嗤笑出声。
他慵懒地将头倚靠在手背上，修长且骨节分明的无名指则轻轻地敲击着覆盖在脸上的面具，发出清脆的声响。
片刻之后，齐砚再次挑起唇角，露出一抹轻蔑的笑容，语气散漫地开口说道：“你这儿子啊，年纪虽小，却尽干些肮脏龌龊之事。我今日饶他不死，未取其性命，于你而言，理应对我感恩戴德才是，明白吗？”
由于嘴巴被堵住，眼前的男人无法说出一个字来回应齐砚的这番话语。只有心底无声的怒骂和满心悔恨。
自己竟然愚蠢到会相信齐砚的那些鬼话，以为他当真会高抬贵手放过自己的儿子。
他是说过不杀自己儿子，可是儿子如今断了一条腿，没了命根子，和死了，有什么区别？
……
在绥远城的陆府内，阴冷潮湿的柴房中弥漫着一股令人压抑的气息。五娘和陆时渊正守在病恹恹的颜宁身旁。
自颜宁被关进这柴房的次日起，她就一病不起，高烧迟迟未能退去。
府上请来了大夫诊治，那大夫也开了退热药方。药已服用了整整两日，颜宁的病情却丝毫没有好转的迹象。
此刻的颜宁已然烧得神志不清，口中不停地喃喃自语。
陆时渊闻声，缓缓俯下身来，将耳朵凑近颜宁的嘴边，试图听清她究竟在说些什么。
在仔细听清之后，他的淡淡的眉毛紧紧地拧在了一起，随后又默默直起身来，双眼凝视着颜宁那张憔悴苍白的面容，一言不发。
一旁的五娘见此情形，忍不住开口问道：“小少主，夫人说的是什么？”
陆时渊微微摇了摇头，轻声回答道：“听不清！”
其实，他不仅听清了颜宁的呓语，甚至也明白了其中的意思。
五娘也没在意，劝说道：“小少主，夜色已深，您还是早些回房歇息吧！这儿有我照看就行！”
陆时渊闻言，先是担心地望了一眼躺在地上依旧胡言乱语的颜宁，然后才点了点头，转身缓缓离去，留下了五娘陪在颜宁身旁。
躺在被褥上的颜宁，做了一个很长很长的梦，梦见了和穆的过去…
她和丫鬟宁霜偷跑出府，去了都城最大的荷花池，她摘荷叶时，听见有人呼救。
听到声音的两个小姑娘赶紧去看情况，见到落水的人，颜宁观察一阵后，不慌不忙的朝他说道：“你不如，站起来试试？”
穆清听了她的话，急忙用脚去踩水底，很快便站了起来。
水只到他胸前的位置，因为不慎落水，惊慌下，根本没想过水浅的事。
穆清呛了几口水，猛的咳嗽两声才缓过来，他抬起头时，一个少女正站在岸边，穿着鹅黄色的衣衫，风吹起她的衣摆微微飘起，是风动，也是心动。
颜宁看着水中的少年，眉清目秀，瘦的脸颊微微凹陷，笑起来时，脸上有浅浅的酒窝，风吹动他周围的荷花，荷花微微晃动，情窦初开的少女，心也在动！
去年，颜宁要去祖母家过年，两人偷偷见了一面。
穆清一身粗布衣衫，头上一根桃枝做的簪子束发，临近冬日，他冷的瑟瑟发抖。
颜宁准备脱下身上的狐狸毛大氅披在他身上时，穆清出声制止她：“你的病也才好些，别再冻着了！我身体好，这点儿冷风冻不着我。”
她知道，穆清每日帮人做各种脏活累活，交完先生的学费，还会用剩余的钱给颜宁爱吃的点心。
冬日的风很冷，穆清尽量克制着自己冻的瑟瑟发抖的身体。他笑着对颜宁说：“待我高中，便去你家提亲。”
“我等你！”
可是……等来的是他和别人成亲的消息！
她虽然查清楚了一切，知道是齐玉给他下的药！两人才有的肌肤之亲。
尽管知道不是他的错，可是就是忍不住怪他，怨他，恨他！
怪他懦弱，怨他不反抗，恨他意志不够坚定……
……
天大亮的时候，阳光透过云层洒下一片金色的光辉，照亮了整个庭院。匆匆赶回的陆砚路上迈着大步，直直地朝着柴房奔去。
远远地，他就瞧见五娘正守在柴房门口，脑袋一点一点的打瞌睡。陆砚没有丝毫停顿，径直走进柴房。
五娘被急匆匆的脚步声惊醒，猛地睁开眼睛，待看清来人后，连忙起身跟随着他一路走进柴房。
一进柴房，陆砚的目光便立刻落在了躺在地上的颜宁身上。只见她面色红润得有些不太正常，像是被火烤过一样。
站在一旁的五娘赶忙开口解释道：“家主，夫人这几日一直高热不退，老身都请大夫来给夫人瞧过了，各种草药也都煎给夫人服下了，可夫人的高热就是怎么都退不下去啊！”说着，五娘不禁轻轻叹了口气，满脸都是担忧。
陆砚听完五娘的话，心头一紧，急忙蹲下身子，伸出手轻轻地试探着颜宁额前的温度。那滚烫的触感让他忍不住皱起了眉头，鼻间也重重地呼出一口气。
随即，他伸手掀开覆盖在颜宁身上的被褥，然而就在这时，一阵清脆的铁链碰撞声传入了他的耳中。
陆砚定睛一看，发现颜宁的脚踝处拴着一条铁链。一时忘记了，这条铁链的事，他的心瞬间揪成了一团，急忙从自己身上取出钥匙，小心翼翼地解开了锁扣。
当他看到颜宁的脚踝已被磨破了皮，露出一道道鲜红的血痕时，心中忽然涌起一股强烈的自责感。
迟疑片刻之后，陆砚才将躺在地上的颜宁轻轻抱起。就在接触到颜宁身体的瞬间，一股炽热如火焰般的温度透过衣物传递过来。
而当颜宁那被高烧折磨得意识模糊的身体，突然感受到一丝凉意时，她本能地将自己的脸颊在陆砚的胸膛上蹭了蹭，将身体紧挨着他。似乎想要汲取更多的清凉。
陆砚见状，嘴里轻啧一声，不由自主地将怀中的人儿抱得更紧了一些。
他脚步匆匆，怀抱着颜宁快步走向屋内。一路上，他的眼神不时地望向怀里那张因为发热而变得通红的小脸。
陆砚便走进了房间，将颜宁放在柔软的床榻上后，又迅速差遣下人前去请城中的大夫前来诊治。
几乎所有城中有名望的大夫都被请到了陆府。
但是这些大夫们所开出的药方无一例外。基本都是治疗退热的药。
尽管已经按照医嘱给颜宁服下了药，但她的高热却始终没有丝毫减退的迹象！
陆砚心急如焚，自喂完药后，他便一刻也不敢离开床边，紧紧地守在颜宁身旁，生怕错过任何一点细微的变化。
……
就在这时，两辆装饰华丽的马车缓缓停在了陆府门外。只见阿汐小心翼翼地搀扶着颜母下了马车，随后颜柏霖和颜父也紧跟着从另一辆马车上下来。
这是他们一家人首次来到绥远城。站在陆府门前，望着那块高悬的牌匾，众人心中皆是五味杂陈。
宁霜率先迈步向前，对着门口看守的小厮说道：“麻烦小哥快去里面通报一声......”
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