佟家村里正躲在地窖里，原本以为是辽东军进村劫掠，此刻听到外面郡守大人的话，才慌忙爬了出来。村民们也惊疑不定地打量着这群士兵。里正小心翼翼地走到水生面前，躬身行礼，眼中仍带着疑虑：“郡守大人，当真是来帮我们灭山火的？”
水生郑重道：“千真万确！王爷心系百姓安危，才派我等前来扑救山火，岂会诓骗百姓？”
里正见水生态度诚恳，身后士兵虽持长枪却无暴虐之举，心中已信了大半，但仍担忧道：“大人，这山火如此凶猛，怕是……”
水生打断他，语气凝重：“里正不必多虑！王爷已派两千精兵在山脚挖掘生土隔离大火。事不宜迟，赶紧召集村民，带上水桶、锄头、镰刀，随本官上山灭火！”
里正一听是去灭火，还要自带工具，立刻信了十分，转身对村民高喊：“大伙儿都听见了！快回家！水桶、锄头、镰刀都带上！互相喊一声，都到这儿来！” 村民们闻言，纷纷跑回家中，不多时便提着水桶、扛着锄头、拿着镰刀聚拢在里正家门口。
水生对里正道：“火势若蔓延，周遭数村皆难幸免。烦请里正随本官走一趟，召集附近各村里正，一同组织村民上山！”
里正毫不犹豫应下。水生命随从让出一匹马给里正，一行人先赶往邻近的孟家村。孟家村民聚在一起，听闻辽东郡守带兵来帮灭火，议论纷纷，脸上写满怀疑与不安。水生勒马扬声：“乡亲们！山上大火肆虐，若不合力扑灭，你们这些大山周围的村子都会遭殃！快随本官上山！” 佟家里正也帮腔道：“辽东郡守大人所言极是！王爷派兵来帮忙，咱们自己岂能袖手旁观？” 孟家里正见佟家村已行动，也急忙号召本村村民带上工具跟上。
水生一行马不停蹄，接连奔走于附近村落。每到一处，他皆晓之以利害，佟家里正亦从旁劝说。目睹郡守大人亲力亲为、言辞恳切，村民们渐渐被打动。约莫一个时辰，水生便集结了周边九个村庄，约四千余青壮百姓。在郡守大人的带领下，这支浩浩荡荡的队伍，朝着浓烟滚滚的山林进发。
抵达山脚，村民们只见火海滔天，浓烟蔽日。辽东士兵个个灰头黑脸，衣衫被烤得湿透又沾满黑灰，却仍在奋力挖掘隔离带。此情此景，令村民们深受感动。水生下令，让村民都用湿布巾掩住口鼻，听从指挥调度。
火焰翻腾，焦土毕剥作响。水生站在半山腰一块巨石上指挥，官袍早已被汗水浸透紧贴脊背。他命一队青壮用锄头挑开燃烧的枯枝；山脚下，村民组成长龙，从湖边接力传递数百只水桶上山，将水泼向火头；另一队青壮则用浸湿的松枝奋力扑打火苗；后赶来的妇孺们则集中在湖边负责汲水。
眼见辽东士兵为保他们家园如此拼命，村民们也再无半分懈怠，即使浓烟呛得喉咙刺痛，也咬牙坚持。
水生见村民望向自己和辽东士兵的目光充满感激，心中一动，低声吩咐一名亲信随从：“速回城中禀报王爷，山火扑救需大量人力，请王爷速调拨些干粮饮水来，分予士兵与村民！”
此时，宣王正与巡抚在议事厅商议安置降兵之事，闻郡守遣人急报，立刻召见。
郡守大人随从带着烟熏火燎的气息，兴奋禀道：“启禀王爷！郡守大人见山火凶猛，恐人力不足，已亲赴周边村落召集百姓合力灭火。百姓们听闻山火乃国舅败军为阻我军追击所放，而王爷您心忧百姓，特遣两千余将士前来扑救，皆感激涕零！现已有九个村约四千余青壮上山灭火！辽东军士主要挖隔离带，部分村民持湿枝扑火，部分村民于山脚湖边汲水接力运送上山浇灌火头，火势已得遏制！郡守大人特遣小人回来，请示王爷可否调拨些午食分予灭火村民？”
