昨日夜半时分，风尘仆仆的邓百川才从太湖里面回来。邓百川疾步走向慕容复，恭敬地施了一礼后，开口禀报：“启禀公子，如今太湖一带已然恢复平静。我与公冶乾不敢有丝毫懈怠，正紧锣密鼓地操练兵马。手底下的兄弟们士气如虹，一个个摩拳擦掌，整日缠着我追问下一次何时开战呢。”
慕容复听闻此言，脸上不禁浮现出一抹欣慰的笑容，颔首赞道：“很好，如此高昂的军心着实可用！邓百川，不知公冶乾是否已将那些赏赐和抚恤金发放下去了？”
邓百川连忙应道：“回公子，早在您离府那日，公冶乾便将所获金银仔细核算清楚了。总计约有五十多万两白银呐，待发放完赏赐和抚恤金之后，便已所剩无几。不过，属下见此情形，索性将剩余的黄金也一并运送回来了。”
说到此处，邓百川稍稍停顿了一下，似乎陷入了短暂的回忆之中。
稍顷，只见邓百川神情激动起来，提高音量接着说道：“待到第二日发放银子之时，那场面真是热闹非凡啊！将士们的欢呼声此起彼伏，经久不息，简直要冲破云霄啦！”
慕容复大手一挥，朗声道：“不必在意这些银两！既然众位兄弟愿意将身家性命托付于我，些许银子又算得了什么。只要能让大家死心塌地追随于我，便是散尽家财亦在所不惜！”
邓百川听完这番话后，心中不禁涌起一股深深的敬佩之情。他恭恭敬敬地再次向慕容复行了一礼，语气坚定地说道：“公子如此深明大义，我等众兄弟必定会誓死追随，哪怕是粉身碎骨、肝脑涂地，也要报答公子您的大恩大德！然而，如今虽说咱们所在的太湖一带暂时还算安稳，可是周边那些势力却一直对咱们虎视眈眈，时刻都有可能对我们不利啊，所以我们万万不可掉以轻心，必须要严加防范才行。”
慕容复微微眯起双眼，眼眸之中瞬间闪过一道冷冽的寒光。他微微颔首，表示赞同邓百川所说之话，然后沉着冷静地问道：“这倒是不假，不过你先给本公子详细讲讲周边这些势力最近究竟有何异动？”
邓百川赶忙回答道：“启禀公子，经过属下多番打探得知，那秦家寨和青城派近些日子以来交往甚是密切，看上去似乎有着联手合作的意向。依属下看呐，他们十有八九就是冲着咱们来的。不仅如此，还有消息称西夏一品堂也在暗中派遣人手在咱们附近区域悄悄活动着，可至于他们到底所图为何事，目前还尚未查明。”。”
慕只见容复背负着双手，他那英挺的身姿和沉稳的步伐透露出一种自信与威严。片刻之后，他停下脚步，转头看向众人，开口说道：“邓百川你们不要小瞧了这秦家寨和青城派，虽说他们如今看起来只是一群乌合之众，妄徒通过抱团聚力来增强自身实力，但我们也不可掉以轻心。真正需要我们严加防范的却是那西夏一品堂！此堂口之人个个手段阴险、狠毒异常，稍有不慎便会令我方陷入万劫不复之地。”
说罢，容复眼神一凝，接着下令道：“即刻起，增派更多人手对一品堂之人的一举一动进行严密监视，切不可放过任何蛛丝马迹。另外，速速传信给公冶乾，让他务必加紧训练手下兄弟们应对各种情况的能力。唯有如此，当危机来临之时，我们方能立于不败之地！”
随着慕容复的话语落下，邓百川表示定当谨遵慕容复的吩咐行事。
慕容复原本严肃的面容忽然间变得有些柔和，他那清朗的声音也仿佛转了个弯儿一般，说出的话语令人猝不及防地来了个一百八十度大转变。只听得他缓缓说道：“不过嘛，话又得说回来了。如此辽阔宽广、浩渺无垠的太湖，就这般任由其闲置在那里，岂不是太过可惜？简直就是一种巨大的资源浪费啊！”
说话间，慕容复的目光犹如一道闪电般迅速扫向站在一旁的阿朱。此时的阿朱正安静地立着。慕容复对着她扬了扬下巴，接着说道：“阿朱，你立刻将你手头上那些掌管事务的人全都召集起来。然后安排他们跟随公冶乾一同前往太湖，负责收取过往船只的过路费。记住，无论是谁，只要从这太湖经过，不管他们所运输的究竟是何物，一律按照货物总价值的百分之五来收取费用，然后保护他们平平安安走出太湖。此事至关重要，万万不可有丝毫疏忽大意之处！”
阿朱那双水灵灵的大眼睛突然闪过一丝亮光，她满脸好奇地转向慕容复，娇声问道：“公子呀，这过路费到底是怎样收取的呢？其中可有什么特定的规矩和章程呀？是不是统统都只收白花花的银子呢？”
慕容复微微一笑，不紧不慢地回答道：“自然不是如此死板，若有人有银子，那便收他的银子；若是没有现银，也可用货物来抵债。而这些送来的货物嘛，于咱们有用处的，就好好存储起来以备不时之需；至于那些没什么用处的东西，阿朱啊，就得劳烦你将其变卖成钱财！”
阿朱俏皮地眨眨眼，脆生生道：“公子放心，阿朱定会办好此事。”说完便蹦跳着去召集人手了。
邓百川站在一旁，神色凝重地开口提醒道：“公子啊，您此举恐怕会引发一部分人的强烈不满呢！毕竟这偌大的太湖一直以来都未曾出现过如此大规模收费之事呀。”他一边说着，一边微微皱起眉头，似乎对这个决定有些担忧。
慕容复却气定神闲地负手而立，他身姿挺拔如松，面容英俊而坚毅。只见他轻启双唇，淡淡地回应道：“不必担心，百川兄。我们派遣人手保护这些过往之人的安全，向他们收取一定的费用乃是理所当然之举。倘若有人对此表示不服，那么就先以道理说服他们，再用情感去感化他们。但若是遇到那些冥顽不灵、执意不肯服从之人，咱们也无需心慈手软！”
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