耿棣抬手瞥了眼手机屏幕上的时间，随后将目光移向仍沉浸在回忆中的薛子吟，眉头微微皱起，似是在犹豫要不要打断她。短暂的思忖后，他还是朝着木兰树的方向迈动脚步。临近树下，他的脚步却又陡然停住，像是怕惊扰了一方幽梦。“龙儿，时间不早了，起来吧。咱们先去吃饭，如果你之后还想回来，随时都可。”他的声音轻柔，却透着不容置疑的关切。
薛子吟依旧深陷于记忆的漩涡，对耿棣的话仿若未闻。直至那熟悉的呼喊声如旧日重现般响起：“龙儿快点，天大地大吃饭最大”，又或是“吃饭不积极，思想有问题。龙儿快点吃饭了”。这声声呼喊似有魔力，瞬间将她从遥远的回忆拽回现实。她缓缓抬起头，眼神尚有一丝迷离，呆呆地凝视耿棣片刻，而后唇角上扬，噗嗤一声笑了出来。“虎子，多谢你。这么多年，多谢你始终在原地守望这个家。”她轻声说道，抬手轻轻拭去眼角残留的泪花，目光落在手中那把陈旧的钥匙上，“你说，这钥匙还能开启这扇门吗？”
耿棣的视线随之落在钥匙上，本就因她多年来的隐瞒而心生不悦，此刻更是气不打一处来。“还能开个屁！钥匙倒是没生锈，锁却早就被气锈了。当初为啥不告知我你留了钥匙？真没想到，你竟能将这秘密藏的这么久，我一有时间就过来除草种菜的，我居然不知道这里有屋里的钥匙！耿棣三十几年的委屈如汹涌的潮水，在这一刻彻底决堤爆发。在众人的印象里，他向来是个没脾气的人，打小就憨厚老实、随和好说话，仿佛世间的纷扰都难以触动他内心的平和。然而，此刻的他却全然像变了一个人，情绪如脱缰的野马肆意狂奔。
他涨红着脸，额头上青筋暴起，嘴巴像连珠炮似的不停地开合：“薛家刚搬走那阵儿，我几乎天天往这儿跑。把院子里里外外拾掇得干干净净后，我就特想进屋，想往那我躺了十几年的炕上一躺，就像以前一样，好好歇歇，再回味回味姥姥在身边的那些个热乎日子。我心里苦啊，我又不是这家的儿子，人家搬走了，我只能眼巴巴地守着这个院子。这院子可装着我整个成长的点点滴滴啊，我哪儿能离得开？可现在呢，你薛子吟，我原以为我知道这家里的一切，结果你却突然拿出这把钥匙，感情你还藏着掖着这么多事儿！”他一边说，一边挥舞着手臂，情绪越发激动，声音也在小院里回荡着，带着几分从未有过的愤怒与失落。”他的声音不自觉拔高，起初佯装的怒意渐渐被真切的愤懑取代。双眼圆睁，直直地瞪视着薛子吟，那眼神中似有责备，更多的却是对往昔岁月中那些被隐瞒的遗憾与不甘。
说着说着，耿棣的脸涨得通红，像是被怒火点燃了一般。他的眼睛越瞪越大，那眼神好似要在薛子吟身上挖出个洞来，里面满是责备与委屈，嘴唇也因为生气而微微颤抖，双手在空中无奈地挥舞了一下，又气呼呼地垂落在身体两侧，整个人就像一只被激怒的刺猬，浑身散发着不满的气息。
这一次，又到了薛子吟默默地陪在耿棣身旁，让他尽情宣泄情绪的时候了。他们俩打小起便约定好，无论发生何事都要坦诚相待、直言不讳，绝不让彼此费心猜测，因为那将会白白耗费掉许多一同畅享美好时光的机会。
当耿棣终于停下滔滔不绝地倾诉后，薛子吟毫不犹豫地上前紧紧拥住了他。此时此刻，她心中涌动着无尽的感激与深深的内疚之情。毕竟，对于一个才十几岁的孩子而言，突然间被自己的家庭拒之门外，那种感觉该是何等的痛苦和无助啊！而这种切肤之痛，她能够感同身受。
“对不起，虎子……”薛子吟哽咽着说道，泪水顺着脸颊滑落下来，“真的对不起！当初搬家比较急乱乱呼呼，我就把它给忘了！后来进入新的环境里，我只顾着拼命反抗、努力想要闯出一番名堂来，结果就将这件事情抛诸脑后了。直到刚刚，不知怎的，那些记忆突然一下子涌上心头，我才猛然记起。我真的不是有意瞒着你不说呀！”
当时薛子吟踏入这所崭新的学校时，她满心期待着能够开启一段全新的学习生活之旅。然而，现实却远不如她想象中的那般美好。初来乍到的她，很快便感受到了来自周围环境的压力与不适。
那一天，阳光明媚，但对于薛子吟来说却是灰暗的。班主任将她带到教室，当着全班课任老师和同学们的面介绍道：“喏，这位呢，是从乡下转学过来的新同学。你们也知道，乡下的教育条件比较落后，所以她可能一时半会儿跟不上咱们的教学进度，这都是很正常的事情啦。希望大家多多体谅一下哦！”这番话看似平常，可其中蕴含的意味却深深烙印在了每一个人的心中。
就这样，在班主任不经意间的言语影响下，薛子吟留给众人的第一印象便是那个从乡下来的、土里土气的小丫头片子，不仅没什么见识，而且学习成绩肯定也不怎么样，估计还很好欺负。毕竟，这些十几岁的孩子们正处于青春懵懂期，心智尚未完全成熟，他们往往容易受到外界因素的干扰和引导。于是乎，自然而然地，一些调皮捣蛋的同学开始打起了薛子吟的主意……
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