至正二十六年九月，也就是去年九月。此时朱元璋已经率军进攻苏州，而已经十一岁的朱标数了数手指头，顿时脸色大变。
“李三思，快去把蓝玉找过来！”
当天夜里，朱标的房间里人影晃动，像是在密谋什么，第二天开始，朱标就出门远行了，据他说是为他爹打仗研究点小东西，倒也无人在意。
小明王韩林儿，自从被朱元璋所救之后，一直待在了滁州，好像已经渐渐淡出众人的视野之中。不过朱元璋倒是没有亏待他，为他修建了一座小型宫殿，虽然没有重兵把守，但是也有不少仆人侍女，过得倒还算滋润。
这天入夜，小明王刚刚熄灯入榻，一柄冰冷的钢刀就架在了他的脖子上。
“你是谁？你想干什么？”
一个黑衣蒙面的人缓缓露面。
“我是谁你不用打听了，你如果不想死，就乖乖跟我走！”
小明王过去的十几年时间里，做的最多的事情就是逆来顺受，此时刀架在脖子上，他自然不敢反抗，只好乖乖的任人宰割。
十几名黑衣人将他挟持出城，来到了一片密林中才放开了他。韩林儿余光一扫，这些黑衣人的身型大多矮小，好像，还没发育完全。只有为首的一人身型壮硕。
“是谁让你们来杀我的，就算是死，也得让我死个明白吧！”韩林儿笑笑，其实他的心里可能已经有了答案。做了这么多年吉祥物和棋子，他其实也懂察言观色，也不是那么笨的。
“你很想死？可惜，我们并不是来杀你的。”为首的黑衣人道。
“那你们是？”韩林儿此时倒是有些懵。
“我家主人吩咐的，有人要杀你，你继续留在这里，早晚难逃一死。所以将你带出城，让你走。”黑衣人冷冷地道。
“你家主人是谁？”
“你不需要知道。这里是黄金百两和便装，足够你余生衣食无忧。不过你的身份特殊，在这中原之地想要隐姓埋名过一生怕是很难，只能远渡重洋，终生不履故土。你是选择死在这里，还是照我说的做？”黑衣人丢给他一个沉甸甸的包袱。
“那就替我谢谢你家主人了，这么多年，我倒是第一次遇到一个真心关心我的人而不是想要利用我的人。”
韩林儿接过包裹，笑了笑，随即脱下了贵气逼人的龙袍，换上了粗布衣衫。自打他被刘福通发现之后，虽然顶着小明王的头衔，却和囚徒没什么两样。所有人都不过是想借着他的名头罢了。刘福通是这样，朱元璋也是。他有时候时常痛恨，自己为什么要是韩山童的儿子。
“这里有一辆车，会带你到出海口，那里有船接应，会带你去南洋。你只要隐姓埋名，终生不履故土，那可保一世平安。但是如果你背弃誓言，再回来，你知道下场，这世上想杀你的人太多了。”
韩林儿倒是洒脱地坐上了马车。
“你不会以为我还想回来吧，我也想换一种生活，天地广阔，谁又愿意当一个囚徒呢？更何况是一个不知道哪天就会死的囚徒。我谢谢你家主人能给我一个新的生活，这世上，再也没有小明王韩林儿了。”
马车吱嘎吱嘎地逐渐走远，黑衣人才解开蒙面，看着一个小人影。
“我还是有点不敢相信，这可不是你一贯的作风。”
“放虎归山是吗？我一向做事不留后患，这次居然心慈手软，放任一个威胁离开。”朱标也解开了蒙面，大口呼吸，平复着心情。
“你要知道，我从来不是个妇人之仁的人。我哪怕现在还是想追上去干掉他！”朱标眼中闪烁着杀气。
“那就去啊，现在追可还来得及！杀了他不也是一了百了，还省得费那么多事。”蓝玉看了看马车的距离。
朱标紧咬着嘴唇，进行了激烈的心理斗争，半晌，才缓缓开口。
“算了，他确实是个无辜的人，匹夫无罪怀璧其罪。他从来没有权力选择自己的生活，却硬是被捧到了这个位置上。而且刘伯温那老家伙说服了我。不该杀之人还是不杀了，就算报应不落在自己身上，也会落在身边的人身上。我不愿意我身边的任何一个人再被连累，所以，放他一马又能如何。”
古人都是对因果报应之事颇信，蓝玉也不例外，朱标的一番话也说服了他。
“那吴王要是追查下来怎么办？”
朱标摊了摊手。
“那就做事干净点，不留痕迹咯，不然我为什么只带你们几个。”
为了行动的秘密性，朱标只带了蓝玉和李三思这一群人。
“现在你和我可是一条绳上的蚂蚱了，那些都是我的小兄弟，我倒是不担心消息走漏。”
蓝玉白了他一眼。
“明明我早就和你是一条绳上的蚂蚱了。所以世子大人，下一步我们该干嘛？”
