月色如水，洒在梨香院中，院内的梨树影影绰绰，透着一股清冷。
薛姨妈从荣国府归来，步履略显疲惫，推开房门时，正见薛宝钗独坐在桌前，对着一盏琉璃灯出神。
灯影摇曳间，映得她眉目如画，清丽中带着几分幽思。
“宝丫头，这么晚还没歇息？”
薛姨妈神色复杂地走进来，声音中夹着几分试探。
宝钗收回思绪，起身相迎，温声道：“母亲，二太太这么晚唤您过去，可是出了什么事？”
薛姨妈叹了口气，拉着女儿在炕边坐下，将王夫人所求之事娓娓道来：“二太太说宫里大选将至，想为元春打点一番，若她能更进一步，咱们两家都能沾光。”
她顿了顿，压低声音，“最后还暗示，若咱们肯出这笔银子，你和宝玉的事便有指望……”
宝钗指尖一颤，她抬眸看向母亲，眼中已是一片清明，声音低沉却坚定：“母亲，您应下了？”
“我……”
薛姨妈面露难色，嗫嚅道，“二太太话都说到这份上了，我若回绝，岂不是得罪了她？再说，若元春真能得宠……”
“母亲。”
宝钗轻轻按住母亲的手，语气柔和却不容置疑，“这事咱们不能掺和。”
薛姨妈一愣，急道：“可若是得罪了二太太，咱们薛家……”
“母亲放心。”
宝钗眼中闪过一丝坚定，“我这就去找琮兄弟。”
“这都二更天了！”
薛姨妈急得一把拉住女儿，声音拔高了几分，“你一个未出阁的姑娘，深更半夜跑去伯爵府，成何体统！”
宝钗却已起身，动作利落地系好披风带子，回头道：“事急从权。莺儿，取我的帷帽来。”
莺儿匆匆跑进内室，取来一顶轻纱帷帽递给宝钗，低声道：“小姐，这时候……”
“快些。”
宝钗语气坚决，不容商量的眼神让莺儿不敢再劝。
她戴上帷帽，转身对薛姨妈道：“母亲莫忧，我去去就回。”
说罢，便迈步出了房门。薛姨妈愣在原地，望着女儿远去的背影，嘴唇动了动，却终究没再拦下，心中百感交集。
伯爵府内，暖香坞灯火柔和，院中几株栀子花开得正盛，淡淡花香在夜风中弥漫。
贾琮正在惜春房中品茶，自从将四妹妹接来府中居住，他时常来此小坐，与她闲话几句，图个清静。
不知是否是命运使然，惜春将她的院子也命名成了暖香坞。
惜春坐在他对面，手边放着一幅未完的荷花图，墨色清淡，荷叶间几点露珠栩栩如生。
惜春见他进来，抿嘴轻笑：“三哥哥今日气色不错，可是工坊里有什么喜事？”
贾琮把玩着茶盏，状似随意地问道：“四妹妹近日可去见过林妹妹？”
惜春眼中闪过一丝狡黠，故意拖长声调：“昨儿刚去过。林姐姐正在……”
她顿了顿，笑意更深，“绣一件大红嫁衣呢。”
茶盏在贾琮手中微微一晃，茶水险些洒出。
他轻咳一声掩饰，声音低沉：“她……身子可好？”
“好得很。”惜春笑道，
“就是手指被针扎了几下。紫鹃说，林姐姐非要亲自绣那对鸳鸯，怎么劝都不听，三哥哥可得心疼了。”
贾琮耳根微红，目光微动，正欲再问，忽听门外丫鬟来报：“伯爷，薛姑娘有急事求见。”
惜春意味深长地看了他一眼，起身道：“我去里间回避。”
说罢，便轻步退入内室，留下贾琮一人。
不多时，薛宝钗戴着轻纱帷帽走了进来，见屋内只有贾琮，这才取下帽子，露出清丽的面容。
月光透过窗棂洒在她身上，为她镀上一层银辉，眉眼间带着几分急切与疲惫。
“这么晚来，可是出了什么事？”
贾琮示意她坐下，语气平静中透着关切。
宝钗坐下，将王夫人所求之事快速说了一遍：“二太太想为元春打点，求母亲出银子，还以我和宝玉的婚事相挟。我怕母亲为难，特来问你主意。”
贾琮听完，轻笑一声，眼中闪过一丝不屑：“宝姐姐不必忧心。皇上既要用我，就不会在这时候选秀抬举元春，二太太这是空忙一场。”
宝钗眼中仍有忧色：“可若母亲回绝，怕得罪了二太太……”
“让你母亲只管应下。”
贾琮从容道，“就说一时凑不齐银子，需要时间筹措。等选秀过后，这事自然不了了之。”
宝钗闻言，眉间忧色稍解，试探道：“琮兄弟的意思是……”
“二太太这是病急乱投医。”
贾琮眼中闪过一丝锐利。
“她如今急着为元春铺路，不过是想保住宝玉的地位。可惜，她算盘打得虽响，却没看清局势。宝姐姐放心，有我在，绝不会让你受委屈。”
宝钗抬眸看他，四目相对间，似有千言万语涌上心头。她心中一暖，轻轻点头：“我明白了。”
窗外传来更鼓声，已是深夜。
宝钗重新戴好帷帽，低声道：“时候不早，我该回去了。”
贾琮起身，亲自提灯相送，将她送到院门。
月光下，他看着宝钗单薄的身影，低声道：“路上小心。”
宝钗回头看了他一眼，眼中闪过一丝复杂，轻轻“嗯”了一声，便转身离去。
贾琮送走宝钗，回到暖香坞时，惜春已从里间走了出来。
她手里拿着一把团扇，轻轻扇着，脸上带着几分揶揄的笑意。
“三哥哥好大的面子，这么晚了还有人巴巴地跑来求见。”
惜春倚在桌边，语气轻快，“我瞧着宝姐姐那模样，怕不是只为问个主意吧？”
贾琮瞥了她一眼，淡然道：“四妹妹莫要胡说，她是有急事罢了。”
“急事？”
惜春掩嘴轻笑，“这深更半夜的急事，偏偏要找你，可见三哥哥在她心里分量不轻。林姐姐若是知道，怕是要吃味了。”
贾琮佯装不悦道：“四妹妹越发没规矩了，连三哥哥也敢打趣。”
惜春笑得更欢，扇子一合，俏声道：“三哥哥别恼，我不过是说笑。宝姐姐那性子，能深夜来此，定是真急了。只是……”
她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“她走时那一眼，可不像是只为感激。”
贾琮无奈摇头，端起茶盏掩饰，低声道：“四妹妹若再胡说，我可不来了。”
惜春见他窘态，咯咯一笑，不再追问，转而道：“三哥哥明日还去工坊？宝二哥怕是要哭得更凶了。”
贾琮放下茶盏，淡淡道：“他哭也得去。”
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