晨熙闺房中，她正热情地招呼婉宁品尝樱桃。婉宁性子活泼，晨熙也暂且将母亲昨日的“扫兴”抛在脑后，两人说说笑笑，气氛融洽。晨熙一个劲儿地催促婉宁多吃樱桃，婉宁见有些樱桃已不太新鲜，晨熙却仍视若珍宝般不停劝她，心下觉得奇怪，只好装作对晨熙的话题感兴趣的样子。丫鬟很快端上糕点，婉宁拿起一块，咬了小口，大半盘樱桃晨熙独自吃掉了大半。婉宁怕她吃坏肚子，忍不住劝道：“晨熙姐姐，这糕点挺好吃的，你不尝尝？”
晨熙略带羞涩道：“这是别人特意送的，不好拂了送礼人的心意。”婉宁心中疑惑更甚：什么人送的东西能让晨熙姐姐如此珍视，甚至露出娇羞之态？她并未听说晨熙姐姐定亲的消息啊。
婉宁笑了笑，顺着话头道：“看来晨熙姐姐是真喜欢樱桃，送礼的人特意挑你喜欢的送，真用心。”
晨熙听了这话，脸更红了。其实并非她多么爱吃樱桃，只因这是苏公子所赠，她才格外珍惜。“婉宁妹妹，你……你知道周婶婶新认的那个弟弟吗？苏总旗？”晨熙问完便羞得低下头。
婉宁刚要回答“怎会认得？”，一见晨熙姐姐这副模样，立刻猜到这樱桃定是苏公子送的了。她又咬了一小口糕点，随口道：“苏总旗？周婶婶的弟弟？没见过呀。周婶婶回边境后，只来谢府看过我一次，也没听她提起。你怎么识得的？”语气带着小姑娘的直率。
“周婶婶带我去我大姐的糕点铺子买糕点，正好碰到他休沐时也去给祖父母买点心，就这么识得了。”晨熙语气里不自觉带上一丝炫耀，“上次和周婶婶在书铺，又……又赶巧碰到了。苏公子人可好了，对泽祺特别耐心，还……还给我们买了樱桃。”想到书铺那一幕，特别是递樱桃时指尖的短暂触碰，晨熙脸颊又热了起来。两次“巧遇”，让她觉得与苏公子真是有缘。
婉宁看着晨熙含羞带怯的模样，心中了然。她虽年纪小，但晨熙姐姐的表现也太过明显了。十二岁的她，对男女之事并非全然懵懂。她想起清雅姐姐来时路上说的话：“婉宁，你好好看看，有些人心思深得很，面上对你笑，背地里算计的可能是你最亲近的人。因为关系不近的人你会提防，亲近的人才更容易中招。” 当时她还不太明白，此刻看着晨熙姐姐提起苏公子时的神情，再想想周婶婶对自己的冷淡，似乎明白了些什么。
婉宁嘟着嘴，半是抱怨半是试探：“晨熙姐姐，我也喜欢吃糕点的，为何你出门只约周婶婶，不带上我啊？周婶婶要看泽祺，我有空的。”
晨熙含笑解释：“是周婶婶约的我。下回我出去一定叫上你。我娘还以为是你自己不愿去呢，你不是在跟着邱妈妈学绣活吗？”
婉宁心下更觉此事蹊跷，赶紧把话题绕开，对晨熙抱怨起绣活：“我是天天要练绣活，最开始手指经常被扎，这段时间针在我手里才算听话了些。”
难得有比婉宁强的地方，晨熙大度地安慰她：“慢慢学就是了。现在邱妈妈只教你一人，定能学好的。”
婉宁摊手，眉眼弯弯道：“我祖母说了，我要是敢偷懒，不跟着邱妈妈把做衣衫鞋袜的本事学会，她要打死我呢。”
晨熙也被逗笑了。
婉宁问道：“晨熙姐姐，你会自己做衣衫鞋袜了么？”她这是明知故问，意在捧着晨熙姐姐。
晨熙果然带了点小骄傲道：“身上穿的这身就是我自己做的。”
婉宁摸着晨熙衣衫上精致的绣花，由衷称赞：“晨熙姐姐，你这绣活真好！”
晨熙含笑：“从小就学着做的。”
