孙二娘和杜威先是一怔，随即火速带人赶了过去。
海面上漂浮的死尸正散发着恶臭，身体流脓，皮肤溃烂，肚子上皆露出一道黑口，肠子外翻，死状十分恐怖。
“他们中的是穿肠散！”
杜威很快察觉，转过身质问到，“孙二娘，这就是你干的好事，是想把巨鲸帮的弟兄全都毒死吗！”
“给老娘闭嘴！老娘要有这主意，第一个毒死的就是你！”
孙二娘怒喝道，眉头紧锁，喃喃着，“我明明让人去港口的海域投毒，怎么会变成这样——”
须臾，她仿佛想到了什么，目光一瞬，一张冷峻的脸庞映入双眼。
李观棋就站在不远处，双手环胸地凝视前方，他的脸上带着玩味笑容，笑得让人毛骨悚然。
“是你！”
孙二娘美眸怒睁。
孙绍骂道：“你这毒妇心也忒狠了些，竟然想出投毒这种下三烂的伎俩，现在毒死你们巨鲸帮的人也是活该！”
“少他娘废话！”杜威怒不可遏地站了出来，冷声道，“姓李的，今天老子要让你死无葬身之地！”
说完，他“噌”地抽出佩剑，掠起数尺，剑刃直指前方。
李观棋正要出手，忽见一凌厉的身影从半路杀出，右腿踢在杜威持剑的手腕。
“什么人竟敢管我们巨鲸帮的闲事！”
杜威正在气头上，剑刃回转，斜刺长空。
不料等看清楚这青年的面庞时，脸色骤变，急忙将长剑抽至身旁，不解道：“谢公子这是何意？”
谢昭宗拍了拍手：“这位李郎君是在下的朋友，杜堂主不得无礼。”
“朋友？”杜威冷笑道，“谢公子可知，这小子杀了我上百弟兄，此仇不报，我巨鲸帮的脸面何在？”
“不是你们先投毒的吗，还好意思在这贼喊捉贼，羞不羞。”
清朗的女声响起，谢幽怜背着小手慢悠悠地走出。
“你——”
杜威正欲开口，马上被谢昭宗打断道：“杜堂主，你难道一点面子都不给，还是说，你们巨鲸帮要与本公子为敌？”
他说这话时脸色阴沉，森冷的语气听得人不寒而栗。
杜威默然半晌，只得改口道：“杜某不敢。”
谢昭宗冷哼一声，沉声道：“本公子此番前来，是准备巡视采珠手的训练情况，不过看此情形，想必已没有视察的必要了。”
杜威赔着笑：“杜某办事不力，还望谢公子恕罪。”
谢昭宗道：“恕你一个人的罪倒是小事，若是朝廷怪罪下来，你们巨鲸帮也承担不起。”
杜威点头如捣蒜：“是是是。”
“既然这批采珠手已死，本公子自会禀报实情，和你们巨鲸帮的合作关系也得重新考虑了。”
“这——”
杜威满头大汗。
若是被毒死的是普通门徒也倒罢了，但训练这数十名采珠手耗费了大量财力物力。
现在竹篮打水一场空，这滋味当真比吃屎还要难受百倍！
他向前一步，挡在谢昭宗面前，客客气气道：“谢公子切莫动怒，巨鲸帮和朝廷合作已有数年，待我——”
话还没说完，谢幽怜不耐烦道：“我什么我，还没听明白哥哥的意思吗，让你们滚啊！”
杜威被骂了个狗血淋头，但也是敢怒不敢言，只得拱手道：“谢公子，杜某先行告辞。”
“我们走！”
他狠狠地瞪了李观棋一眼，气冲冲地带人离开。
等人都走后，谢昭宗画风一变，微微笑道：“李郎君，咱们又见面了。”
李观棋看着眼前气派不俗的青年，有些猜不透他的身份，缓缓道：“有劳。”
谢昭宗客气道：“这有什么，巨鲸帮仗着自己人多势众，在江州十八水道胡作非为，在下早就有意敲打敲打他们了。”
“喂，你还没谢本姑娘呢。”
谢幽怜凑上前，傲娇道。
李观棋问：“谢你什么？”
谢幽怜双手叉腰：“你这登徒子好没良心，刚才没听见本姑娘帮你们说话吗？”
李观棋似是想起了什么，淡淡道：“我让你帮了？”
“你！”
谢幽怜美脸“唰”地阴了下来。
“怜儿，老实点。”谢昭宗呵斥道，话锋一转，“相遇即有缘，走，我请大家吃酒。”
……
洛北县。
临仙酒楼。
谢昭宗举起酒杯道：“想不到短短几日不见，李郎君竟已建造出这么大一片港口，若非亲眼所见，在下是万万不肯相信的。”
李观棋笑道：“谢公子言重了。”
苏云雪则是好奇问道：“谢郎君可是朝廷的人？”
谢昭宗道：“实不相瞒，家父谢光官拜朝珠使，专门替大夏朝采购上等珍珠。”
“我和小妹已过弱冠之年，家父有意让我们出来历练，所以接下了今年收购贡珠的差使。”
“原来如此。”苏云雪点点头，“不过巨鲸帮的人为什么这么怕你们？”
老拐头插话道：“苏姑娘有所不知，巨鲸帮虽然是靠水货起家，但近年来已经将重心转移到了珍珠上面。”
孙绍不解道：“珍珠比卖水货还赚钱？”
老拐头捻了捻胡须道：“海底有珠母贝，海螺贝等各种贝类，孕育出来的珍珠质地也都各不相同。”
“品质稍差者，一颗值得几两银子，品质中等者，十几到数十两银子不等，品质上乘者，成百上千两都有可能。”
“至于血珠凤凰珠这些，那就完全是无价之宝了。”
“什么，一颗珍珠能卖上千两？”
“直娘贼，这得打多少大虫熊瞎子，才能买得起一颗啊！”
听到老拐头的话，孙绍等差点惊掉下巴。
他们能接触到的奢侈品少之又少，看到过一串天价的檀木珠子也不过一两三钱，像这种能卖到上千两的深海珍珠，根本连想都不敢想。
“老先生所言不假。”谢昭宗叹了口气道，“但今年收购珍珠的情势和往年还大有不同，家父也一直在为此事发愁。”
苏云雪问：“什么事？”
谢昭宗满脸忧色道：“在下须得在半个月的时间内，购得五百颗质地上乘的珍珠，同异域番邦参加试珠大会！”
……
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