“你是说……”
“兴许在很久以前，魔族就已经毁掉了“衍”，并且控制了景国皇室，从前种种荒谬事，大概也有他们的手笔。这场棋局的执棋人，早早排好他的棋局了……”
少女唇边那抹浅淡的笑意，如同被风吹熄的烛火，无声无息地隐没了。
取而代之的，是一种沉甸甸的忧愁，仿佛初春薄冰下暗涌的寒流，悄然爬上她的眉梢眼底。
“而且我猜测，”她的声音低了下去，带着一丝不易察觉的疲惫，“应该不止景国如此水深火热，其他国家……恐怕也没好到哪里去。”
这推测像一块巨石投入死水，在两人之间激荡开沉重的回响。
“那你要怎么办？”帝俊珲脱口而出，声音里裹着毫不掩饰的紧张。
他下意识地向前倾身，那双总是盛着星辰或戏谑的漂亮眼眸此刻被浓重的愁云笼罩。
紧蹙的眉头让他俊美无俦的脸庞带上了一丝焦灼的意味，薄唇微抿，竟意外地流露出几分莲花的脆弱感，与他平日的气势截然不同。
少女没有立刻回答。
她微微侧过头，目光似乎穿透了破败的屋顶，投向某个遥远而模糊的未来。
空气中弥漫着尘埃和旧木的气息，只有几缕顽强的阳光从头顶残破的砖瓦缝隙间倾泻而下，形成几道倾斜的光柱，光柱里，尘埃如微小的精灵般无声飞舞。
就在帝俊珲以为那沉默会凝固成永恒时，她倏然转回身，唇角重新向上弯起一个弧度。
“继续咯。”
她的声音清脆，带着一种近乎天真的轻快，像投入死水潭的一颗小石子。
帝俊珲完全愣住了。
这轻描淡写的三个字，与他想象中所有的沉重答案都截然不同。
他喉结滚动了一下，张了张嘴，却没能发出任何声音，只是错愕地、定定地看着她。
少女仿佛没看到他脸上的震惊。
她轻盈地后退半步，恰好让身体完全沐浴在头顶倾泻而下的那束阳光里。
金色的光柱包裹着她，细小的尘埃在她发梢、肩头跳跃。
她仰起脸，任由那温暖的光线勾勒出她柔和的轮廓，脸上绽开一个无比灿烂、甚至带着点狡黠的笑靥，仿佛刚才那沉甸甸的忧愁从未存在过。
“你……”帝俊珲终于找回自己的声音，带着难以置信的困惑。
阳光下的少女只是笑吟吟地望着他，那笑容明亮得有些晃眼，却又像隔着一层薄雾，让人看不真切其下的决心到底有多深重。
“下一站，是期染国。”
风卷起废墟的尘埃，也吹动了少女染血的衣袂。
帝古初的话语掷地有声，如同点燃了最后一丝希望的火种。
帝俊珲看着她决绝的背影，千言万语堵在喉间，最终只化作一声沉重的叹息。
他知道，自己无法阻止她，也无力随行，但至少，他可以守好景国这好不容易得来的净土，让他们还有一方安土。
“保重。”帝俊珲的声音带着不易察觉的颤抖。
帝古初没有回头，只是轻轻颔首，随即飞到了卫翊鸣、洛蚀、司玖身边。
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短暂的休整和必要的疗伤后，四人趁着夜色，如同四道融入阴影的流光，几人悄然离开，向着南方的期染国疾驰而去。
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期染国
迥异于其他国度的女尊之国。
山川秀丽却暗藏锋芒，女子为尊，男子虽非附庸，但权力核心牢牢掌握在以女帝姒曌为首的女性手中。
都城“炽凰城”巍峨壮丽，建筑风格大气磅礴，线条硬朗，处处彰显着力量与秩序。
