曹仁大军缓行慢进，欲与李通汇合，然而，等行至义阳谷的时候，却只见方圆数十里若非石垒堆土，便是满地的尸体。
尸身皆负箭矢，死状凄惨。
曹仁大惊，不觉失言：
“莫非神鬼之地乎！”
遂命军士查验，皆是汝南之兵遗体。
曹仁不敢托大，将所见之事尽数回禀曹操。
曹操亦心惊不已，问及荀攸，程昱两位谋士。
程昱思量许久，瞳孔骤然一缩：“莫非是传说中的八阵图？”
曹操问道：“何为八阵图？”
程昱神色凛重：“其源可溯于上古黄帝之时，后经姜太公、司马穰苴、管仲、孙武等辈赓续改良、增益完备。然岁月悠悠，此阵几近失传，未曾想今时今日，竟有人可复演此阵！”
“此阵可破乎？”
程昱怔然的摇摇头：“若得布阵之人授与八门方位，方可走脱，否则必绝命于此。”
“什么？”
“丞相，恕在下直言。”
“讲！”
“李通将军……恐为曹仁将军挡去一劫。”
“哦？”
曹操抚髯思索。
按程昱的思路，若非李通先至此地，恐怕入阵的就是曹仁的大军了。
现在的李通或已被擒，或已无命在，可不是为曹仁挡了一劫？
“未必！”
荀攸的话让曹操心中陡然一震。
然其接下来的猜想，非但未能稍解曹操忧虑，反令其忧思愈甚。
“我观此八阵，石堆之数，与浓雾所罩之处相关，可吞数万兵马，却不能吞数十万雄师。”
“你的意思，曹仁即便至此，亦未能被此阵所累？”
荀攸点点头：
“所以，故意拖延主军，以吞李通兵马，才是那诸葛亮真正的目的。”
曹操眉头紧锁，只觉得脊背发凉，头皮发麻。
但大军总不可能困毙于此，遂命曹仁大军盾兵在外，枪矛兵在内，军卒前后手握长矛相连，继续行军。
果然，未能再遇险难。
当然，也未能得见李通部幸存兵马。
探马回报，前方三十里便是樊城。
言樊城大门紧锁，城头旌旗林立，铁甲森森，似严阵以待。
曹仁兵疲，担心刘备以养精之部出城劫营，故不敢驱兵至城下 。
他命部队就地驻扎，严防死守，然后向身后各队通报军情。
曹操得知，赞许道：“曹仁知耻后勇，此举甚为稳妥，先扎好营寨，等大军尽至，再一鼓作气攻破樊城。”
接着数日，五队人马皆到。
而恰在这时，两人两骑抵达曹操驻扎之地。
这二人不是别人，正是蔡瑁之弟，蔡中蔡和！
要问此二人为何会来此地，还要从半个月前说起。
那时，文聘刚入襄阳，被蔡瑁所求，救其三位弟弟出牢狱。
文聘未有半分犹豫，立刻召其旧部，放三人出牢。
蔡瑁因此引文聘为挚友，对其深信不疑。
而后，他听闻曹操大军缓行慢进，又听其姐说城内士族百姓躁动不安，刘表又恐有托刘备，立刘琦的动作。
蔡瑁担心刘备借此先夺襄阳，便想提前派人与曹公联络，里应外合，两面夹击，以助曹公速平刘备。
为使曹公信任，蔡瑁便使其二位弟弟过江，绕太和山小路去见曹公。
二人快马疾驰，然后绕到樊城之北。
在这里，并未看见曹操部队。
又往北而去三十里，终于在别山谷口得见曹操的大军。
蔡中、蔡和得见曹操，当即拜倒在地，献出樊城布防图，言辞恳切，以表甘效犬马之劳。
曹操端坐帐中，鄙视的看着此二人，又隐有狐疑之色。
但他还是考虑了荀攸之前的意见。
投诚者以善待，方使荆州之士归心。
“刘景升既未仙逝，何故投我？”
曹操喝了一口茶，漫不经心道。
他对无故投敌之人终无半分好感。
“景升公欲托刘备，刘备与我蔡家却为死敌。”
二人诚恳回应，理由倒还算充分。
“汝二人既诚心来投，刘备军中隐秘机要，可否详述？”
蔡中抱拳道：“吾等久仰曹公威名，特来投效，愿助曹公荡平刘备。刘备依樊城之险顽抗，然其军中粮草皆仰仗襄阳供给。吾兄蔡瑁愿断其粮草，困刘备于樊城，使其自溃。”
“哦？”这番话着实让曹操心头一震。
他多差斥候，探闻樊城粮草的确皆为襄阳供给，若真能断樊城粮草，刘备岂不是必败无疑？
再看跪在地上的二人，虽然面非忠义之士，但神色诚恳笃定，不像在说谎。
曹操笑着抿了一口茶。
忠义之士，倒不会如此二人这般了。
“既如此，刘备岂不必败乎？”
蔡和却道：“不然！”
“刘备可有逃脱之机？”
蔡和抱拳道：“刘备若败，恐于太和山东退，而后退避襄阳。纵然襄阳有文聘将军固守，可不使刘备入城半步，但其仍可退往江陵。到时借江陵之兵，恐其重整旗鼓，复扰丞相王师。”
“嗯……”曹操点点头，他觉得此二人说的很有道理。
他自己有此担忧。
荀攸和程昱也有此担忧。
最怕不是刘备死守樊城，而是怕刘备得下江陵，以得江陵兵马钱粮。
“如何防范此道？”
蔡中抱拳道：“丞相可拨三千精锐之士，星夜兼程赶赴太和山谷口，于此处设下伏兵。刘备若败逃，必取此路。届时伏兵尽出，可将刘备一举殄灭于太和山。纵其侥幸逃脱，吾兄张允、蔡瑁亦会率襄阳军迎面阻截，令其无法退走。我军与丞相大军两面夹击，定能将刘备残部尽数歼灭。”
“好！”
曹操忍不住叫了一声。
然马上，他就感觉不妥。
只因前番所言，无须他出兵，蔡氏所做所为，他能白得利好。
而这一次，却需其派出一支精锐部队，配合作战。
这确定不是诸葛亮故意设下的另一个圈套？
然而，再仔细想想。
又觉得可行。
军中有细作，识得此二人并非假冒。
蔡瑁会为了刘备，把自己两个亲弟弟都搭进去？
这不像蔡瑁所为。
问及荀攸以及程昱，此二人也觉得蔡中蔡和并没有说谎。
曹操思量许久！
曹仁的三万精兵毁了，夏侯惇的十万大军也溃了，李通的五万汝南兵也不知去向。
如今，这么好的机会就在眼前。
若失此战机，怎能甘心？
他决定用自己的三千精兵，去赌刘备的命！
遂令曹纯率三千虎豹骑，命蔡中引路，星夜驰往太和山小路设伏。
将蔡和留在营中为质，以做要挟。
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