七月的苏北闷热如蒸笼,午后阳光炙烤着盐城老城区斑驳的墙面。林晚照拖着沉重的行李箱站在老宅门前,这座祖传的青砖瓦房已有百年历史,是她继承自祖母的唯一遗产。推开吱呀作响的木门,一股陈旧的霉味扑面而来,她被灰尘呛得连打几个喷嚏。老宅断电多年,她摸索着找到烛台点燃,昏黄的烛光在堂屋摇曳,照亮了正中褪色的天地君亲师牌位。简单打扫后,林晚照走进厨房准备煮碗泡面充饥,却惊讶地发现土灶台上凝结着一层薄薄的白霜。她伸手触碰,刺骨的寒意顺着指尖蔓延,在这盛夏时节显得极不寻常。灶台正中的神龛里,落满灰尘的灶神像眼角竟挂着两道暗红色的痕迹,像是凝固的血泪。
林晚照强忍心中不安,从行囊中取出便携燃气炉,打算随便热点食物。当她打开橱柜寻找锅具时,更诡异的事情发生了——所有铁锅、砂锅甚至搪瓷碗里都堆满了冻僵的蛆虫,它们保持着扭曲的形态,像是瞬间被冻结。林晚照吓得后退一步,后背撞上冰冷的墙壁。她定了定神,鼓起勇气用火钳夹起一只蛆虫仔细观察,虫体僵硬如冰粒,在烛光下泛着诡异的青光。突然,她听到厨房角落传来细微的哭泣声,循声望去却空无一物。林晚照想起祖母生前常说这老宅不干净,但拮据的经济状况让她别无选择,只能暂住于此。
夜深人静,林晚照被厨房持续的异响吵得无法入眠。她握着手电筒悄悄走近,隐约听到有个女人在低声哼唱苏北小调:三月杨柳青,郎去不回来...推开门,哼唱声戛然而止,灶台上的冰霜在月光下泛着蓝光。第二天,林晚照向邻居九十岁的陈奶奶打听老宅往事。陈奶奶起初讳莫如深,在林晚照再三恳求下,才压低声音讲述了一段往事:四十年前,同村的姑娘秀秀与下乡知青相爱,未婚先孕后遭抛弃,在绝望中投井自尽。而那口井,就在老宅后院。秀秀死前发过毒誓,陈奶奶颤抖着说,要让负心人断子绝孙,灶台结冰,锅生蛆虫...
林晚照翻出祖母的遗物,在一个褪色的桃花木匣里发现了真相。匣中珍藏着1975年的日记本、几张泛黄照片和一封血书。日记是秀秀所写,记录了她与知青赵建军的恋情。照片上,秀秀穿着碎花衬衫,两条乌黑的辫子垂在胸前,笑容明媚。血书寥寥数语:赵建军负心,秀秀冤魂不散,必使赵家灶台永结冰,锅釜长青虫。林晚照浑身发冷——赵建军正是她的祖父!她从未见过祖父,家人只说他在文革期间病故,现在才知他当年为返城,抛弃怀孕的秀秀,另娶了城里的姑娘,也就是她的祖母。
自发现血书后,老宅的异常现象愈演愈烈。不仅灶台结冰范围扩大至整个厨房墙面,连水缸里的水都结了一层薄冰。林晚照屡次梦见一个穿碎花衬衫的年轻女子站在井边,腹部隆起,幽怨地望着她。更可怕的是,她开始出现与秀秀日记中描述相同的症状:畏寒、食欲不振、时常恶心。去医院检查却一切正常。某夜,林晚照被厨房动静惊醒,透过门缝看见一个模糊的白影在灶台前忙碌,宛如家庭主妇在生火做饭,但锅中沸腾的却是蠕动的蛆虫。她吓得瘫软在地,明白秀秀的怨灵已将她视为赵家后代,誓要复仇。
林晚照决心化解这段恩怨。她请来工人抽干后院的古井,在淤泥深处找到一个铁盒。盒中藏着她祖父赵建军的忏悔信和一枚蝴蝶发卡。信中,赵建军坦白了自己对秀秀的亏欠:当年他为了返城名额,接受领导女儿的感情,并按家人要求写信与秀秀断绝关系。秀秀投井那晚,他其实就在现场,却因懦弱没有现身阻止。信末写道:秀秀,若真有来世,我当做牛做马偿还此债。林晚照握着发卡,仿佛能感受到秀秀当年的绝望。此时,井底突然涌出刺骨寒气,她抬头看见秀秀的幽影立于井沿,眼中血泪滑落。
秀秀的鬼魂首次清晰地出现在林晚照面前。她不再是模糊的白影,而是保持着投井时的模样:湿漉漉的碎花衬衫紧贴身体,突显孕肚,长发滴水,面色青白如纸。赵家的血脉,秀秀的声音如同井水波动,你要替你祖父受过。林晚照鼓起勇气回应:奶奶,冤有头债有主,我祖父已去世多年,为何还要纠缠不休?秀秀尖笑起来,厨房温度骤降,灶台冰霜迅速蔓延至林晚照脚边。赵建军骗我发誓终身不嫁,等他回来,却娶了他人!我日日为他奉香祈福,换来的却是背叛!怨灵挥舞苍白的手臂,灶神像轰然倒下,摔得粉碎。
林晚照没有逃跑,而是流着泪唱起那首苏北小调:三月杨柳青,郎去不回来...这是她从秀秀日记中学到的,是秀秀与赵建军的定情之歌。怨灵愣在原地,血泪流淌得更急。林晚照轻声说:奶奶,我理解您的痛苦,但仇恨不会带来解脱。我父母早逝,祖父临终前日日对着您的照片忏悔,赵家早已家破人亡。她取出铁盒中的忏悔信和发卡,恭敬地放在秀秀面前。我继承这老宅,本就是打算将它改为您的纪念馆,让后人记住这段历史,铭记爱情的忠贞。秀秀的鬼魂开始颤抖,周身的怨气如烟雾般波动。
天将破晓,第一缕阳光透过厨房木窗。秀秀的幽影在光线中逐渐透明,她伸手轻触那枚蝴蝶发卡,冰冷的面容浮现一抹释然。告诉他,秀秀的声音变得轻柔,我不恨了。说完,她的身影如晨雾般消散。与此同时,灶台上的冰霜迅速融化,锅中的蛆虫化作青烟消失,倒塌的灶神像竟完好如初地立回原位,只是眼角的血泪痕迹不复存在。厨房恢复了夏日本该有的温度,林晚照感到周身暖意回流,多日来的不适症状烟消云散。她知道,四十年的恩怨终于了结。
三个月后的重阳节,修缮一新的老宅挂上了乡村女性文化纪念馆的牌子。林晚照将秀秀的故事整理成册,与那些发黄的照片一起陈列在展厅中。开馆当日,许多知晓往事的老人都前来参观,对着秀秀的照片唏嘘不已。午后,林晚照在厨房用修复好的土灶生火做饭,袅袅炊烟从烟囱升起,如同寻常人家。她将第一碗米饭恭敬地放在灶神像前,轻声说:秀秀奶奶,安息吧。微风吹过,灶台上的风铃轻轻响起,仿佛回应。老宅终于恢复了宁静,只剩下苏北秋日温暖的阳光,洒满每个曾经阴冷的角落。
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