直到丫鬟来请她们去厅里用午饭，晨熙都没找到机会再提苏公子。婉宁心中却对晨熙姐姐口中那位“苏总旗”和周婶婶的用意，暗暗替晨熙捏了把汗。
吃过午饭，清雅带着婉宁回了谢府。到家后，清雅屏退丫鬟，低声对婉宁道：“你大了，通过晨熙的事，你要警醒点，别中了别人的圈套。”
婉宁小声问：“清雅姐姐告诉我姨了？”
清雅点点头，声音压得更低：“因为她帮过我，帮衬过你裴大哥他们兄弟，所以我才去告诉干娘。换一个人，我知道了也不会说出来。得罪巡抚府的当家夫人，我的善心可能会给家里招来祸事。”她摸摸婉宁的头，柔声道：“是不是觉得清雅姐姐太冷漠？但是婉宁，每个人都得为自己做的事负责。”清雅叹了口气，“像这么明显的算计，晨熙都没能识破。她娘告诉她真相后，她若还不反省，以后还有更多的算计等着她，甚至会连累家人。晨熙这样，我也替她担忧。”
婉宁也盼着晨熙姐姐能早日定下一门好亲事。
巡抚府内，山菊跟着祥文离开后，敏月脸上敷衍的笑意瞬间消失，恨得牙根痒痒。山菊这贱婢竟敢威胁她！更让她心惊的是山菊那句“还没有恭喜小姐有了亲弟弟……没想到以前的四公子这般出息了”。山菊呆在庄子上，从哪里得知她回了边境？为何先去苏家打探而不是直接来巡抚府？她竟还打听清楚了苏家换继子的事？苏家人谁会多嘴背后议论主子？敏月来回思忖，终于想明白——这定是大伯母把山菊找回来的！她换了二房的继子，大伯母就找来山菊，想搅乱二房！
更让敏月愤怒的是，山菊在庄子上一年多，心思越发深沉歹毒，竟怨恨起她当初舍弃了她！可一个奴婢，为主子分忧不是本分吗？当初要赶她走的明明是夫君，自己又能如何？这贱婢竟敢把主意打到祥文身上！做妾？哼，凭她也配！不过是仗着旧仆身份想攀高枝罢了。敏月打定主意，只让她做个无名无份的通房丫头，等祥文新鲜劲过去，看她还能蹦跶几天！
敏月强迫自己冷静。山菊暂时塞给祥文，算是堵住了她来巡抚府闹腾的嘴。祥文年轻气盛，山菊有几分姿色心机，短期内应能稳住。但这不是长久之计，必须尽快让祥文娶了晨熙！只要张家这门亲事成了，祥文有了强有力的岳家，山菊这点麻烦根本不足为惧，随时可处置。
想到晨熙，敏月眼中掠过一丝志在必得。那丫头明显对祥文有好感，少女怀春，正是最好拿捏的时候。她得加把火，让晨熙彻底陷进去。到时候，三丫姐也不得不同意！她苏敏月一个父母早亡的孤女，都能凭姿色胆量嫁入巡抚府，祥文要拿下晨熙，也不会太难。
张家这边，三丫在清雅登门后，怕晨熙疑心是清雅和婉宁告密，故意当着晨熙的面对绿双交代：“小姐屋里的樱桃赶紧倒了去，放坏了招小飞虫。”
晨熙急忙阻拦：“别扔！”
三丫含笑：“你要怕浪费，昨儿就该把剩下的分给下人。留坏了再不扔怎么行？”
晨熙心中生出一丝对苏公子的愧疚。
晨熙正想告退，三丫轻声道：“晨熙，明儿我要去你姐夫家。你姐夫家要派人给你大姐捎东西，我也准备了些，让他们一并带去。你明儿好好收拾一下。”
晨熙年纪不小了，明白母亲的意思，轻声问：“娘，还有其他人去姐夫家么？”
三丫含笑点头：“听说云峰小婶娘家的嫂子明儿也会带着她家二儿子来。”
晨熙急了：“娘，我不去！我……我……”
三丫温柔问道：“怎么了？身体不舒服？”
晨熙支支吾吾：“娘，要不再等等？”
