过了子时，西北风奇迹般不吹了，黑夜更加纯粹，没有光、没有声，大地安静地令人心慌。
两个新府军小兵一个靠着树，一个悬着半个屁股坐在石头上，正分享着一小壶酒。
年纪大的士兵看到小兵把酒壶都快倒过来了，赶紧出口制止：“哎你给我留点，就指着它撑过今夜呢。”
小兵赶紧把嘴里的酒咽下去，嘿嘿一笑说：“太好喝了，没忍住，放心吧哥，一会儿你还照常眯你的，我守着！”
“你小子，哼，算了，不跟你计较，省着点喝，别一口气干没了，日头出来前更冷更困。”大兵善意提醒他。
“没事！这地方，鸟都不来拉屎，咱守了多少夜了，见只活物都难得！”小兵振振有词。
话音刚落，远处传来细微的一个声响，像是什么东西掉在了草丛里。大兵十分警觉，猛地扭头看去，“什么声音？”
小兵站直身体，把酒壶放在树上，“好像是有动静。”
大兵踮起脚尖想要看清远处的动静，可只有快摸得着的黑，侧耳细听，万籁俱寂，他指着声音传出的方向说：“去那边看看。”
小兵没有犹豫，听话地走了过去，大兵环顾四周，还是同样的山林和黑夜。
很快，小兵惊喜的声音传来：“生哥，你快来看呀，是狐子！”
大兵爬上石头，看到小兵正猫着腰伸手召唤他。
“还是红色的！”小兵忍不住又低低叫了一句，似乎是怕惊走狐狸。
远处草丛中，姚骞一手掐着被堵住嘴的新府军嘴巴，心生疑云，看到老兵往小兵那边走了，还是不敢行动。等到老兵惊喜说出：“它好像腿上有伤。”姚骞的疑惑才解开。
趁两个守兵忙着抓狐狸时，他们一行11人迅速轻声从树后藤蔓中进去，沿着新踩出来的山路走了约一百米远，他们才到了真正的入口。不得不说新府军挑的这个入口实在太隐蔽，除了一丝淡淡的粪味能引起人的好奇，周围全是一人高的野草，白天不专门注意都看不到有个半人高的小洞，更别提夜晚。所以，他们没有在这里布设岗哨。
姚骞跟胡清使个眼色，先和结巴低下头钻了进去，穿过草丛，没几步路，找到了山体上打出来的一米多高的洞门。姚骞轻轻一个口哨，其他人跟了过来，然后一起往前走，进入了真正的矿山。
向下延伸矿洞的甬道约一米六高，他们都得弯下腰才能行走，好在每隔十米左右挂一盏马灯，方便他们看清路。小心翼翼穿过矿洞甬道，到了甬道出口，姚骞又命令其余人停下脚步，自己先往前走了一段，蹲在阴暗处往外望，视线豁然开朗。
整个矿区，像一口盖了盖的大铁锅，中间小，四边大，一眼望去，足有四五十丈长，宽度则稍微小点。借着里面支柱上挂的灯，可以瞧见铁锅四周，每隔一定距离，就有一个甬道豁口，而最大的豁口，在另一边的角落里。姚骞猜测，那都不一定是出口，极有可能是通往另一个矿洞的通道。
此刻在“铁锅”底部，零零散散有几十号劳工，仍不紧不慢地挥舞着凿子、锤子、铲子等通宵干活，高而空的矿洞里，“叮叮当当”的凿击声和“哗啦哗啦”铲运倾倒声因为洞壁的反射和收拢作用，更加响亮和浑厚。
在被强制压迫做苦力的矿工中，间或穿梭着二十几个新府军，他们一大半因为犯困靠着柱子、煤车休息，只有几个人举着刀枪监视矿工干活。
姚骞忽然意识到他做了个错误的决定，里面新府军人数不太多，彼此之间不认识的概率太小，那他们浑水摸鱼就很容易被发现。两相比较下来，反而是装成矿工好办事，可他们几个原来的衣裳也不合适，他极速思索着去哪儿能寻到矿工的衣裳。运气还算不错，他发现不远处的破篓子里放了一堆烂的快没法穿的衣裳。趁里面的人困乏之际，他把帽子往下压了压，低着头快速走到篓子旁，没有左顾右盼直接提起篓子摔到肩上慢慢往回返，不远处一个新府军瞥了一眼，揉了揉眼睛，认不出那是谁的背影，皱了皱眉，继续巡视场地了。姚骞感到那道视线转移了，赶紧加快步伐，窜回了甬道。
美中总有不足，一堆破烂布条拼拼凑凑只能够8个人穿，姚骞总有办法，他和胡清、小结巴穿着新府军的衣裳，其余7人穿着工服把脸抹的跟黑炭似的，趁着无人往入口这边望，一个接一个快速闪身进去隐蔽在了小的煤堆后面。因为矿里的声音不断，他们几人的脚步声等同于无，并没引起矿区中间的新府军的注意。把放开绳索的俘虏压在后面，让他指认这里面的头目时，那人瞅了一圈摇头，姚骞再次沉声提醒他不要耍花招，那人连连点头。
示意其他人先藏好，姚骞一点一点往中间人群集中的地方靠近观察形势，路过一个通道豁口时，听到里面传出打骂声：“给老子起！快点！磨蹭什么！”“啪”，鞭子抽打的声音和痛呼声传来，“还睡！都是猪吗？老子都没睡！再不动就让你们长睡不醒！”
“长官，我腿折了，能不能容我养两天？”这是一个苍老而沙哑的声音，姚骞莫名觉得熟悉，不等他想起为何熟悉，又是一阵呵斥：“哼！养两天？你当自己是巡抚大人还是尚书家老爷？”“啪！”鞭子在空中甩响又抽在人的身上，“腿折了还有手！爬也得给我爬出去！”
一阵哀嚎呜咽声传来，姚骞气愤不已，摸出腿上的匕首，贴着墙，快速往甬道里移动，没走多远，就看到一个比普通窑洞大一倍的矿洞里，地上铺着一堆干草，干草上或卧或躺挤着三四十个中老年汉子，中间站着一个新府军举着鞭子，挨个抽打着他身边的陆陆续续爬起来的矿工，嘴里的辱骂没有停歇“贱命一条！还想养！做你他妈的春秋大梦！老子还想养呢！”
姚骞转到另一边，将小矿洞的情形尽收眼底，除了骂人的新府军，就只有守在通道口的另外两名新府军。考虑到不能开枪，姚骞决定先找帮手，再来消灭这个畜生，正要往回退，却与一位转过身的矿工对上视线，姚骞当机立断，低下头往里面走去，从两名新府军中间穿过直奔骂人的头目。
两位新府军分别看向两边的矿工，对身边穿着同样衣裳的人毫无防备，便未加过问，等到姚骞将刀架在头目脖子上时，两人才惊慌地举起了手中的刀和枪。
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