次日一早，贾琮抵达金陵后，便匆匆赶往甄家。
他原不过是想借着拜访甄家的名头，事后偷偷联系金陵锦衣卫指挥使。
全然不知，因他来访的消息，金陵的盐商与甄家早已暗流涌动，人心惶惶。
贾琮的马车稳稳停在甄府门前，他整了整衣冠，抬眼望向那气派的朱漆大门，心中暗忖。
“这甄家不愧是金陵大族，府邸之恢弘，丝毫不逊于贾府。”
管家早已在门口恭候多时，见贾琮下车，连忙迎上前去，满脸堆笑，躬身行礼道。
“绥远伯，您可算来了，我家老爷盼您许久了。”
贾琮微微颔首，神色淡然，迈着沉稳的步伐踏入甄府。
府内亭台楼阁错落有致，假山流水相映成趣，处处彰显着甄家的富贵与底蕴。
甄府前厅，贾琮与甄应嘉分宾主落座。
丫鬟轻手轻脚地奉上热茶，茶香袅袅。
贾琮端起茶盏，轻轻抿了一口，笑意温和：“甄世伯，久仰大名，今日得见，实乃晚辈之幸。”
甄应嘉微微一笑，语气中带着几分客气：“绥远伯过奖了。您年少有为，如今已是朝廷重臣，老夫倒是惭愧，未能远迎，还望见谅。”
贾琮摆了摆手，神色谦逊：“世伯言重了，叫我琮哥儿就好。你我两家世代交好，晚辈此次前来，也是为了拜访您和甄老夫人。”
两人又闲聊了几句金陵的风土人情，贾琮提及京城的趣事，引得甄应嘉不时露出笑容，可那笑意却始终未达眼底，隐隐透着几分敷衍。
甄应嘉放下茶盏，神色间带着几分关切，缓缓开口：“琮哥儿啊，听闻你此次来金陵，还身负朝廷重任，一路奔波，想必十分辛苦。”
贾琮心中一动，面上却依旧温和：“世伯费心了，为朝廷效力，本就是琮哥儿的分内之事。不过是些公务，倒也不算辛苦。”
正说着，管家再次走进前厅，恭敬禀报道：“老爷，老太太听闻绥远伯来了，满心欢喜，盼着能见上一面呢。”
甄应嘉笑着看向贾琮，语气中带着几分长辈的慈爱：“琮哥儿，老太太一向念叨着你，咱们这就过去吧。”
贾琮连忙起身，神色恭敬：“能见到老夫人，琮求之不得。”
两人沿着曲折的回廊前行，贾琮看似随意地打量着甄府的景致，心中却在暗自思索。
“这甄应嘉方才主动提及我的公务，莫非甄家与盐商之事有所牵连？”
不多时，便到了老太太的院子。刚踏入院门，就听见一阵爽朗的笑声：“可是琮哥儿来了？快让我瞧瞧。”
贾琮快走几步，进了屋子，便见甄老太太端坐在榻上，精神矍铄，满面红光。
他赶忙上前行礼，语气恭敬：“老夫人，给您请安了。”
甄老太太笑着招手，眼中满是慈爱：“好孩子，快起来，让我好好看看。年纪轻轻，就封了伯爵，真是有出息。”
贾琮起身，脸上带着恭敬的笑意：“老夫人谬赞了，琮不过是侥幸罢了。”
众人落座后，丫鬟又奉上了新茶。
甄老太太拉着贾琮的手，轻轻拍了拍他的手背，眼中满是关切，开口问道：“琮哥儿，好些年没跟你家老太太通消息了，怪想她的。她老人家如今身体怎么样？”
贾琮脸上瞬间浮现出明快的笑意，语气轻快：“老夫人尽管放心，祖母身子骨硬朗着呢！每天晨起都要在院子里走上几圈，精神头可足了。”
甄老太太听闻，眉头舒展开来，脸上也绽放出欣慰的笑容，连声道：“那就好，那就好！你家老太太就是个豁达的人，心宽体胖，身子自然康健。”
“你回去替我给她带个好，就说我惦记着她呢，有机会一定要来金陵找我叙叙旧。”
贾琮点头应下，神色诚恳：“老夫人的话，我一定一字不差地带到。祖母要是知道您还记挂着她，肯定特别高兴。”
甄应嘉在一旁也跟着感慨，语气中带着几分怀念：“是啊，两家这么多年的交情，是该多走动走动。”
闲聊了好一会儿，贾琮想起之前甄应嘉的异样，心中一动，装作不经意地提及。
“老夫人，我此番来金陵，除了拜访您之外，还受到朝廷的安排，来协助这盐务之事。”
“只是这盐务之事颇为棘手。咱们甄家在金陵根基深厚，不知老夫人可有听闻些什么？”
甄老太太的手微微一僵，笑容也淡了几分，很快又恢复如常，语气平静。
“琮哥儿，我这把老骨头，平日里就只管些家里的琐事，外头的事儿，倒是不太清楚。”
贾琮敏锐地捕捉到了甄老太太的异样，心中越发笃定甄家与盐务之事脱不了干系。
他笑着点头，语气温和：“也是，老夫人操劳家中事务，已是不易。不过这盐务关乎民生，朝廷十分重视，琮也只能尽力而为。”
这时，甄应嘉在一旁开口，语气中带着几分提醒：“琮哥儿，这盐务之事复杂得很，你初来乍到，可得小心行事。金陵的盐商们，各个都不是省油的灯。”
“多谢世伯提醒，琮哥儿定会谨慎。”
贾琮看向甄应嘉，目光中带着几分探寻。
“只是若能有些线索，办起事来也能事半功倍。世伯在金陵人脉广泛，若是有什么消息，还望能告知琮哥儿。”
“那是自然，若是有什么消息，老夫一定不会隐瞒。”
甄应嘉神色平静，微微点头，语气淡然。
屋内的气氛因为盐务的话题变得有些凝重。
就在这时，甄老太太突然提高了声音，脸上带着一抹恰到好处的笑意，对着门外喊道？
“来人呐，去把三小姐唤来，就说京城来的琮哥儿到了，让她也来见见。”
贾琮听闻，先是微微一怔，随即脸上露出礼貌又带着几分犹豫的神情，开口说道。
“老夫人，这会不会不太合适？我与三小姐素未谋面，贸然相见，恐有唐突之处。”
甄老太太摆了摆手，爽朗地笑了起来，语气中带着几分不容拒绝的意味。
“琮哥儿，你这说的什么话。虽说你们没见过面，但都是世交老亲，有什么好顾虑的。沐瑶这孩子，知书达理，一直盼着能见见京城来的贵客呢。”
贾琮不好再推辞，只得笑着应下，语气恭敬：“既然老夫人这么说，琮哥儿恭敬不如从命。”
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