村子里留下了这么多劳动力，村民们终于不用抓紧时间进行秋播，所有人都早早的上床休息。
然而，公鸡第一次打鸣的时候，村子里就再次热闹了起来。
村里的汉子们去服徭役，必须自带干粮，即便经过了三天时间的准备，临出发前依然让村里好一阵鸡飞狗跳。
等到鸡鸣第二遍的时候，所有服徭役的人已经聚集在了村口。
其中，脸色灰败的潘义和潘辉低垂着头站在人群中。
显然，钱桂芬没有舍得将手里的银子拿出来，帮她的宝贝儿子和宝贝孙子免除徭役。
反倒是村里另外几个人家，凑了一些银子为家里的男丁免除了徭役，让小石村免除徭役的人数达到了九十八人。
蒋洪瑞作为村长，必须亲自带队前往镇上集合的地点交接。
而且，免除徭役的银子也必须由他亲自交给县衙派来的官差。
所以，蒋洪瑞年事已高且身怀巨款，村里的汉子们为他准备了一个滑竿。
所谓的滑竿就是用一个椅子绑上两个长竹竿，两头由两个汉子抬着走，旁边再由一个人稍稍扶着，这样既能保证安全，又不耽误赶路。
既然是去服徭役的队伍，抬滑竿的人自然是不缺的。
而且，以蒋洪瑞在村里的威望，给他抬滑竿的人们也没有怨言。
所以，一群人将蒋洪瑞簇拥在中间，打着火把踏着夜色就出发了。
他们必须在规定的时辰前到达镇上集合的地点，一旦耽误了时辰，说不定有什么等着他们呢。
不抬滑竿的人也没有空闲着，每个人都背着家里准备的几十斤干粮。
因为徭役的时间长达四十天，其他食物无法长期储存，因此准备的干粮几乎都是炒面。
条件好一些的人家，准备的干粮是炒米或者炒白面，甚至还有几个煮鸡蛋。
一些条件差或者舍不得用白米、白面的人家，则是用了和着麦麸的炒面。
炒面的味道虽然不怎么样，却能保存足够的时间，而且吃的时候可以用开水冲泡，再往炒面糊糊里丢一些盐巴，吃起来也算有滋有味儿。
整个小石村总共有近六百人，需要去服徭役的总人数在二百一十人左右。
去除准备花银子免除徭役的九十几人，这次小石村去服徭役的还有一百二十来人。
服徭役的队伍，由蒋洪瑞的二儿子蒋才勇带队。
说起来，蒋洪瑞是真的没有私心。
大儿子蒋才国因为要带领村子的小商队，所以不得不免除他的徭役，但是他却没有利用私权，再为家里其他人免除徭役，甚至连家里刚刚成年的孙子都一起派了出去。
所以，这也是为何蒋洪瑞在村里威望如此之高的原因之一。
一路紧赶慢赶，小石村服徭役的人终于在太阳从山头上爬出来的时候赶到了集合地点。
集合的地点就是镇上的集市。
今天虽然不是赶集的日子，集市上却乌泱泱的全是人头，全都是从田家镇各个村赶过来集中的村民。
村民们以村子为单位聚集在一起，相互议论着什么。
每当一个村的人赶到集合地点，就掀起一片新的喧哗。
每年朝廷都要征发徭役，虽然村民们平时很少有交流，但这个时候却全都聚到了一起。
所以，有相互认识的人，隔着老远就开始打招呼。
有些人则是看着其他村子的队伍，指指点点的谈论哪个村子来了多少人。
待蒋洪瑞从滑竿上下来的时候，就见到隔壁李家村的村长带着几个人走了过来。
还没走近，就听到李家村的村长李富贵急不可待的开口问道：\"老蒋，你们村子的人怎么这么少，我记得你们村符合条件的人差不多有二百来个，看这样子你们才来了一半啊？\"
作为隔壁村的村长，李富贵对小石村有多少人，多少人去服徭役心里还是有个大概的，所以才有此一问。
蒋洪瑞接过晚辈递过来的拐杖，这才正色回答道：\"今年的徭役时间太长，影响到了村子里的秋播，因此，我们村子里一起凑了一笔钱，打算给一些人免掉徭役，所以来的人少了点。\"
李富贵闻言惊讶的道：\"少了点？你这也少了太多了吧，估摸着有一半的人了，这么多人可是需要很大一笔银子，你们小石村是有了发财的路子了吗？这么富裕。\"
作为同样受到影响的村子，李家村同样凑了些钱为村子里一些人免除徭役，但是比起小石村的大手笔，李家村就显得有心无力了，东拼西凑之下，也只凑够了十来个人免除徭役的银子。
蒋洪瑞听到李富贵的话并没有一丝欣喜的神色，而是长长叹了一口气道：\"我们哪里有发财的路子，不过是沾了别人的光，村里的一个媳妇儿，说服她娘家人把镇上的铺子抵押出去，向贵人借了一笔钱给村里的人，所以我们才能凑出这么一笔钱来，要不然，我老头子哪里有这么大的本事。\"
蒙小华借钱的事情，蒋洪瑞已经在全村说过了，本就是不需要保密的事情，他也就直接说了出来。
只是听到蒋洪瑞解释李富贵，满是羡慕的赞叹道：\"你们村的运气也太好了，居然有这么为村子着想的外来媳妇儿，唉，我们李家村怎么没有这样的好事呢？\"
见李富贵感慨，蒋洪瑞突然想起钱桂芬的另外一个儿媳妇来，他带着一些不满的语气道：\"说起来，我们村的这个人和你们李家村的人还有些渊源呢。\"
\"哦，这话怎么说？\"听蒋洪瑞提起自己村子，李富贵当然要问问清楚，巴不得这样的贵人能和自己村子扯上关系，说不定以后村子有困难也能找人帮帮忙。
蒋洪瑞的脸色肉眼可见的冷了下来道：\"你们李家村有一个叫李枝碧的闺女嫁到了我们村的潘家，她和我们村的这个媳妇儿曾经是妯娌。可这个李枝碧品行不端，成天挑唆婆婆针对妯娌，这个媳妇儿也是个有骨气的，硬是和夫家和离了，现在自己立了门户过日子。\"
被蒋洪瑞这么一说，李富贵的脸色就有些挂不住。
毕竟，自己村子出去的人行事不端，他这个村长的脸上也不好看，心里暗暗想着回去要找机会敲打敲打李枝碧的父母。
这养的什么闺女，把李家村的脸都丢到外面去了。
错开这个话题，李富贵又和蒋洪瑞聊了几句就回去了。
又有几个和蒋洪瑞的村长过来打了招呼，相互闲聊几句，田家镇的里长就带着官差来到了众人集合的集市。
按照名册清点各村服徭役的人数，收取免除徭役的赋银，一套流程下来，十六个村子足足用了一个半时辰。
将名单和赋银收进箱子里锁起来，里长和几个衙役就带着田家镇服徭役的两千多人，浩浩荡荡出发了。
一直目送服徭役的队伍离开视线，前来送行的人们三三两两的带着忧虑返回各自村子。
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