“阿珩——阿珩没了父母，天地间孤身一人，我放心不下。我想了许多结局，却总也不知道哪条适合她。我独是求殿下多多爱护她，好歹叫她一生安稳。”
话未说完，又是一阵咳嗽，郭紫来不及替孟远川顺气，只看见他一口鲜血喷出在地，瞬时身体僵直，昏死过去。
圣旨不能再拖。
孟远川已在弥留之际，一双无神的眼睛看着李嘉世，听他床前宣读圣旨。
圣旨赐下，嘉世心软，给出了一王一侯的奖赏，并诏令孟兴回京待职。孟远川闭了眼睛轻轻摇头，似乎并不以此荣耀为喜，眉目间反而忧心忡忡。
孟兴听闻陛下钦令他回京袭爵的事，一脸震惊，显然，他并不知道元帅替他谋划的将来。但他却也没说什么，只是低下头去默默无声。
褚逢春低声问卿明：“为什么要孟兴回京去？猛虎营可是主力军，没了孟兴可怎么得了。”卿明知道也装不知道：“不知。大哥有大哥的安排吧。”
沉寂半晌后，孟兴只是磕了一个头，谢过天恩浩荡，跪接了旨。
孟兴的事已定下来。孟远川四下里瞧着，看见阿珩后，他启声道：“阿珩，过来。”
阿珩上前来跪在孟远川床头，眉目间好似并无悲伤之意，带着微微的释怀。因她知道，孟元帅缠绵病榻太久，病痛使他整夜不能安睡，如今他的心愿已了，安心去了也是一种解脱。
她低声劝慰：“元帅，你从此不必为打仗的事情焦心，你该好好睡一觉。等你醒来后，身体就会好起来，一点也不疼了。”
孟远川嗓子眼里笑了一声：“我去了，你不要四处流浪。我的母亲是个很厉害的老太太，或许你会喜欢她。我死后，你若路过金都，别忘了替我去孝敬孝敬她，又不知你愿不愿意？”
“当然愿意。”阿珩很快回应。
孟兴听了，上前来向孟远川发誓：“元帅放心，从此阿珩就是我妹妹。阿珩回家去，我必不叫人轻慢了阿珩。”
孟远川闭着眼睛轻轻点点头，双眼浑浊无光，似乎是两颗风霜掩埋的灰色石头：“我死后，将我烧了去，骨灰一分为二。一者留在西北，扬于战场上，愿我化作风，时刻抚摸这片土地。另者随灵柩往京都，葬于孟氏祖坟，陪伴父母妻儿。嗐——只可惜，我儿子死得早，没人来替我哭灵了。”
“我可以！”阿珩握着孟远川的手，“您若不嫌弃的话，我可以做您的孩子。”
“呵。”孟远川笑了，嗓子里如埋着一地黄沙，“那我也算是身后有人了！”
见嘉世在此，孟兴憋着眼泪，向嘉世磕了头，道：“元帅和阿珩都是赤诚之人，本也是亲如父女的关系。如今阿珩愿意为元帅料理身后事，我们孟家不能委屈了她。可否劳烦昭亲王在此做个主礼人，阿珩当着昭亲王的面，磕三个响头，成全了这段螟蛉好事。他日回京去，也叫孟氏宗祠好认。”
嘉世并不推脱：“能为舅舅做这个主礼人，是我的福气。”
孟兴又说：“今日仓促，未能备下螟蛉之礼，唯有账中这九支蜡烛是新换的。阿珩，你可当着昭亲王和这灯火起誓——愿从孟氏之血脉，为元帅摔碗扶灵吗？”
阿珩道：“我愿意。我起誓——若不是诚心的，叫我一生一世不得安宁，日夜受尽煎熬。”她眼神坚定而深邃，仿佛能穿透一切虚伪，直抵人心最柔软之处。
至此，在昭亲王的认证下，楼珩丢弃“楼”字假姓，以“云”为姓，“自在”为名，认孟远川为义父，以孟家义女的名义主持孟远川的身后事。
明和十九年十一月二十日，孟远川溘然长逝于西北大营。一尊如山神一般的传奇人物，终将生命的最后一刻，也奉献给这片土地。
葬礼在元帅府低调举办，连齐国的薛家都亲自来吊唁。阿珩作为孟氏义女，尽心尽责处理元帅府中事，上下都称为“小姐”。
夜里一起吃饭时，褚逢春出主意，道：“旧事不必重提，往日已成回忆，定西这里知晓你秘事的人，无外乎堂上几人。如今你是云家的二小姐，大家在姓名上就先要改了。我从前就叫不惯你‘阿珩’，如今好了，我叫你‘小云儿’吧，又娇俏又顺口。”
卿明也对阿珩强调：“只要你忘却前尘，只记得自己当下的身份，没有人可以翻出你从前的故事来。你放心，有我呢。”
圣旨既下，云家也报丧。云自成牵着小妹云自凝，来元帅府接自己的妹妹云自在回家处理云家丧事。
云家本不是什么望族，家中飞来横祸，不宜大操大办，只修复了祠堂后，设了几个牌位罢了。
本计划腊月初扶灵上京，可前方来报大雪封山，估计最快也得半个月后才能出发。孟元帅的尸身已按遗嘱烧化，只得暂且存在元帅府内，等雪开化后上京去。
说起大雪，卿明不免提到皇帝的要求：“按父皇母亲的意思，我们应该在除夕前就赶到金都去。只是现在大雪封路，就算半个月后我们勉强启程，车马不歇，也到不了。”
嘉世道：“我已修书一封，具告此事。当前西北初定，我们也不必着急着离开，和定西百姓同度除夕，也算是我的一番心意。”
岚烟有些遗憾：“自打圣旨下了，小云将军就接了阿珩回家去住。这几日不见她，我倒是有些寂寞，不知她在云家可怎么样了。”
嘉世不说话。
褚逢春道：“人嘛，想见总是能见到。腊月里这么好的日子，去和故交聊聊天，能算什么难事？”
岚烟道：“云府虽不张扬，可到底在丧期。没有说人家在丧期你去串门的道理。”
“呵。”褚逢春道，“慰问总行吧？小云儿是有官职的人，不是庶民。她家发生这样大的事，殿下作为上官，去看望看望又怎的。”
说来说去，他们都看出嘉世有意于阿珩，在替他想主意。
嘉世道：“去了倒给他们添麻烦，没意思。我只想着她不要太难过。”
“哼。”褚逢春对岚烟说，“殿下不好去，不如辛苦宋掌事走一趟吧，替我——哦不是，替咱们几个去看望看望。”
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