金钱、承诺、未来的美好蓝图，甚至是一些不易察觉的、暗示着不合作后果的压力……王福的计划层出不穷，精准地击中了那些商人的软肋。
起初，一些与张牧商深度捆绑的商人还有些犹豫，但当第一个、第二个重要伙伴被王福成功“策反”，并且立刻尝到了与刘协势力合作的甜头后，剩下的人心思立刻活络了起来。
原本通畅的销售渠道突然变得滞涩，约定好的交货被莫名推迟，甚至有些地方的负责人干脆联系不上了。
张牧商敏锐地察觉到了不对劲，派人一查，顿时气得暴跳如雷！
“反了！都反了！”张牧商在他的豪华宅邸里，气急败坏地摔碎了一个心爱的玉杯，碎片溅了一地，发出清脆刺耳的响声。
“这群喂不熟的白眼狼！没有我张牧商，他们算个屁！”
然而，愤怒解决不了问题。
眼看着囤积的优良种畜卖不出去，每天还要消耗大量的草料和人力，资金链开始发出危险的嘎吱声。
更让他心惊的是，他隐约感觉有一只无形的大手，正在不动声色地收紧，让他喘不过气来。
他知道这背后肯定是那位年轻的汉帝出手了。
硬扛下去？
他没那个底气。
“算你狠！”张牧商咬牙切齿，脸上青一阵白一阵。
他原本还想拿捏一下，狠狠敲诈一笔，现在看来，是偷鸡不成蚀把米了。
再拖下去，恐怕连本都收不回来。
权衡利弊之后，这位狡猾的商人终于低下了他那高傲的头颅。
他派出了心腹，主动联系了刘协方面，表示愿意“交个朋友”，以一个“公道”的价格，向朝廷出售一批优良的牛、马、羊种畜。
消息传回刘协耳中时，他正在和刘伯温对着一张简易的地图，规划着未来的牧场区域。
听到禀报，刘协抬起头，与刘伯温相视一笑，一切尽在不言中。
“告诉张牧商，”刘协放下手中的炭笔，语气平淡，却带着不容置疑的威严，“朕接受他的‘好意’。价格嘛，就按照市价的八成来算吧。另外，朕需要的是长期、稳定的供应，让他拿出诚意来。”
张牧商那边接到回复，差点没气晕过去。
市价八成？
还要长期稳定供应？
这简直是割肉！
但他心里也清楚，现在人为刀俎，我为鱼肉，能保住大部分利润，顺利出货，已经是最好的结果了。
他捏着鼻子，最终还是答应了刘协的条件。
很快，第一批经过精心挑选的优良种牛、种马和种羊，便在官兵的护送下，踏上了那条崭新的道路，朝着刘协规划的牧场区域进发。
看着那些膘肥体壮、精神抖擞的牲畜，刘协的心情无比舒畅。
品种引进这个看似棘手的难题，在刘伯温的妙计和王福的果断执行下，被干净利落地解决了。
刘协看着那些刚刚运抵，在临时围栏里悠闲吃草、甩着尾巴的健硕牛羊，还有那几匹昂首嘶鸣，一看就神骏非凡的战马，心头那叫一个舒坦。
阳光暖洋洋地洒下来，空气里弥漫着青草和牲口特有的、带着生机勃勃的味道，让他感觉浑身上下都充满了干劲。
总算是解决了心头一个大疙瘩！
他几乎能预见到，用不了多久，这些优良的种畜就能繁衍开来，充实他的牧场，强壮他的骑兵！
然而，他嘴角的笑意还没完全绽放开，就被匆匆赶来的王福打断了。
王福那张素来刚毅的脸上，此刻竟带着几分凝重。
“陛下！”王福快步走到近前，压低了声音，但语气里的急促还是透了出来，“末将刚刚接到下面巡逻队和暗哨的报告，这几天，牧场外围，总有那么几拨鬼鬼祟祟的人在转悠！”
刘协脸上的笑容瞬间收敛，眼神锐利起来：“哦？什么样的人？摸清底细了吗？”心头那刚刚升腾起的轻松感，一下子被一股警惕冲淡。
这批种畜可是他的宝贝疙瘩，是他未来计划的重要一环，绝不容有失！
“暂时还没，”王福摇摇头，眉头紧锁，“这些人很警觉，行动也隐蔽。他们通常选择清晨或者黄昏，光线不太好的时候出现，离得远远地观察咱们的牧场和新到的牲口，一发现咱们的巡逻队靠近，立刻就溜了，连个影子都抓不住。看样子，不像是普通的流民或者好奇的百姓，倒像是……刻意来刺探的。”
“刺探……”刘协重复着这个词。
他的目光投向远方牧场的围栏，那里，新来的牛羊还在安逸地啃食着青草，对潜在的危险浑然不觉。
可刘协心里清楚，这平静的表象下，恐怕已经暗流涌动。
是那个吃了瘪的张牧商贼心不死，想搞破坏？
还是其他什么势力，比如一直视他为眼中钉的曹操，或是其他虎视眈眈的诸侯，盯上了他这刚刚起步的畜牧业，想要扼杀在摇篮里？
无论是谁，这都不是个好兆头。
刚刚解决了一个“钱”的问题，现在又来了“人”的麻烦。
他没有立刻下令去强行抓捕，那样容易打草惊蛇，也未必能抓到核心人物。
“看来，”刘协的声音不高，却带着一股子冷意，“有些人，对朕的这些新‘家当’，很感兴趣啊。”
他嘴角勾起一丝若有似无的弧度。
他召来了他信任的将领陈庆之和王甫。
白袍将军陈庆之率先赶到，他眼中闪烁着熟悉的战士热情，手本能地搭在剑柄上。
“陛下，”他大声说道，声音中充满了难以抑制的活力，“让我带领我的人去搜查这一区域。我们会把这些害虫揪出来，让他们为打扰陛下的安宁付出代价！”
负责牧场安全的王甫片刻后也到了，他的脸上满是忧虑。
他点头表示赞同陈庆之的话。
“陛下，必须迅速果断地处理这些恶棍。”
“好，我们在行动之前需要先了解他们的意图。”刘协示意到。
他转向王甫，“加强牧场周边的巡逻，但让巡逻人员隐蔽行动。我们需要眼线和情报，而不是炫耀武力。”
“臣这就去安排。”王甫说道。
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