古道扬尘赴南疆，瘴江夜泊遇苗歌
清晨的桃林还浸在薄雾里，李逸尘已将三匹骏马牵到院门口，马蹄踏过沾露的青石板，溅起细碎的水珠。林婉儿背着鼓鼓的行囊，里面塞满了灵犀草粉、解毒丹，还有用油纸包好的桃花糕——那是给路上准备的。
“苏先生，我们走了。”林羽最后检查了一遍短剑，将太阳玉佩的仿制品系在腰间，“桃林和学子们，就拜托您了。”
苏长风站在老桃树下，手里捧着那本《开元占经》，晨光透过叶隙落在书页上，照亮了“摇光星动，灵脉应之”八个字。“放心去吧。”他将一个布包递给林羽，“这里面是南疆的舆图，标注了蚩尤台周围的瘴气带，你们顺着沅江走，能避开大半险地。”
小安和学子们挤在院门口，个个红着眼圈。“林羽哥，一定要平安回来！”小安把那幅锁龙渊图塞给林羽，“带着它，就像我们跟你们在一起。”
林羽接过画，郑重地放进行囊：“等我们回来，教你们爬树摘桃。”
马蹄声渐远，桃林的轮廓在晨雾中渐渐模糊。林婉儿回头望了一眼，只见苏长风仍站在树下挥手，学子们的身影像一串青嫩的竹笋，立在晨光里。她轻轻叹了口气，转头时，林羽正看着她，眼里带着暖意：“会回来的。”
往南疆去的路，越走越湿热。官道两旁的树木从桃树换成了高大的榕树，气根垂落如帘，阳光透过浓密的枝叶，在地上投下斑驳的光影。空气中弥漫着潮湿的泥土味，混着不知名野花的甜香，与北疆的干燥凛冽截然不同。
“这鬼天气，闷得人喘不过气。”李逸尘解开衣襟，掏出块桃花糕塞进嘴里，“还是桃林舒服，有风有树荫，还有冰镇酸梅汤。”
林婉儿从水囊里倒出些清水，递给他：“别抱怨了，你看这沅江多好看。”
三人顺着她指的方向望去，只见一条碧绿的江水蜿蜒流淌，水面平静如镜，倒映着两岸的青山，偶尔有渔船划过，惊起一群白鹭，翅尖点水，漾开一圈圈涟漪。江边的石阶上，几个穿着蓝布裙的妇人正在捣衣，木槌敲击石板的“砰砰”声，混着她们的笑语，像一首轻快的歌。
“按舆图上说，顺着沅江走三日，就能到蚩尤台附近的渡口。”林羽展开布包，苏长风画的舆图格外细致，连江边的礁石都标注得清清楚楚，“只是这一带多瘴气，傍晚后不能赶路。”
正说着，江面上漂来一叶竹筏，筏上立着个穿苗族银饰的少女，头上的银冠在阳光下闪着光，手里握着支芦笙，正吹奏着悠扬的曲调。看到林羽三人，她停下吹奏，用生硬的汉话问：“你们……是去渡口吗？”
“是啊。”李逸尘笑着挥手，“姑娘知道蚩尤台怎么走吗？”
少女的脸色顿时变了，竹筏往岸边靠了靠，压低声音：“别去蚩尤台！那里有‘黑影’，会抓人的！我们寨子里的阿姐，前几天去采草药，就没回来……”
“是归墟的人？”林羽追问，“他们抓了多少人？”
“三个了。”少女的眼圈红了，“都是会‘灵语’的人。寨老说，他们要在月圆夜，用灵脉者的血祭‘蚩尤神’，让‘魔神’醒过来。”
林婉儿的心沉了下去。又是血祭，和锁龙渊、风蚀谷如出一辙。她从行囊里取出个桃木小梳，递给少女：“这个你拿着，能避邪。要是遇到危险，就往有光的地方跑。”
少女接过木梳，指尖触到温润的木头，眼睛亮了亮：“谢谢姐姐。我叫阿依，是江边苗寨的。你们要是信我，今晚去寨子里歇脚吧，我阿爸是寨老，知道些蚩尤台的事。”