宣王与巡抚对视一眼，均露出欣喜之色——这正是收揽民心、彰显仁德的良机！宣王当即下令：“准！即刻备足够干粮、饮水，火速送往灭火之处！须让所有出力之人，无论兵民，皆得饱食！”
巡抚也补充道：“再速速采买绿豆，熬制绿豆汤，下午送去给众人解暑！”
待随从退下，巡抚拱手道：“恭喜王爷！此等爱民如子之举，必令辽东百姓归心。”
宣王对郡守大人的临机应变甚为满意。区区百两银钱，便能换来如此声望，实乃意外之喜。
午时刚过，满载着馒头、包子和一桶桶绿豆汤的车队便抵达山脚。士兵们早已被山火烤得浑身滚烫，捂嘴的湿巾瞬间蒸干，除了眼珠尚能转动，耳孔里都塞满了黑灰，喉咙更是灼痛难忍。怀庆见林千户所部士兵已显疲态怨言，忙高声许诺：“弟兄们再坚持！待山火扑灭，我请大家喝酒，管够管饱！”
士兵们一听，精神顿时一振——谁不知张千户夫人家的酒坊，卖的是上等好酒！平日士兵们舍不得多喝，今日这番辛苦，值了！
水生望见运送食物的长长队伍，便知王爷已允准惠及村民。和蔼对村民们道：“乡亲们辛苦了！王爷体恤，也为大伙儿备了饭食。都去湖边洗洗手脸，稍事歇息，吃饱了再上山！”
妇人们本就在湖边打水，只需简单清洗。山上的士兵和青壮们则迫不及待地跳进湖中，很快一大片湖水便成了墨色。
待众人凉快上岸，村民发现自己竟也能和士兵一样，分到三个白面菜包子和一碗玉米粥，对王爷的感激更是无以言表——王爷不仅派兵救命，竟还管村民们饭食！
众人饱食后，水生又朗声道：“大家歇息半个时辰！王爷怕大伙儿中暑，还特意熬了绿豆汤！下午渴了，随时下来喝！”
村民们更是惊叹，纷纷对旁边的士兵低语：“你们王爷……待你们可真好啊！”
怀庆麾下的士兵骄傲地挺起胸膛：“那可不！打匈奴的时候，王爷都是冲在最前头！去年天寒地冻，王爷还给咱们发了羊皮袄子御寒呢！”
水生闻言，眼帘微垂——那羊皮袄子，分明是他家小桃出的。
村民们看着士兵们累得倒头就睡，想到自家被国舅爷强征入伍的亲人也是军卒，心中触动更深，纷纷派人回村再招呼些人手来帮灭火。
下午，各村又增援了一千多人。虽然疲惫，但见人手增多，兵民们士气复振，都想要在天黑前扑灭大火。随着隔离带不断拓宽，火势终于被有效压制。一桶桶清水泼向残火，火焰渐渐熄灭。天色擦黑时，肆虐的山火终于被彻底扑灭！欢呼声顿时响彻焦黑的山野。
水生环顾焦黑但再无火光的山林，对众人高声道：“此次全赖村民们和军中将士同心齐力，方得扑灭山火，保一方平安！”
数位里正连忙上前，恭敬地向水生和辽东军将士们深深作揖致谢。随即，他们转身带领数千村民，朝着辽东城方向，虔诚地跪拜下去，齐声高呼：“王爷仁德！王爷千岁千岁千千岁！”
水生目光微凝，随即换上和煦笑容：“山火已灭，王爷也能安心了。大伙儿辛苦了一日，都回家多喝些水，好生歇息吧！”
回城路上，怀庆嗓子嘶哑，低声对水生道：“水生，今日多亏你了！若非你及时召集村民，明日林千户那边怕是士兵们都会抱怨。那烟……呛得我都差点背过气去。”
水生亦低声道：“张大哥你的事，我怎能不上心？你我兄弟，何须言谢。只是……”他顿了顿，声音更低，“王爷志存高远，极重清誉。张大哥日后行事，还需多些思量才是。”
怀庆沉默片刻，琢磨着水生的话。他知道水生如今的沉稳练达，离不开他先生的官场点拨。他幸而有水生和周叔在身边提点帮衬。忙点头道：“我记下了。往后若有大事，定先找你和周叔商量。”
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