三丫温声道：“你十五了，虚岁十六了。”
晨熙低着头，鼓起勇气：“周婶婶的弟弟……”她相信母亲能听懂。
三丫故作疑惑地望着她。晨熙一个姑娘家，实在无法说出“等等周家婶婶娘家弟弟来提亲”的话。
三丫故意叹口气：“晨熙，你知道你周家婶婶都在忙啥不？我昨儿才知道，你清雅姐姐去谢府住着了。原来婉宁一个人在家！我原以为敏月回来就会把婉宁接去巡抚府住。我若早知道她顾不上，早就把婉宁接来我们家了。”
这事晨熙并不清楚。很快，三丫派出去打听消息的佟妈妈回来了。等晨熙离开，三丫才问：“都打听好了？”
佟妈妈恭敬回禀：“回夫人，巡抚府和谢府的门房都说，周家奶奶从未派人去请过谢家大小姐出门。”
三丫点点头，又问：“苏家二房那继子的事，打听清楚了吗？”
佟妈妈压低声音：“夫人，老奴听说，周家奶奶体谅她弟弟身边没贴心人，把自己以前的贴身丫鬟山菊，昨儿给了她弟弟。老奴还听说，山菊姑娘昨儿到巡抚府门口哭着求见周家奶奶，傍晚，苏家二房那位爷就去把山菊姑娘领回了家。老奴想了法子打听到，那位爷昨儿就……就收了山菊姑娘。”
三丫平静地点点头：“辛苦了，下去吧。明儿一早你再去苏家二房守着，亲眼看看周家奶奶那个弟弟。然后当着二小姐的面，把你打听到的事再说一遍。”
佟妈妈心领神会：“是，夫人。”
三丫随即去看晨熙，抚摸着她的头温声道：“可需要娘给你叫大夫？”
晨熙心事重重地摇摇头。三丫温柔道：“既然没事，可不能任性。明儿随娘去你姐夫家。”
晨熙咬着嘴唇，望着三丫，轻声喊道：“娘……”
三丫柔声道：“我是你娘，有什么事跟娘说。”
晨熙鼓起勇气：“娘，我……我觉得苏公子挺好。”
三丫故作惊讶：“你才见一面就觉得好？”
晨熙羞涩道：“见了两次。两次出门都能碰巧遇到……女儿觉得也是缘分。”
三丫装作高兴的样子：“我们晨熙长大了！行，娘派人去帮你打听打听。如果品行没问题，娘就随你的意。”
晨熙高兴道：“娘，你说真的？娘，他挺好的！以前虽是庶子，不过现在已经记到敏婶婶父母亲名下了，也算是二房嫡出的独子了！”
三丫笑着揉揉晨熙的头：“娘知道了。”
第二天，佟妈妈装作刚打听完消息回来，当着晨熙的面，将打探到的情况禀报给了三丫。
晨熙听得脸色发白：“佟妈妈，你是不是搞错了？”
佟妈妈一脸笃定：“周家奶奶以前出门走动，身边的大丫鬟就是山菊啊，老奴怎么会不识得？今儿老奴亲眼见到山菊姑娘送苏家二房大爷到大门口，那位大爷还在山菊姑娘脸上……摸了一把。”
晨熙急道：“我是说，是说……”她不敢相信，又不知如何反驳。
三丫这才像突然想起什么似的，斥责佟妈妈：“二小姐一个姑娘家还在，你说这些事干什么？这些话是二小姐能听的？”
佟妈妈连忙请罪：“是老奴的错！请夫人饶恕！只是今儿没想到去苏家大院外竟碰见了山菊姑娘这个熟人。而且，一般大户人家，没有兄弟会去收用家中姐妹的贴身丫鬟的。老奴起先还以为是眼花了，后来仔细看了好几眼，确定没错。”
三丫叹道：“难怪敏月没空接婉宁去照顾，怕是操心她弟弟的事去了。”
晨熙不甘心地追问：“娘，你是不是早知道苏公子……所以故意让佟妈妈……”
三丫心里像被重锤了一下，面上却依旧温声：“晨熙，娘为何要骗你？”