黄昏时分，三人跟着阿依来到江边苗寨。寨子里的房屋都是吊脚楼，依山而建，木楼的栏杆上挂着五彩的蜡染布，像一串串彩色的云。寨民们看到林羽三人，起初有些警惕，但听阿依说了他们的来历，便热情地招呼起来。
阿依的阿爸是个黝黑的老者，脸上刻着风霜的痕迹，手里拄着根蛇头拐杖，与锁龙渊那个假墨影的拐杖不同，这拐杖上的蛇眼是用绿松石镶嵌的，透着股正气。“你们是来救灵脉者的？”老者给三人倒上米酒，酒液浑浊，带着淡淡的药香，“归墟的人在蚩尤台设了‘困灵阵’，用十二根图腾柱锁住灵脉，厉害得很。”
“您知道阵眼在哪吗？”林羽问道，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。
老者喝了口米酒，叹了口气：“阵眼在蚩尤台顶的石像下，那里瘴气最重，还有‘黑影’看守。我们寨子里的勇士去了三个，都没回来……”他指了指墙上挂着的牛角，“那是他们的号角，要是能吹动，就能召集附近的苗寨，一起去帮忙。”
李逸尘拿起牛角吹了吹，却只发出“呜呜”的闷响。阿依笑着说：“要灵脉者才能吹响呢，我阿姐以前就能吹，声音能传到对岸的山上去。”
林婉儿试着拿起牛角，轻轻一吹，果然发出清亮的“嘟嘟”声，像远山的呼唤。寨民们顿时欢呼起来，老者也激动地站起来：“是灵脉的声音！有救了！”
夜里，寨子里燃起篝火，苗民们围着篝火跳起了摆手舞，芦笙声悠扬，银饰碰撞的“叮当”声格外悦耳。阿依拉着林婉儿的手，教她跳苗族舞步，李逸尘则和寨里的少年比起了射箭，引来阵阵喝彩。
林羽坐在篝火旁，看着眼前的热闹，心里却想着蚩尤台的困灵阵。老者走过来，递给她一碗米酒：“别担心。苗族人相信，只要心诚，山神会保佑我们的。”他指着天上的月亮，“今晚的月亮还没圆，归墟的祭典要等到月圆夜，我们还有三天时间。”
林羽望着天边的月牙，像把弯弯的镰刀，悬在墨蓝的夜空里。她想起桃林的月亮，总是清亮亮的，不像这里的月亮，总被淡淡的云气笼罩。但无论是哪的月亮，都照着需要守护的人。
“明天，我带你们去看蚩尤台的近路。”老者的声音带着坚定，“是我年轻时打猎发现的，能绕开瘴气带，直接到石像后面。”
篝火渐渐暗了，苗民们的歌声却还在夜里回荡。林婉儿靠在吊脚楼的栏杆上，看着江面上的月影，林羽走过来，递给她块桃花糕：“还没凉透，尝尝。”
“你说，阿依的阿姐会没事吗？”林婉儿咬了一口，清甜的味道里，带着一丝不易察觉的苦涩。
“会的。”林羽望着蚩尤台的方向，那里的夜空比别处更暗，“我们会把她们都救出来。”
李逸尘带着满身酒气走过来，手里拿着支银簪，是寨里的少年送他的：“明天咱们就去闯蚩尤台！我已经跟寨民借了防毒的草药，保证瘴气近不了身！”
三人相视而笑，江风拂过，带着水汽的微凉，却吹不散心头的暖意。远处的篝火还在跳动，像一颗温暖的星，照亮着这异乡的夜。
明天，他们将踏上前往蚩尤台的路，那里有瘴气弥漫，有黑影看守，有未知的危险。但此刻，身边的笑语，手中的米酒，还有苗寨的歌声，都让他们充满了力量。
就像这沅江的水，无论遇到多少礁石，总会蜿蜒向前，奔向该去的地方。而他们的脚步，也一样。
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