空气中弥漫着淡淡的硫磺气息，那是来自南方地火灵脉的独特味道，也昭示着这个国度与火焰力量的紧密联系。
帝古初一行并未贸然进城。
他们深知圣殿守护的赤霄炎翎非同小可，且期染国如今情势不明，绝不可贸然行动。
现在，让帝古初比较在意的是：洛蚀进入期染国境后微妙的变化。
少女似乎比平时更加沉默，眼神中偶尔掠过一丝难以言喻的复杂情绪。
通过洛蚀之前在期染国边境建立的隐秘渠道，他们得到了一个令人震惊且不安的消息：近期，圣殿供奉的赤霄炎翎光芒不稳，时明时暗，甚至数次逸散出灼热的火星，灼伤了靠近的守卫。
圣殿大祭司占卜后，得出了一个可怕的结论——赤霄炎翎躁动，预示大凶！需以至亲皇族血脉献祭于圣火坛，方能平息神器之怒，稳固国运！
而这个“至亲皇族血脉”的指向，竟落在了那位深居简出、体弱多病的三公主姒卿尘身上！
女帝姒曌虽痛惜幼女，但为了国家安定和神器稳固，已初步应允，血祭仪式将在三日后月圆之夜举行！
“血祭？还是用三公主？！”司玖脸色发白，难以置信。
这手段未免太过酷烈。
“赤霄炎翎是焚魔之火，岂会需要无辜血脉献祭？这不对劲！”帝古初眉头紧锁。
忽然，她眼中寒光一闪：“魔族的手笔！这是要借刀杀人，除掉可能洞察其阴谋的智者，同时污秽圣器！若让姒卿尘的血洒在圣火坛上，赤霄炎翎很可能被魔气污染，甚至被暗中操控！”
时间紧迫。必须在血祭发生前，揭穿阴谋，救下姒卿尘，并设法接触赤霄炎翎！
潜入炽凰城的过程惊险万分。
姒政大公主麾下的禁卫军巡防严密，如同铁桶。多亏司玖对阵法和机关的精通，以及洛蚀对这里的熟悉，四人如同幽灵般潜入了守卫相对松懈的“静尘苑”——三公主姒卿尘的居所。
也是奇怪，这么重要的时候，怎么可能偏偏是所谓“祭品”的院子看管最不好呢？
苑内清幽雅致，却弥漫着一股挥之不去的药香和虚弱感。
当帝古初等人出现在姒卿尘面前时，这位传闻中病弱的公主并未惊慌失措。
她斜倚在软榻上，面色苍白如雪，身形单薄，仿佛一阵风就能吹倒，但那双眼睛却异常明亮，清澈而深邃，带着洞悉世事的冷静与一丝不易察觉的疲惫。
“天衍宗？帝小姐？比预想的来得快了些。”姒卿尘的声音很轻，却清晰有力，带着一种与病体不符的从容，“是为了赤霄炎翎，还是为了救我这条…祭品之命？”
卫翊鸣直视她的双眼，开门见山：“两者皆是。三公主，血祭是魔族的阴谋，目标是你，更是赤霄炎翎！”
姒卿尘微微牵动嘴角，露出一丝苦涩又了然的笑意：“我知道。母帝被大祭司和某些人蒙蔽了双眼。圣殿的异象，非是天罚，而是封印在赤霄炎翎核心深处的一缕古老魔念在作祟。它被某种力量唤醒了，渴望纯净强大的灵魂作为养料，我的‘病弱’之躯，在它看来反而是最易吞噬的‘佳肴’。”
她顿了顿，目光扫过四人，最后落在洛蚀身上，停留了片刻，眼中闪过一丝极快、极深的探究：“你们想阻止血祭，拿到赤霄炎翎？我可以帮你们。但我需要你们帮我做一件事——在血祭仪式上，彻底摧毁圣火坛下隐藏的‘引魔祭坛’，那才是魔念躁动的根源，也是大祭司…或者说，控制了大祭司的幕后黑手真正的目的！”
“幕后黑手是谁？”卫翊鸣沉声问道。
姒卿尘的目光变得幽深：“我怀疑…是国师，印辰。”
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