贺臣津两股战战，没了站着的力气，坐在椅子上喘粗气。
“你这个女人，胆大包天，竟敢偷家里的东西往外卖？”
“……你狗胆包天，竟敢给母亲下毒？”
“我……我跟你拼了。”
他挣扎着站起来，准备扑上去跟马佩芳拼命。
贺妍尖声哭求，不由分说一把抱住了贺臣津的腰，把他带了一个趔趄。
“爹，你别冲动，娘一定是冤枉的，等问清楚了，必然会还她清白。咱们再等等，别着急，再等等。”
好说歹说，把人重又按坐回了椅子上，贺妍心虚地擦了把汗。
脚步声传来，众人往门口看去，只见贺咫小心翼翼抱着贺老太太，阔步走了进来。
他把祖母小心翼翼放到椅子上，接过贺环递上来的薄毯，替祖母盖上。
贺老太太虚弱地半抬眼皮，扫一眼屋里众人，喘着粗气问：“发生了什么事儿？怎么个个表情那么严肃。”
众人唉声叹气，不知该怎么开口。
“咫儿，你说。”她一着急猛烈咳嗽起来。
屋外突然传来一阵脚步声，福婶子一下子闯了进来。
贺老太太眼睛都亮了：“福嫂子，你回来了？我就说你不会那么狠心，说走就走，连一句话都不给我留。”
贺环迎上去，上下左右打量福婶子，越看越担心。
“福婶子，你到底去哪儿了？怎么身上衣裳又脏又破，难道真的被人掳去了？”
众人十分担心，却都忘了福婶子又聋又哑，根本不会说话。
贺咫上前，俯身望着福婶子的眼睛，一字一顿问她：“难道你是被人掳走了？”
福婶子拼命点头。
“谁把你掳走的？那人可在屋里？”
福婶子又点头，环视一周，抬手指向马佩芳和马长风兄妹。
“福嫂子，你说佩芳她给我下毒？到底是怎么回事儿？”
贺老太太急火攻心，不停咳嗽。
福婶子走过去，在她面前挥舞着胳膊比划起来。
贺老太太略懂手语，不错眼珠望着她，生怕错过每一处细节。
福婶比划一下，贺老太太喃喃翻译给众人听。
“她偷偷潜入厨房，把药粉倒入我的汤碗里。”
“你冲过去质问她，她死不承认，还说你看错了。”
“你当场捉脏，从她身上找出了残余的药粉。她恼羞成怒，恰好她哥哥找来，兄妹俩把你敲晕，拉到村外一处破庙关了起来。”
“好心人路过，见你被囚禁，施以援手救你脱困，你便匆忙赶了回来，目的只为揭露马佩芳的阴谋诡计。”
贺老太太声音越来越低。
贺环恍然大悟，扭头怒目而视质问马佩芳：“二婶，这就是你所谓的福婶子遇到好雇主不辞而别？你到底还瞒了我们多少事情？”
马佩芳还想狡辩，张了张嘴，还没说出一个字，福婶子便扑了上来，跟她扭打起来。
贺家众人好不容易把福婶子拉开，按坐在一旁椅子上。
贺老太太拍了拍她的手：“福嫂子，你受苦了。”
老人咿咿呀呀不知说了些什么，最后免不了擦着眼泪，低头啜泣起来。
姜杏端着一碗药，脚步匆匆进来，催道：“先喝一碗解药，过三个时辰再喝一碗，便能把落回的毒全解了。”
贺咫接过药碗，小心翼翼递到贺老太太唇边，伺候老人家喝完药。
这才扭头看向跪着的那两个人。
马佩芳发髻散乱，脸上有伤，眼神躲闪，不敢看贺咫的眼睛。
贺咫知道，如今跟她再没什么好讲，抬头看向贺臣津。
“二叔，虽是家事，毕竟牵扯了外贼，还是把里正和族老们找来做个见证吧。将来水落石出，有他们坐镇，一切处罚才能让人心服口服。”
贺臣津痛哭流涕，捶着腿摆手，哽咽着道：“咫儿，毕竟家丑不可外扬，咱们还是自己解决吧。你放心，她偷出去的东西，我保证让她原封不动赎回来，绝不让你们吃亏。”
贺咫：“祖母呢？平白中了她下的毒，差一点丢掉性命，又该怎么算？”
姜杏：“根据症状来看，祖母中毒颇深，虽不致命，却也无法恢复如初。”
贺环跟着劝，“二叔该知道，这不是吃亏不吃亏的事儿。大家一个锅里吃饭，一个大院子里住着，如果有人心存歪心，后果不堪设想。”
贺咫：“自古投毒都是重罪，即便没有致人死亡，也会判秋后问斩。”
姜杏、贺环异口同声道：“报官吧。”
马佩芳敢对贺老太太下毒，谁敢保证她不会对全家下毒。
马佩芳一听，慌忙辩解：“冤枉啊，我真的不知道那玩意有什么毒性，只是以为让老太太忘记些事情，并没想置她于死地。还有福嫂子，我也是一时害怕，才让我哥把她弄走的。其实，我也怕呀。”
坏人绞尽脑汁，不如蠢人灵机一动。
马佩芳自认聪明，却从第一步起，一步错步步错，逐渐滑向深渊。
大房几个子女，态度坚决，誓要严惩。
二房几个子女，面面相觑，十分为难。
贺凌出面求情：“我母亲历来糊涂，她定是听了别人的谗言，一时脑热才走了错路。大哥大姐高抬贵手，看在我们的面子上，再给她一个机会吧。”
马佩芳磕头如捣蒜，嘴里喃喃求着：“给我一个机会，我一定改过自新，绝不再犯。”
贺凌冲身后一摆手，把两个弟弟拉过来，齐刷刷跪了下去。
三人齐声哀求，跪地磕头不止。
马长风见状，立马不情愿起来。
“你们都替母亲求情，合着到最后要我一个人担责任啊？你们还有没有良心？我马长风到哪里不能挣钱，何至于趟这个浑水，落下这个骂名。”
他扭头指责自己的妹妹，“还不都是因为你，说自己嫁进贺家几十年，到头来依旧不得老太太信任，一心想替自己出口气，我才心软帮你的嘛？怎地，现在泥菩萨过河自身难保，就想让我做替罪羊？没门！”
马佩芳好不容易要说动贺咫了，瞬间又被马长风给按到谷底。
她气得双眼通红，赌咒发誓：“天地良心，我真是受人蛊惑，一时糊涂才犯了错。那是咱们贺家的东西，我怎么舍得给外人，还不是他……”
她抬手一指马长风，骂道：“都怪你不务正业，整日找我借钱，我手头也不宽裕，才会听了你的鬼话，从家里偷东西往外卖。原以为神不知鬼不觉，谁知道上次被老太太察觉。”
她怯懦看向贺咫，满脸委屈地说：“我吓得寝食难安，问他该怎么办，他给我出的馊主意，说落回吃了只会让人变傻，回头老太太就不会追究我的责任了。我才……我真是冤枉的呀。”
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