腊月廿三，徽州府城被细密的雪花织成一片银白的世界。破旧的茅屋内，周文启蜷缩在角落，搓着冻得通红的双手，试图从那罐子里寻出一丝暖意。破瓦罐下，微弱的火苗如同风中残烛，摇曳不定，映照着土墙上晃动的斑驳影子。
床上，周王氏的咳嗽声一阵紧似一阵，打破了屋内的死寂。周文启急忙放下手中豁口的粗瓷碗，快步走到床边，轻轻拍着母亲的后背。那枯瘦的脊梁，隔着单薄的衣衫，硌得他掌心生疼。他想起前日，为了给母亲抓药，他无奈当掉了父亲留下的夹袄，换来的三吊钱，却连一副药的药引子都凑不齐。
\"启儿......\"周王氏虚弱地唤着，浑浊的眼里泛起泪光，\"那件湖蓝直裰，是你爹留下的......\"
周文启强忍着泪水，将药碗端到母亲唇边，药汤里几片发黄的当归，在昏暗的光线中显得格外刺眼。\"娘，春闱在即，儿定能中个进士回来，让您过上好日子。\"他不敢告诉母亲，县学同窗王举人曾托人捎来口信，愿出二十两银子买他的乡试答卷。那可是一笔足以买三石白米、抓十副好药的巨款，但他怎能出卖自己的学识与尊严？
次日清晨，天色未明，周文启怀揣着笔墨纸砚，顶着寒风向城隍庙走去。年关将近，城隍庙前人声鼎沸，两排竹棚下，红纸金粉的春联铺陈开来，宛如一片喜庆的海洋。周文启在角落里寻得一块青石板，摆好笔墨。他看着砚台里冻成冰坨的墨汁，费了好大劲才将其研开。笔锋悬在半空，迟迟未落。
\"小先生，怎么不写些吉祥话？人家都写'天增岁月人增寿'，你这'二三四五，六七八九'算什么春联？\"旁边卖剪纸的老妪凑过来，一脸疑惑地问道。
周文启苦笑一声，正要作答，身后突然传来一阵清朗的笑声：\"横批可是'南北'二字？\"他转身一看，只见一位青衫男子负手而立，腰间悬着一枚羊脂玉环，温润的光泽在雪光中闪烁。男子虽身着便服，但举手投足间，尽显不凡气度。
\"先生慧眼。\"周文启连忙搁笔作揖，\"上联缺'一'，乃是缺衣；下联少'十'，即为少食；横批没有'东西'，正是寒门之苦。\"
青衫男子微微点头，眼中闪过一丝赞赏：\"这般机锋，埋没在市井之中，岂不可惜？\"说着，他解下身上的狐裘大氅，递向周文启，\"天寒地冻，这件衣裳赠予小友，莫要推辞。\"
周文启正要推辞，青衫男子已将大氅塞到他手中，转身没入人群。周文启忙伸手摸了摸大氅内袋，摸到一个沉甸甸的锦囊，打开一看，里面整整齐齐码着十锭雪花纹银，还有一张洒金笺，上面写着：腊月廿八西城门，有车马候君赴京。
放榜那日，周文启身着狐裘，站在贡院的院墙下。阳光洒在榜单上，朱笔圈出的\"周文启\"三字，在日光中熠熠生辉。他高中探花，多年苦读，终得回报。
回到徽州，正值清明。新任知府在城门口相迎，周文启却径直前往城隍庙。他要寻找当年的那位恩人。
城隍庙前，卖剪纸的老妪还在。见周文启身着官服，玉带缠身，老妪吓得就要下跪。周文启连忙扶住老人，从袖中取出那张保存完好的洒金笺：\"婆婆，可还记得赠衣之人？\"
\"你说那位客官啊......\"老妪眯起眼睛，努力回忆着，\"他第二日差了个老仆来，把庙前所有春联都买走了，特别是你那幅怪对子，给了足足五两银子呢！\"
周文启心中一震。他突然想起离京前夜，吏部侍郎府上的老管家送来考篮时，那布满皱纹的手，竟与卖春联的老仆如此相似。原来，三年前那个雪夜，那件狐裘不仅温暖了他的身体，更照亮了他的前程。
几年后，周文启外放为官，负责查办一起盐案。案件错综复杂，牵涉甚广。在调查过程中，他发现了一枚关键的玉佩，与当年青衫男子所佩的羊脂玉环极为相似。顺着这条线索，他逐渐揭开了一个惊人的秘密——那位青衫男子，竟与皇室有着千丝万缕的联系。
而在周文启外放期间，当地突发疫病，百姓苦不堪言。周文启四处寻找救治之法，偶然间想起母亲当年服用的药方中缺少的一味君药——血余炭。他以此为线索，深入民间，探寻救治疫病的偏方。经过一番努力，他终于找到了一种有效的治疗方法，成功控制了疫情，赢得了百姓的赞誉。
与此同时，三年前拒绝售卖乡试答卷的抉择，也为他带来了一场仕途危机。有人举报科场舞弊，周文启作为关键人物，被卷入这场风波之中。面对重重压力，他坚守自己的信念，凭借着自己的智慧和勇气，与幕后黑手展开了一场惊心动魄的较量。
在这场仕途的考验中，周文启始终铭记着当年的知遇之恩。他深知，正是那位青衫男子的帮助与信任，让他有了今天的成就。他决心以自己的行动，回报这份恩情，守护一方百姓，扞卫正义与公平。
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