“这个时候周姨娘倒是想起名声，想起季家的儿女们了？”
叶绾姝扫了眼她身后的几位姨娘和庶妹们，有那日见过的季宁萱，还有她生母郑姨娘。
当年同是和周茹一道进的季家，她却是有了天差地别的变化，整个人看上去苍老了许多，鬓边已染上白发。
她身旁还站着位模样娇俏的妇人，双手紧搂着两个半大的小丫头，想来便是孙姨娘了。
季宁萱也快到了议亲的年岁，郑姨娘委曲求全了这么多年，自不想因为大姑娘和二姑娘的事影响自己女儿。
向来见风倒的她，连忙开了口：“大姑娘，周姨娘说的也对，大家一荣俱荣一损俱损，有什么话咱们好好说，何必伤了和气。”
“好一个一荣俱荣一损俱损。”
叶绾姝冷嗤一声：“我倒想问问郑姨娘、孙姨娘，你们与周姨娘同在一个屋檐下，她可曾想过与你们一荣俱荣？”
“以往她不过仗着父亲的偏爱，便能将你们压得死死的，若真等到她的女儿成为祁王妃，你们的下场只会比秦姨娘母女更惨烈。”
也是一语惊醒梦中人，孙姨娘、郑姨娘面面相觑一眼，眼里流露出的神色皆是一言难尽。
这么多年，孙姨娘、郑姨娘在府上过的什么日子，别人不清楚，她们自己心里跟块明镜似的。
大姑娘的话倒是说进了她们心坎里去，一时间都默默低下头去，谁也没再接话。
周茹察觉到身旁的异样，忙不迭斥责起来：“大姑娘，你若是嫉恨我，大可冲着我来，何必牵扯你妹妹们。”
恶狠狠的瞥了眼秦楚霖，她声音瞬时冷了几分：“大姑娘不就是觉得六丫头的死有蹊跷，你大可去查，我绝不拦着。”
叶绾姝自没有蠢到这种地步，父亲这些年对她偏听偏信，自己也并非在季家长大，贸然盘查此事，满院的人怕是咬死也不会吐露半个字。
但她却知一点，世间人心最是难测，今日只要让周茹母女彻底失势，整个季家有的是人想要落井下石。
到时候，抖露出她这些年所做的恶事不过是轻而易举的。
“秦姨娘、宁悦的英灵尚在这院里看着，宁悦的死究竟有没有蹊跷自会水落石出。”
叶绾姝似笑非笑的睨了眼周茹：“这事不急。”
秦姨娘的尸体就在一旁摆放着，再看向叶绾姝那幽深的目光，周茹和刘妈妈都感觉到周围一阵阴森森的冷意。
看出这小贱人挑唆几位姨娘是想阻止溪儿的好事，周茹强作镇定的冷哼了声：“大姑娘这人还真是有趣，你不肯嫁入祁王府，如今又要阻拦你妹妹嫁过去，是何道理？”
话落，便得意的看向身边两位姨娘：“你们方才也瞧见了，老爷着急忙慌的入宫去了，就是为了赶着在祁王入府前求得陛下的赐婚，还不随我出去恭候祁王。”
郑姨娘、孙姨娘自不敢反驳，都跟着一道出了芙蓉堂。
待得院子重新清净下来，叶绾姝先是抚了抚秦楚霖头顶，柔声安慰道：“别怕，有我在，没人敢为难你。”
秦楚霖乖乖的点了点头，凝视着草席裹身的姑母，瞳孔中尽是凄凉之色。
“采菊、秋梨，你们去置办一口棺材，多给些银钱请棺材铺的伙计进来帮着秦姨娘入殓。”
叶绾姝拿出一锭银子交给了两个丫头，等到她们走后，叶绾姝才拉着秦楚霖到院子里坐了下来，静候着祁王入府。
自己那便宜爹是个什么性子，她再清楚不过，急着入宫自不会是为着赐婚一事。
她今日倒想看看，那对母女如何唱完这出戏。
......