“把死尸拉出来，换上衣服，然后点把火，不要烧得太焦，脸看不出来就行。”
李三思众人这两年在毛骧的教导下，做事已经是干脆利落，不多时，一具穿着龙袍的焦尸便出现，身形与韩林儿有九分相近，脸部烧焦之后谁也分不出真假。李三思又往尸体上插了一刀，营造出杀人之后焚尸的假象。
“搞定，小明王韩林儿今天夜里被强盗掳劫杀害，尸首还被烈火焚烧，就是他亲爹在世也认不出来了。”
“那我们，回应天？”蓝玉看了看朱标。
“别急，可还没完事呢！谁家强盗掳劫只奔着小明王去，太假了，怎么也得再抢几家，要不然怎么补我的亏空。”
朱标给了韩林儿百两黄金，一半是小明王府上搜出来的，另一半自然就是他珍藏的私房钱了。就算是他，一下子掏了五十两黄金，也觉得，肉疼！
“你这家伙，还要真抢劫！你是想把我彻底拉下水啊，我坚决不干！”蓝玉拒绝得十分干脆。
“呵，你已经回不了头了我的蓝将军！再说了，我又不是真的要去劫掠，就是掩人耳目罢了。这滁州也有几家为富不仁的狗大户，咱们去给他个下马威，只要钱，不伤人，放心吧！”
蓝玉也不得不赞叹朱标的心思缜密，确实滴水不漏。
“那战利品我要分一半！总不能白跑一趟。”
“给你三成，我这还有这么多兄弟呢，总得给他们点交代吧，不然我这大当家岂不是当的很失败！”朱标不自觉地带入角色。
“成交，大当家，咱们走着！”
“弟兄们！跟我再干两票！”
……
这一夜，滁州城中七八名富商皆被洗劫一通，但是却并未有人员伤亡。因为都是一些为富不仁的小人，所以老百姓也都觉得大快人心，觉得这滁州城出了一股侠盗，竟还有说书的杜撰起这伙人的来历，一时间竟成为滁州城街头巷尾茶余饭后的谈资。
不过，滁州城中那座宫殿好像也失去了它的主人，只是官府封锁了消息，老百姓不知道罢了。官员急忙致信朱元璋，朱元璋收到了信也是一愣，毕竟他三天前才刚刚写信给廖永忠，让他去接韩林儿的时候，用比较隐瞒委婉的手段除掉他，尽量要伪装成意外，没想到这廖永忠竟如此大张旗鼓，气得朱元璋又写信将他大骂一通，还说回去要治他的罪。
几天后，远在苏州的朱元璋收到廖永忠的回信，信件很短。
“真不是我干的啊，我还没出发，好像是遇到了真土匪了……”
随后，廖永忠与滁州城当地官员四处调查走访，询问那几位被劫掠的富商，最后得出结论：滁州城方圆百里出现了一股穷凶极恶的土匪，而且很穷，劫掠了富商之后将目光放在了小明王身上，劫财不成恼羞成怒，遂将其杀害……随后众人打着为小明王报仇的旗号，率兵扫除了百里内大大小小的所有山寨，并为小明王大肆举丧，修建陵寝，最后入土为安。
而此时，一只由浙江开往南洋的商船上，一个叫做宋明的年轻人登上了船，拥抱着海风，开始了新的人生。
至于一切的真正幕后主使，正在应天城的酒楼里与众手下大快朵颐，而且出手相当阔绰。
等到朱元璋打败张士诚班师回朝的时候，小明王一事已经不是什么新闻了。不过还有好事者在偷偷谈论。
“我倒是觉得，这事就是咱吴王自己一手策划的，毕竟小明王一死，只有他获利最大！”
“呸，我看你是不是阴谋论读太多了，如果吴王想杀小明王，还用得着这么费劲？直接一碗毒药下肚对外宣称暴毙不就得了。再说了，当时吴王在苏州打仗，胜负还难以估算，他哪有时间去算计这些事。”
坊间阴谋论和朱元璋的支持者们争论不休，不过大多数人还是都相信不是朱元璋所为，这只是一场意外。不过如果朱元璋知道了，也会叫屈。
“关键是这次真不是咱干的啊！不对，咱为什么要说这次……”
小明王没了之后，朱元璋称帝的最后阻碍也消失不见，经过多数人的劝谏之后，朱元璋也开始有了建国的想法，在十月份的最后一次军事会议上，朱元璋集团一致通过了几条意见。
一、由徐达常遇春统率二十五万大军北伐，势要驱逐鞑虏还我河山。
二、开始建国之前的着手准备，预计元月之前建国称帝。
三、确立马秀英为皇后是淮西众将的底线，确立朱标为太子是朱元璋的底线。
一个新生王朝正在襁褓中缓缓睁眼，如初升的一轮旭日，只要升起，便是霞光万丈。
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