甜香邀徐蓉去百花楼再吃点，两个韭菜盒子吃不饱，只是垫垫肚子。
徐蓉说不去了，她要回岩脚村，早晨买了一整头猪，她要回去卤肉。
甜香陪徐蓉去药堂买卤肉调料。古代草果、八角、桂皮、砂仁、丁香等等这些东西，只有药堂里才有卖，当时并没有作为调料广泛使用。
甜香看她买那么多“药”，皱眉道：“这些放进去，会是什么味道？”
她想象不出来，感觉像是药煮肉。虽然百花楼招牌菜“回味鸭”（盐水鸭）里面放桂皮、小茴香，也是来药堂买的，但不像徐蓉买那么多种类。
徐蓉笑道：“你尝过就知道了，很香，很好吃。”
甜香有些无奈道：“真想跟你一块儿回去，但我又走不开。不过等百花楼卖了，我就可以想去哪去哪儿了！”
“百花楼要卖？”徐蓉有些意外。
“嗯，生意不好，老大想换成银子。”她口里的老大就是漕帮帮主姚通。除了当着姚通的面她会喊义父，在其它地方她一般用“老大”代称。
“百花楼生意不好吗？”徐蓉疑惑，她觉得还是有几桌的，虽然她只见过赶集日这天的情况，不知道平时。
“之前从江州请了个乐班，不见起色。好不容易来了位琴娘，待了几天，她嫌百花楼生意不好，又走了。”
古代有一些自由身的青楼女子，她会找一家青楼寄居，在这里赚钱。如果生意好，她会继续待下去。如果生意不好，她就换一家。之前徐蓉见过弹琵琶的女人，就是这种情况。
甜香叹口气：“毕竟重阳只是个县城！”
徐蓉问：“你们楼里没有陪过夜的姑娘吗？”
甜香苦笑一下：“这种我们比不过那些专门的娼馆。”
青楼里的姑娘是讲情调的，不是那个人她不愿意陪过夜。娼馆则不一样，只要给钱她们就做。
甜香道：“在大街上谈论这些不好，要不你还是跟我回百花楼，顺便吃顿饭。我很想找个人聊聊。”
这些事情甜香找不到人聊。或者说是找不到女人聊。
如果跟鸨妈聊，她只会一个劲诉苦。如果跟小石榴聊，她连句应声的话都没有。
徐蓉想想，那就聊会吧。她好像真的很苦闷。
三人回到百花楼，甜香让厨房做几道菜，然后和徐蓉上了二楼包房。
徐蓉问：“百花楼你们打算卖多少银子？”
甜香道：“当初这里抵了二千两银子，但实际不止这个价。老大开价三千两，可谁会买这么一所园子。”
如果有人买，当初欠钱的人就会卖了园子还钱，而不是用园子抵债。
甜香道：“现在百花楼基本不挣钱，赚的钱也就够养活楼里的人。等下个月鸨妈她们回江州，到时候，百花楼除了能来这里吃饭，也干不了什么。”
“鸨妈她们为何要走？因为没生意？”徐蓉不太理解。
“百花楼没有牌照。”
“牌照？”
甜香解释，开青楼是要有青楼牌照的。百花楼到现在都只有酒楼牌照。——卖酒也要有专门的牌照，如果只是卖饭菜倒是不需要申请牌照，只须到官府登记备案便可。
“之前我们找了知县大人通融，没有牌照经营了一年。现在一年期到，他不许楼里再有姑娘。”
“没牌照，那就申请一个呗。”徐蓉想到现代各种“特种经营许可证”。
“哪有那么容易！”甜香摇了摇头：“青楼牌照要上报到朝廷审批，老大名下已经有一家青楼，在江州，也叫百花楼。他批不了第二个。”
“那就换个法人呗！”
“法人？”甜香不理解这个词。
“换个名义上的东家。”
甜香摇头：“不可能，糊弄不了朝廷。”
徐蓉对古代办许可证的难易度不了解，于是不再发表意见。
她道：“既然有卖酒执照，开酒楼不就好了？”
甜香道：“楼里的厨师是从江州带过来的，下个月他也要走了。”
徐蓉嘴角扯了扯：怎么都走啦？
她道：“下个月以后，你们是连饭菜都不卖了？”
“饭菜还卖。厨师走了，厨子还在。只是饭菜口味，可能就不如厨师在的时候。”
厨师是师傅，厨子是学徒。
这时伙计端菜上来，依然是盐水鸭、酱腊肉。
徐蓉道：“唉，其实我觉得厨师走不走，问题也不大，反正你们又更新菜式。”
“什么？”甜香没听懂。
“你看，反正他的拿手菜也就只有这两样。”
古代酒楼一道“招牌菜”可以一直卖下去，不像现代，酒楼换着花样更新菜单。
甜香瞅她一眼：“不想吃你可以明说。”
“没有不想吃，只是，我觉得你们应该再丰富一下菜品。”
“丰富啊！我们楼里有三十多道菜。我用招牌菜款待你，你还有话讲？”甜香半开玩笑半嗔道。
“好吧，我错了。是我误会了。”徐蓉立马道歉结束这个话题。
她道：“照你所说，下个月以后，百花楼就变成家酒楼了？”
“是啊，到时候我更走不开。现在好歹还有鸨妈帮我看着。”
徐蓉想到以后青楼变酒楼……
她忽然想到个东西，说道：“其实变成酒楼也一样可以有饮宴歌舞呀！”
“是啊。”这个甜香知道。
“那么青楼牌照的意义是什么？顶多就是不能卖身呗？”
甜香一副你啥也不懂的样子说道：“培养一位青楼姑娘是要很多年的！没有牌照就买不到姑娘。没有姑娘，谁来给你弹琴跳舞？”
徐蓉道：“你不是说有那种自己找青楼的姑娘吗？比如那个弹琵琶的姑娘。”
“那种是少数。而且她们看楼里生意，生意不好，弹一两场就走了。”
“那就自己培养姑娘。”
甜香白她一眼：“话题不又绕回来了吗？没有青楼牌照，不能养姑娘。何况培养一位能歌善舞的姑娘，得花很多年。”
“需要很多年吗？我觉得几天就够。”
甜香白她一眼。她以为琴艺舞蹈是几天就能学会的吗？甜香的琴艺练了十年！那位弹琵琶的女子也是练了十几年，她年纪比甜香大好多，人老珠黄，所以才用纱巾遮面。
徐蓉道：“再说楼里的女子，不一定都是‘姑娘’吧，也可以是服务员。”
“服务员？”甜香不明白是什么意思。
徐蓉给她解释“服务员”。
“你是说小妹？”甜香理解了。
古代酒楼、商铺，干活男的叫“伙计”，女的一般称呼“小妹”。不过商家一般不雇佣女子，所以“小妹”这个称呼很罕见。
甜香道：“谁好人家的女儿会出来做小妹！”
徐蓉道：“我继母当年不就去杨家做佣人了？”
“对呀，她是去大户人家做佣人，不是到商铺做小妹。”
古代女子的单身时间，其实并不太长。长到十二岁，可以干些体力活，家里差不多也该为她找人家了。大部分普通女子，十四岁说亲，十五岁及笄出嫁。女孩单身、有力气干活的时间也就三四年。
正常本分人家，为了将来女儿能说到门好亲，不会让女儿出去抛头露脸找活干。万一她在外面坏了名声怎么办？以后就嫁不出去了。
刘氏到大户人家做佣人，好歹是在宅院内，不算抛头露脸。即便被“欺负”，这不被收做小妾了么。对于穷人来说，能做大户人家的小妾，那是她的福气。
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