晨熙惊觉失言，懊悔地低下头：“娘，我错了。”
三丫挥手让下人退下，搂着晨熙轻声问：“晨熙，前年边境担心打仗，送你回白月湾住了半年。你觉得谢祖母和你小桃姨把你周婶婶照顾得如何？”
晨熙道：“挺仔细周到的。”
“那晨熙你觉得，景宇叔叔家和小桃姨家，还有我们家比，谁家关系更近？”
“当然是和小桃姨家近啊！景宇叔叔以前不是一直养在小桃姨家么？”
三丫接着引导：“那为何周婶婶回边境，不接婉宁去住？带你出去玩这两次，我们打听到，巡抚府门房和谢府那边，周婶婶都没派人去叫婉宁？而且，晨熙，军营里十天一休沐，苏公子就能‘碰巧’遇上你。第一次你说碰巧，第二次去书铺也能正好‘碰巧’。也许你觉得是缘分。晨熙，你信不信，下回你周婶婶再叫你出去逛街，她铁定不会叫婉宁，而你，也铁定会‘碰巧’再遇上苏公子？”
三丫接着道：“你也可以看看娘说得准不准？或者，等你周婶婶来的时候，你故意说要去哪家衣料铺子，你看看你是不是真的会‘碰巧’碰到苏公子。”
晨熙等了几天，派人送帖子给敏月，邀请她第二天陪自己去衣料铺子选夏衫布料。送帖子的当天，晨熙坐在租来的马车里，看到巡抚府周婶婶的丫鬟急匆匆出门。晨熙吩咐马车悄悄跟着，果然见那丫鬟径直去了苏家。
第二天，晨熙面上装作高高兴兴地和敏月一起逛衣料铺子。果然，没一会儿就“偶遇”了苏公子。苏公子仍旧含情脉脉地望着晨熙，晨熙却再也高兴不起来，连敷衍都懒得做了。敏月看到晨熙冷淡的态度，心里发急。她笑着提议：“晨熙，我们出来好几次了，今儿也上明月楼去吃饭吧？听你景宇叔叔说里面的饭菜好吃。”随即朝晨熙眨眨眼，转向祥文：“祥文，今儿能请我们吃顿饭吗？”
祥文望着晨熙，爽朗道：“好！”
晨熙犹豫道：“周婶婶，我娘会在家等我吃饭的。”
敏月笑着对绿双道：“快回去禀报你家夫人，就说你家二小姐跟我吃饭，吃完饭后我定会安排人妥妥当当送她回去的。”说完便拉着晨熙的手，“快走吧，我都饿了。”
进了饭店，敏月看了眼祥文：“祥文，泽祺在，我们要个包房吧？”
祥文抱着泽祺应道：“听长姐的。”
饭菜上桌，敏月道：“祥文，我们姐弟还是头一次一起在外吃饭，今儿是个好日子，我们都喝一杯。”
祥文看了眼长姐，明白了用意。他喝了好几杯，晨熙则滴酒未沾。敏月带着丫鬟起身：“我带泽祺出去一下，他水喝多了。”
祥文见包房里只剩他和晨熙，借着酒意，醉眼朦胧地深情望着她，柔声道：“晨熙，我能这样唤你么？我……我天天都想见到你……”说着，竟情不自禁地伸手去搂抱晨熙。
晨熙没料到苏公子竟如此大胆，厉声喝道：“你给我放手！”
“晨熙，晨熙……”苏公子仍不死心地柔声哄着。
就在此时，门“砰”地一声被踹开！四名士兵闯了进来，厉声道：“仔细搜查！务必把细作揪出来！”
苏公子忙道：“几位兄弟，误会！我也是军中总旗！这位小姐更是张指挥使家千金！”
晨熙也赶紧点头。敏月听到动静，慌忙抱着泽祺赶回包房，冷声道：“我是巡抚府周家的人！”
晨熙红着眼眶，声音带着委屈和后怕：“周婶婶，我想回家了。”
敏月眼看今日只能作罢，强笑着安慰：“好，周婶婶这就送你回去。”
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