季渊着急忙慌的入了宫，就直奔养心殿而去。
皇帝正端坐在龙案前，拿着一卷策论爱不释手的品读，忽见宫人引着季渊走了进来。
季渊正要屈膝跪拜，皇帝高兴得连忙起了身。
“免礼免礼，快快平身。”
皇帝拿着手中策论，颇有兴致的走向季渊，大声道：“季卿，你来得正好，明日便是金榜题名之日，前两日殿试结束，朕单独约见了春闱的状元郎，这小子还真是没让朕失望。”
将策论塞入季渊手中，皇帝满腔爱惜之心全然写在了脸上：“快看看纪昀泽殿试的策论，此子满腹经纶，对治理朝政也颇有见论，朕准备册封他为六品翰林院修撰。”
虽早已见识过此子才学，可听到皇帝直接册封纪昀泽为六品修撰，季渊还是有些讶异。
只不过他此时的心情犹如热锅上的蚂蚁，哪有心思品读殿试策论，再看也不过是多一层青睐。
大致瞟了眼，季渊便敷衍着夸赞了句：“陛下的眼光自不会差，此子必堪大任。”
皇帝思忖着点了点头，急着询问：“早前朕与你说的亲事，你考虑得如何了？”
季渊本就没打算将这门亲事许给次女，如今那死丫头和祁王生出苟且之事，季渊自不敢再应承。
诚惶诚恐的跪下身来，季渊如实道：“臣恐怕要辜负陛下的厚爱了。”
皇帝浓眉一蹙，端视着他陷入沉默。
他与祁王结交一事，皇帝早有耳闻，狐疑着又问：“季卿莫不是为令爱相中了祁王？”
“若无陛下旨意，臣绝不敢与祁王有任何私交。”
季渊一副推心置腹的语气，叫皇帝顿时打消了顾虑。
他若想和祁王府联姻自然是要禀过自己的，既没有这事又不肯应承亲事，想来是有苦衷。
心知这老家伙很疼爱那庶女，皇帝只得转了矛头：“朕记得潼阳郡主已经退婚了，你既不愿嫁二丫头，便将潼阳郡主许配给状元郎吧。”
若是早些日子，季渊自然是要欣喜的应承下来，可想着绾绾如今对自己那态度，他心里忐忑得很，哪敢再做主她的亲事。
“陛下抬举臣和小女，臣感激涕零，可绾绾那丫头，臣......”
话到此处，他有些难以启齿，没好再说下去。
见此情景，皇帝却捧腹大笑了起来：“看样子，你这老东西是被府上的丫头们拿捏住了。”
半点未生气，皇帝亲自将人搀扶起来，叹道：“也罢也罢，朕瞧着纪昀泽那小子对赐婚一事也很不乐意，朕就不难为你们了，说吧，这么着急入宫为了何事？”
季渊暗暗松了口气，却也不敢直接过问御林军的事。
“臣听闻永宁王已经离开临安，他这一走，陛下在军中......”
他话才出口，皇帝就已经闻出了味。
“你这老匹夫，何必拐弯抹角。”，皇帝浅笑道：“你呀是想问御林军的事吧？”
一眼就被看穿了心思，季渊露出一脸难为情：“真是什么也瞒不过陛下的火眼金睛。”
“你无需逢迎朕。”
皇帝缓缓走回龙案前：“咱们在朝是君臣，私下里朕敬你为师，虽说你这老家伙在处理家事上的确让人诟病，但朕只记你的辅佐之恩，祁王府的事你能来询问朕，说明你未忘君恩。”
屏退所有宫人，皇帝轻咳着缓缓坐了下来。
老练的眸子望向季渊，他沉声说道：“朕也不瞒你，祁王此人不可托付，他这些年借统领御林军谋取不少私利，就连太后也有意查办祁王，但朕不得不保他。”
季渊深知皇帝此举用意：“陛下是担心琰王一家独大，彻底随了太后的意？”
皇帝点头：“所以朕只秘密处置了御林军统领，交由顾家二郎接管，如此也算是堵住了太后的口。”
“陛下当机立断，保下祁王这颗棋子，立储一事就仍有转圜的余地，老臣佩服。”
彻底明白皇帝的心思后，季渊对自己那嫡长女莫名又多了几分爱惜之意。
得亏她今日回来得及时，否则稀里糊涂的与祁王结亲后，不仅得罪了太后，还得被皇帝猜忌。
“退下吧，季卿是个聪明人，既知晓了朕的心意，往后该如何行事定是晓得分寸的。”
皇帝闭了闭眼，在季渊拱手作别后，忽然又补了句：“你的家事朕本不该多问，可我大邺朝历来以嫡为尊，季卿莫要再因此事惹出非议。”
“臣谨遵陛下教诲。”
季渊又深深的作了一礼，这才转身离去。
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