孟瑾这番话，客观讲述了自己发现豢养猛虎的洞穴和遇刺的经历，以弟妹的遭遇唤起庆明帝的怜惜，请求庆明帝彻查案件，都在情理之中。
他全程未提及二皇子和曹家，让原本准备冲他发火的二皇子，张开了嘴，复又闭上。
庆明帝听完孟瑾的话，轻咳几声，颇为伤感地说：
“是朕的疏忽，你弟弟为了救朕，制服猛虎后，不慎掉下山崖，到现在还没找到，你妹妹又差点出事，你父亲要是知道，定要气得跳脚，怪朕……咳咳！咳咳咳……”
庆明帝突然猛咳不止，高公公连忙拿出备好的药丸，服侍庆明帝吃下，咳嗽才逐渐停歇。
台下各大臣看到这一幕，脸色各异，相互交换着眼神。
孟瑾对着庆明帝又是郑重一拜。
“陛下，家父一生为国尽忠，以为陛下分忧为己任，必不会因此事生气，请陛下以龙体为重，勿要为此忧心。”
群臣跟着孟瑾齐声行礼：
“请陛下保重龙体，以龙体为重！”
庆明帝吃下药，又喝了水，好了许多。
他抬了抬手，“都平身吧。”
“谢陛下！”
群臣都站直了身体，只有二皇子战战兢兢跪在地上。
庆明帝望着二皇子，沉声道：
“老二，你可知，在围场操控猛虎伤朕，可以谋逆之罪论处！”
“父皇，儿臣没有啊！”
二皇子吓得满头冷汗。
“您就是给儿臣是个胆子，儿臣也不敢做下此等大逆不道之事！”
二皇子求助地望向曹尚书，但曹尚书并没有看他，微低着头，不知在想什么。
二皇子眼珠一转，看向孟瑾。
“孟、孟大人，你刚才所言，发现训虎的洞穴，但并没有证据显示，那里与我有关，对不对？”
孟瑾略一思索，认真道：“回二殿下，确实没有证据能证明使用那处洞穴之人的身份。”
二皇子受到了鼓舞，继续问：
“那来刺杀你的刺客，也不能证明与我有关咯？”
“这……”
孟瑾看了看霍济，不确定地说。
“在围场刺杀微臣的刺客，一部分被歼灭，一部分逃跑无望，服毒自尽，没有找到证明他们身份的证据。
但昨晚在行宫的刺客，留下了活口，是他们指证了殿下您。”
“那审问过程中，你可有在现场？亲耳听到他们指证本皇子？”二皇子紧张地接着问。
孟瑾如实答复，“那两名刺客昨夜被霍统领带走审问，微臣在住处休息，并未去审问现场。”
二皇子双眼一亮，望向龙椅之上的庆明帝。
“父皇，您听到了吗？如孟大人所言，猛虎袭击案根本无法证明与儿臣有关，而给出口供的两名刺客，他们就是其他人派来撒谎诬陷儿臣的！这些事，真的与儿臣无关呐！”
“你说的也不无道理。”
庆明帝眼中闪过迟疑，对着满殿群臣道。
“诸位爱卿，你们怎么看？”
二皇子一派的大臣们纷纷帮腔：
“启禀陛下，微臣认为，二殿下提出的疑点，很值得深究，应当继续深入调查，方能得出真相。”
“仅凭刺客的供词，证明不了什么，在严刑逼供下，他们什么都能说。”
“微臣也认为，此案迷雾重重，那刺客的身份不明，应当先调查他们的身份。”
“微臣以为，刺客身上带着的令牌，太过刻意，像是故意引导我们怀疑二殿下。”
“臣附议，当引入刑部和大理寺，共同协查此案。”
……
眼看皇帝有所动摇，户部尚书吴德勇，对身边的亲信使了个眼色，支持三皇子一派的大臣们，开始站出来反驳：
“陛下，霍统领能力出众，忠心不二，他查出的结果，具有可信度，微臣相信霍统领。”
“围场猛虎袭击，令陛下龙体受伤，不可轻视！二殿下形迹可疑，真有谋逆之心，一定要严惩不贷！”
“微臣认为，此案案情明了，二殿下放虎谋害陛下，后派人刺杀调查案件的孟大人，人证物证俱全，应当速速拿下二殿下！”
……
很快，支持二皇子的大臣们，和支持三皇子的大臣们，闹哄哄地吵了起来。
“大胆！二殿下是皇子，也是你想拿下就拿下的？”
“老臣的胆子，可不及二殿下大，弑父，谋逆，刺杀，哪一样拿出来都是杀头的大罪！”
“那是有人诬陷，你这蠢货，难道看不出来？”
“证据如此明显，是你们这群蠢货自说自话，自欺欺人！”
“那些证据都是假的！伪造的！堂堂皇子，作何要去刺杀一介臣子？”
“霍统领都说了，他为了掩盖谋逆大罪，刺杀查案的臣子有什么奇怪？”
……
大殿上乱成一团，激烈争吵的大臣们，甚至要打起来。
庆明帝习以为常地看着这一幕，也不阻止，自顾自地喝下高公公递来的茶水。
这时，一名太监从殿外走进来，尖声禀报：
“陛下，三殿下在殿外求见，说有证明二殿下谋逆的重要证据，要当面呈给陛下。”
殿内倏然安静。
大臣们停下争吵，齐刷刷看向殿门外。
庆明帝放下茶盏，平静颔首，“让他进来。”
三皇子带来的证据，是一个活生生的人。
此人身着兽皮，体型粗壮，容貌粗犷，被两名侍卫押着，向庆明帝跪下。
三皇子说，此人是在围场抓住的驭兽师。
而这名驭兽师，当着庆明帝和群臣的面，亲口指认了二皇子，就是指使他在洞穴中养虎、训虎之人。
“污蔑！你们全都是污蔑！”
二皇子出离愤怒，指着驭兽师吼道。
“我都不认识你！你也敢来攀咬本皇子？”
驭兽师一边不停地对着庆明帝磕头，一边声泪俱下地说：
“陛下，小的出身乡野，没有见识，二殿下只和小的说，他要给两位姓孟的公子点厉害瞧瞧。
小的觉得他是皇子，对付个把公子不是问题，所以才接下了这桩生意，但小的真不知道，陛下您也在场啊！”
庆明帝脸色铁青，盯着驭兽师问：
“你给朕说清楚，他要让你对付哪两位姓孟的公子？要怎么对付？”
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