城外人迹罕至，城内热闹非凡。
皇城中最繁华的地段，莫过于芳泽坊所在的那条街。
这里即便是白日，也满是脂粉气，恩客们就算不来寻欢，也愿意寻朋会友来听几段小曲儿。
芳泽坊的朱漆门廊外、不远处的街面上，有不少乞丐，一人面前放着一个碗，等着官人们赏赐。
若是在其他地界儿，老板们是不愿意让乞子们在门外影响生意的，
可芳泽坊的老鸨却是个奇怪的，
她非但不撵人，反倒时不时将店里的剩饭菜赏给他们，
所以芳泽坊外，时长上演一处热闹：
老鸨一面让人送饭，一面站在门口掐腰怒骂：
“过了今日就都给老娘滚远点！别死赖在这儿污了恩客们的眼！”
说来也怪，素来乞子多的地方都乱，可就是芳泽坊是个例外，
这里汇聚了城中体力最好的乞丐，若有客人来闹事，都不用老鸨下令，这群乞丐就能将人摆平了。
这种事情发生一两次，按理说就没有恩客愿意来了，可偏偏芳泽坊里有整个皇城最漂亮的一群姑娘，
而胭脂更是芳名远扬，据说如仙女下凡一般。
此时此处正门旁边的墙角处，正靠着两个消瘦乞丐，
奇怪的是，这二人虽然消瘦，但若仔细看，便会发现，这二人的手心布满老茧，
那是习武练出来的。
其中年纪稍长的人率先开口：
“殿下莫急，按照密信中所说，陛下今日便会派人来此地接您。”
他说话时，一双锐利的眼也在观察四周，
旁边人轻笑，“十几年都没急，此时也没必要急。”
一旁叶思源挠了挠头，没再开口。
他倒也不是不知该说些什么，若轮侃大山，他还真少遇对手，
他此时只是真的觉得痒，
真难受啊，他觉得自己头皮都要被扣下来了。
二人就这么百无聊赖的坐着，享受着难得的闲适时光，
如果身上不那么痒痒的话，就完美了。
看着这身衣服，叶思源不知该露出什么表情。
回想昨日，二人在城外时，遇到一座破庙。
二人在破庙里用了两个大饼、一壶酒，才将这两件衣服换来，
原汁原味，上面跳蚤都是新鲜的。
当然，上过战场的叶思源并不嫌弃，只要能做好天子交代的事情，这点脏不算什么。
他屏住呼吸将衣服穿在身上，边穿他还边安慰：
“殿下您将就些，等您安全了，什么好衣服没有……”
他边说边抬头，然后剩下的话便说不出来了，
只见堂堂大皇子此时不但将衣服换好，还顺便用草木灰将手脸擦黑，
若不仔细看，还真看不出此人与乞丐的区别。
叶思源咽了咽口水，剩下的话噎在喉间，上不去下不来。
他深吸口气，默默穿好衣服，
夜云杰垂眸摩挲着袖口裂开的线头，北地寒风的呼啸声似乎又在耳畔响起。
他仍记得那个雪夜，为了躲避追兵，他曾蜷缩在一只死熊腹腔中整一晚，
北地冬日天寒，他的睫毛结冰，连呼吸都带着血腥味，
他心中掀起波涛，语气却平静：
“侯爷不必如此谨小慎微，”他嗓音低沉，“无论如何，现在都不会比从前差。”
叶思源看着明明十分尊贵的皇子，却如此淡然说着自己的经历，心中有些不是滋味。
此时正窝在方泽园的墙角，回想昨日破庙的经历，叶思源心情不算好，
就当他再欲开口时，街对面忽然出现一个面白无须中年人，
此人一身淡蓝色外衫，一眼看去便身份不凡，
叶思源认得，这是皇帝身边的内侍之一——
乐施公公。
他眼神一亮，激动的立刻就要跳起来。
他如此着急，倒不是急于邀功，
主要是这劳什子乞丐，他是一日也当不下去了。
只是他刚有动作还未起身，便被夜云杰按住身形，
叶思源不解转头，夜云杰轻轻侧头，看着乐施，口中淡淡说了几个字，
“他是老二的人。”
叶思源瞪大眼，瞬间将头低了下去，心中泛起惊涛骇浪，
老二，就是太子。
他与夜云杰回京的消息是心腹亲自递入皇宫的，如果乐施为了他们而来，那便有几种可能：
其一，心腹叛变，将消息截下，悄悄交给东宫；
其二，皇上不知乐施是太子的人，秘密让其将人接入宫中。而后乐施悄悄灭口，对皇上就说没见到人，神不知鬼不觉；
其三，皇上将事情交给其他人，却被乐施发现端倪，提前处理掉隐患。
无论是哪种情况，对于二人来说都很麻烦。
此时乐施正在街对面，一个一个亲自检查乞丐的脸，
看顺眼的就赏一巴掌，看不顺眼的踹一脚，
他每打一巴掌，都要用帕子仔细擦手，然后在检查下一个人，
好像有什么大病。
乞丐们显然看出此人身份不凡，虽然被打，却也不敢如殴打找茬的恩客那般硬气。
乐施公公在这边查了几个，似乎忽然有什么感应一般，将目光转到了街对面，
他饶有兴趣转身，向这边走了过来。
鹿皮靴碾过青石板，每一步都似砸在叶思源心头，
叶思源后颈渗出冷汗，浸透粗麻衣领，喉结滚动时牵动脖颈上被跳蚤叮的肿包，很痒，但他没有心情去挠；
夜云杰指尖无声扣住袖中柳叶镖，腕骨因为过度紧绷而泛白，
街边脂粉香气混着乞丐身上的腐臭气，凝成一张窒息的网，似能将二人兜头罩住。
他们表面麻木，实际心里早已蓄势待发。
只见乐施缓缓走来，一脚将二人面前的要饭碗踢翻，里面一颗孤零零的铜板在地上转了几圈才停下来。
叶思源身体紧绷，可夜云杰却突然跪趴过去，将铜板小心捡起，揣入怀中。
乐施挑眉，而后轻佻眉头，发出嘲讽轻笑，
一挥手，转身离开。
他上了马车，用帕子仔细擦着手，
“城中乞丐那么多，一个一查，要查到什么时候？殿下还真是给我找了一个好活计。”
他做作叹了口气，忽然身形一定，似想到什么一般，快速撩起车帘，尖着嗓子开口：
“快，快回去！”
他身旁的小徒弟细心为他顺着背，
“师傅怎么了？”
乐施握紧双拳，几乎是咬着牙开口：
“哪有乞子得了铜板不立刻收起来的？那铜板显然已经在碗中放了许久，却无人动，这不正常！”
小徒弟脸色还有些懵，他是被家里人卖进宫的，家里虽然穷，他却没要过饭；
而乐施却是实打实的乞子出身，迫不得已才入宫做了阉人，
他经历过那样的日子，自然看出那乞丐的异常，
大概是富贵久了，才没第一时间发现端倪。
他耐着性子回到芳泽坊外，果然，那处地方除了一个破碗外，再无人影。
此时消失的两人，正藏在向镇国侯府送菜的马车中，从乐施身边路过。
二人心中清楚，想要进宫，最好还是去找老侯爷，
他们还不知道，叶老侯爷已经被抓入大牢许久。
站街的乐施看着空荡荡的墙角，咬牙切齿对徒弟开口：
“传信给殿下，就说猎物出现了，请他务必盯紧镇国侯府！”
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